Он не заметил, как очутился в кабинете тетушки Физы. Дракон не обманывался ее милой внешностью. Божий одуванчик? Глупая старуха? Нет! Железная королева теневого мира столицы. Единственная из трех правителей — женщина. Единственная, кто сидит на троне больше пятидесяти лет — самый долгий срок за всю историю тайного общества. Оставив этикет, Эрик изложил свою просьбу, ведь такие, как она, предпочитают сразу переходить к сути.

Баронесса напряженно всматривалась в лицо дракона.

— Ты знаешь наши правила. Услуга за услугу. Ты точно готов на это? — спросила она холодно.

Эрик кивнул. Эти законы стары, как мир. Придет время, и от тетушки явится человек, и дракон выполнит его просьбу. Скорее всего, это будет незаконно и опасно. Спрятать добычу, провезти контрабанду… или закрыть глаза на преступление.

— Что ж, не буду тебя томить. Ты выполнишь все, что я скажу. Как только мои люди доставят сведения о нужной тебе особе — возьмёшь вот этот договор и магическое зелье, отдашь моей подопечной. Да-да, Радмире. Ты же не думал, что я занялась благотворительностью? У меня перед ее бабкой долг, вот хочу вернуть его внучке.

И она позвонила в колокольчик. В кабинет прошмыгнул странный тип, больше похожий на крысу, чем на человека. Получив задание, он так же, не разгибая спины, испарился.

Баронесса попросила проводить ее в сад, впервые за все лето жара спала, и можно было наслаждается свежим ветром и долгожданной прохладой.

Ни дракон, ни она — никто не был настроен вести светские разговоры, но молчание не тяготило.

Каждый обдумывал свое.

Эрик мысленно выстраивал план действий, а вот баронесса радовалась в глубине души. Чужими руками она расправится с проклятой наследницей Ясмины! Это было прекрасно. Ох! Она многое бы отдала, чтобы увидеть, как капля крови скрепляет договор, и как девчонка меняется в лице. Зелье забвения — коварная штука. С одной стороны, действует мгновенно — Раде покажется, что она забыла всего лишь какую-то мысль, с другой — постепенно… с каждым днем девушка будет забывать все больше и больше. Сначала она все спишет на девичью забывчивость, а потом будет поздно. Нет памяти — нет личности. Баронессе нет смысла убивать Радмиру. Все складывается, как нельзя лучше.

Эрику и тетушке Физе не пришлось долго ждать. Для подпольного мира не существует бюрократии. Здесь все происходит быстро и четко.

— Госпожа, — верный служитель королевы еще больше склонился, хотя казалось, что дальше уже некуда, и вопросительно глянул на Эрика, — я могу говорить?

— Можешь говорить без утайки, эти сведения как раз для него.

— Мастер оружейник, многим известный, как Безымянный дракон… сговорившись с Серыми драконами… этой ночью похитил некую особу… — и он остановился, настороженно глянул на гостя баронессы.

При этих словах Эрик скрипнул зубами. В глазах его показалась Тьма, на висках проступила угольная чешуя.

— Продолжай, — милостиво сказала баронесса прислужнику.

— Так вот, сейчас они направляются с драконий город. Город трех осколков. И еще, госпожа, касательно вашей дочери… — мужчина приблизился к своей королеве и зашептал, что-то — эти сведения уже не касались Эрика.

Баронесса внимательно выслушала его и кивнула.

Эрик собрался было откланяться, чтобы поспешить на выручку своей Радмире, как звонкий задорный смех тетушки Физы заставил его вздрогнуть. Поистине, эта женщина великолепная актриса.

— Уф-ф-ф, — отсмеявшись, вытерла слезы она, — это пойдет ей на пользу… о, это я о своей маленькой девочке… Эрик, не торопись, дорогой, проводи меня в кабинет, я покажу, что нужно сделать, чтобы Радмира могла стать полноправной землевладелицей… Ты не знал? Почти треть моих земель, причем тех, где больше всего серебряных шахт, принадлежит этой малышке! Бьюсь об заклад, теперь она станет завидной невестой.

— Она не будет ничьей невестой! Она моя жена! — слишком резко оборвал ее речь Эрик.

