В маленьком кругу избранных, на каменном уступе горело три свечи, на крохотных камешках вся в перьях сидела пара — хмурый волк и сонная Мари. Шумный день сменила тихая ночь, и только сверчки пели свои песни. В эту ночь луна была особенно светла, а скалы пахли дождем.

Молодой волк хмурился, потому что уже не надеялся на успех. Кровь мага хоть и была у Кассиля, но ее остались такие крохи… А Мариэлла хоть и проснулась, но ее мысли текли так медленно и неясно, что волк сомневался, что девушка сможет повторить нужные слова.

Да и компания не располагала к радостному настрою. Напряженный Кассиль то и дело дергался, посматривая то на сестру, то на нового родственника. Еще волка беспокоил маг, ставший другом за короткое время. Оборотень чувствовал свою вину, ведь именно он, а точнее, его кровь стала причиной болезни Сина.

Камиль то и дело хихикал, покручивая свои роскошные усы и поглядывая на влюбленного командира. Так и не протрезвевший Эмиль летал в своих мыслях, и казалось, совсем не замечает, что творится вокруг.

Зато Сайман был спокоен, как скала. Если все сидели или даже полулежали, дабы насладится представлением, то Эрик стоял, зорко наблюдая за остальными. О да, большинство смотрели на это все, как на развлечение.

А ведь решалась судьба оборотня, будущего вожака!

Радмира решила провести один из самых сложных ритуалов, которые знала. Она не сказала, что может не потянуть его, в записях наставника его обычно проводили несколько шаманов.

Но сегодня она была счастлива и надеялась на удачу.

А зря.

Когда она запела заклинание, вынуждая пару повторять слова, когда босая кружилась вокруг ритуального треугольника, она не заметила чужих потоков силы. Сначала маленькие крупицы стремились к общему хороводу, затем потекли тоненькие ручейки.

А шаманка неистово кружилась, танцуя и напевая, сливалась со скалами, горой, свечами. Прося помощи и силы в освобождении от чужих оков.

И ей ответили.

Сила. Незнакомая и чужая сила бурным потоком захлестнула ее. Свечи полыхнули.

Мари очнулась и вскрикнула, но Макс успел вовремя схватить ее.

Мелкие камни повисли в воздухе и заискрились.

А Эрик не мог дозваться до жены.

— Рада! Рада!

Словно живая кукла, она стояла, подставив лицо звездному небу, и была глуха ко всему. Она ничто. Лишь проводник.

Встревоженные друзья не заметили, как бесчувственно опала рука Эмиля. Все посчитали его уснувшим.

А в этот самый момент, в самый разгар спора между главами Серых и Черных драконов вдруг резко побледнел хранитель Черных драконов. И осел на пол, схватившись за горло.

Старый друг, подоспевший к нему на помощь, только и услышал:

— Эмиль!

Через мгновение Квазимир бросился на поиски младшего сына, справедливо полагая, что хранителю окажут помощь.

Но другой хранитель увидел — из Черного утекает его сила и жизнь.

— Можете вздохнуть спокойно! — сказал Серый хранитель своему главе. — Теперь они согласятся на любые условия… — и он повернулся к Черному. — Достаточно капельки вашей крови и подписи, и я поделюсь своей силой. Согласны?

И он не стал дожидаться ответа, а протянул договор.

Дрожащей рукой ставил свою подпись Черный хранитель, и когда капелька крови коснулась бумаги, он надеялся, что мучения закончатся.

Он был прав.

Хранитель Серых драконов вместе со своим главой вышли, оставив старого Черного дракона умирать.

Старый Серый дракон знал, что с молодым хранителем договориться всегда проще. Чинно и медленно они шли, чтобы поприветствовать нового хранителя Черных драконов. Эмиля.

Старый Серый дракон обязательно поможет молодому, это еще больше укрепит взаимоотношения. И возможно, Серым даже удастся выведать секрет Черных… Помощь подоспела вовремя.

Квазимир сжимал бесчувственное тело младшего сына. Старший сжимал ускользнувшую от Серых драконью искру.

Остальные стояли в растерянности, а один из оборотней и вовсе перекинулся.

Старый пройдоха, видимо, решил запечатать силу молодого хранителя, но просчитался. Что ж, это удача для Серых.

Спустя пару часов рассвет прокрался в сумрачный кабинет.

Новый день вновь обещал на дождь. Но старый глава Черных драконов этого не замечал.

Квазимир, схватившись за голову, пытался вспомнить, когда он допустил, чтобы тень предательства коснулась его семьи, его рода. О благостном Сне можно было забыть. Проблемы лавиной накрыли Черных драконов.

Молодой и неопытный хранитель.

Договоренности с правителем Девятого королевства горели синим пламенем, дракон так и не явился к нему на аудиенцию, не выполнил просьбу повелителя.

Такое не прощают.

Оскорбил, лишил должности и заковал старшего сына!

«А может, все-таки поговорить с ним? Возможно, Эрик еще согласится вернуться?»

Квазимир еще не успел принять окончательного решения, как ему передали, что один из младших прибыл с женой.

Что за напасть? И что ему это напоминает? Ничего хорошего уж точно.

И он пригласил Валира с молодой супругой в кабинет.

И стоило старику увидеть новую родственницу, как его губы сами собой расплылись в довольной улыбке.

Ну что ж, хоть с одной проблемой он разберется. Кажется, не только Эрик удачно женился.

Глава Черных драконов и не знал, что в эту минуту за стенкой супружеская пара подписывает брачный договор, согласно всем древним драконьим традициям.

Хранитель Серых и тут не забыл предложить свою помощь — все-таки женщина обладает искрой дракона.

А Эрик уже пожалел, что настоял на этой глупой традиции.

— Что значит, ты остался без должности и без средств? — возмущалась молодая жена. — Ты хочешь сказать, что мой муж — нищий?

— Ты же сама просила, помнишь? — решил слукавить Эрик.

— Да? — ослабила пыл Радмира. — Ты пожертвовал всем ради меня?

И прильнула к мужу.

Чтобы не соврать, хитрый дракон крепко поцеловал свою прекрасную супругу.

— Но все равно — никаких детей! Пока мы не сможем обеспечить им должное будущее! — отдышавшись, заявила Радмира.

А в случае с Эриком это значило — никакой брачной ночи.

Нет! Такого он позволить не может.

Наглый дракон всегда сумеет уговорить любимую.

И можно начать уговоры прямо сейчас.

Уходя, он подмигнул хранителю, и тот понимающе кивнул и спрятал еще один документ и крохотную бутылочку с мутной жидкостью.

Эрик решил, что обязательно выполнит просьбу баронессы, но как-нибудь потом.

Ведь сроки она не обозначила. А пока Его Радости не стоит знать, что она внезапно стала богатой землевладелицей.

Черный дракон был консерватором и считал, что семью должен обеспечивать муж.

Хранитель Серых драконов был доволен, несмотря на неудавшуюся свадьбу. Выгодный контракт, хорошие отношения с Черными драконами, новый хранитель, лояльный к ним, драконья искра, наконец.

Воистину, Черным драконам благоволит сама богиня.

Обдумывая это все, он убирал маленький флакончик в потайной ящик и закрывал на ключ один из своих кабинетов.

Вот только спустя несколько минут к двери метнулась тень. Что такое обычный замок для Мастера? Для Безымянного дракона, что своими руками делал и собирал все оружие?

Ничто!

Особенно, когда на кону собственные крылья.

Ему хватило часа, чтобы открыть дверь и отыскать потайной ящик, где, как он полагал, должно было быть чудодейственное средство. Увы, но он ошибся.

Никто так и не узнал, куда пропал флакон. А Безымянного дракона через несколько дней приютила сердобольная старуха-отшельница, что жила в этих горах. Бедняга думал, что ему всего три года.

Через несколько лет.

Даже самая красивая свадьба и древний обряд не означают, что ваше счастье продлится вечно. Нет ничего вечного.

— Почему я вижу этот счет только сейчас? Ты же обещала, что на время приостановишь свои эксперименты! — Эрик пытался сдерживать свой гнев, но это выходило с трудом. Слишком кругленькая сумма красовалась в счете.