— Вот даже как. Быстро учится девчонка. Ее бабка была куда менее смышлёной. Ладно, не будем о днях минувших. Это навевает на меня тоску…

Они неспешно вернулись в кабинет. Несмотря на то, что дракону хотелось как можно быстрее закончить все и бежать… лететь… спасать любимую, он терпеливо вышагивал рядом с тетушкой Физой. Баронесса заметила его нетерпение, но лишь еще больше оттягивала момент расставания. Все, что случится — будет ей только на руку.

— Вот, смотри, это магическое зелье…

Дракон рассматривал флакон с мутной жидкостью.

— И что с ним делать?

— Пусть Рада капнет это себе на кожу и после порежет палец, чтобы скрепить договор. Кровь определит наследницу, а зелье — для защиты от подделки и других внешних факторов. Ведь каплю крови можно получить любым способом, желаю тебе удачи… и себе тоже.

Не прошло и минуты, как дракона не было в кабинете.

А баронесса тихо посмеивалась, вознося молитву Многоликому.

Черный дракон исчез, но никто заметил, что разговор в саду был услышан. Случайность? Удача?

Кассиль не знал, но благодарил Праматерь. Доставив больного мага в отчий дом, друзья решили, что Сайман останется с Сином, а Макс обратится к поисковику, чтобы с его помощью найти Радмиру и Мари. Кассиль же заберет вещи из гостиницы и подготовит все к скорому отъезду. И если один оборотень поспешил выйти через черный ход, то другой захотел узнать что-нибудь о Мари.

Оборотню было непонятно, почему благородная леди расхаживает в одиночестве по городу, а сейчас пропала, и никто ее не ищет. Так и не обнаружив никого из прислуги и заплутав, Кас вышел на одну из многочисленных террас. Еще немного, и наш оборотень ничего бы не узнал.

Острый слух зверя и долгожданный ветер в лицо — и важные сведенья достались волку.

Все что оставалось стае — спешить. Но тут возникла еще одна проблема, о которой им поведал полуживой маг. Попасть в город драконов почти невозможно. Там существует жёсткий пограничный контроль. И стать их гостем можно только по приглашению дракона или вместе с ним. Никак иначе.

Ни один случайный путник не сможет любопытства ради попасть к драконам — это, во-первых. Во-вторых, добраться до них можно только воздухом. Говорят, существует еще подземный путь, но где он и не миф ли это — маг не знал.

Что делать? Долго раздумывать было опасно. Жизни девчонок висят на волоске, неизвестно, что задумали похитители. Точнее, каждый из волков вполне мог представить, что именно могут сделать настоящие преступники. И это еще больше подстегивало искать обходной путь. Оставался один выход — идти на поклон к ненавистным драконам. Возможно, волки еще сумеют нагнать грозного командира Черных.

Никто из волков не знал и не мог знать, какой разлад творится в роду Черных драконов. Но ни один из стаи не собирался отказываться от опасного путешествия. Даже едва живой маг решился отправиться с волками.

Тарсинвиль, найдя в своих запасах подозрительную вонючую жидкость, выпил ее залпом. Цвет лица это не улучшило, но маг утверждал, что на этом он продержится еще долго.

Четверо мужчин стояли в голубой гостиной поместья Черных драконов. Несколько минут назад они рассказали все, что узнали от баронессы, и ждали решения хранителя.

— Значит, вы хотите помочь своей сестре? — растягивая слова, спросил тот. — Что ж, не в наших правилах ссориться с будущими родственниками… — и он заметил, как при этих словах один из волков вздрогнул, а другой скривился. Но хранитель не подал виду и продолжил: — Мы сейчас же организуем вылет, ваш больной друг тоже отправится с нами?

— Да, — ответил Син, благо никто не стал его отговаривать.

— Мы полетим на дирижабле, вам стоит поторопиться на причал, мы не будем вас ждать… — давая понять, что на этом разговор окончен, он указал на двери.

Когда волки ушли, встревоженный хранитель спросил у старого друга:

— Ты летишь с нами?

— Беспокоишься, что могу впасть в спячку прямо во время полета? Я еще держусь, дружище. Да, меня все меньше волнует суета вокруг, но я знаю, что нужен роду, нужен Эмилю.