— Сама Судьба привела ее в наши руки! Это значит, что наши действия благословила сама богиня! — вещал меж тем фанатик.

— Я все сделал, как вы велели. Но вы же в курсе, драконица в последний момент вильнула хвостом и отказалась помогать. И я подговорил одну гадалку на площади… за небольшое вознаграждение она обещала мне подготовить девчонку… — ответил хранитель.

Негодяй. Подонок. Эрик обязательно его найдет и расквитается.

— Значит, ты ничего не знаешь?

— Хранитель, а все остальное я выполнил, как вы и просили. С фальшивой меткой я, конечно, немного промахнулся, но я не виноват! — затараторил собеседник. — Вы не предупредили, что на Эмиля так странно подействует ваше снадобье. Он ведь не лежал спокойно, а вертелся и извивался, как треклятый уж.

— Ты меня обвиняешь? — повысил голос хранитель.

— Нет-нет, что вы! И мысли не было, — залебезил исполнитель.

— Если на этом все, то выметайся. Деньги возьмешь в королевском банке, я выписал чек на твое имя. Исчезни с глаз на пару лет. И молчать обо всем!

Эрик поспешил скрыться за поворотом. Побег отменялся. Прежде всего, нужно выяснить, что именно замышлял старый интриган и не стал ли он предателем. Нет, возможно, его действиям есть оправдания, и все это во благо рода…

«Все ради рода!» — таков девиз любого хранителя.

Но червячок сомнения все же поселился в душе Черного дракона. И на чаше весов оказались чувства и долг. Еще несколько дней назад Эрик, не задумываясь, поступился бы чувствами. Но возможное предательство хранителя… Это заставило его колебаться. Какие бы противоречивые эмоции дракон не испытывал, все же он поступил правильно. Как истинный Черный дракон! Как командир младшего крыла!

Все ради рода.

Только с маленькой поправкой — после он обязательно найдет свою беглянку.

Разыскать Камиля было нетрудно. Если кузен и был удивлен возвращением командира, то не выказал этого вслух. Через пару минут он был в курсе всех сомнений Эрика, им предстояло найти Эмиля и уже вместе справиться со сложившейся ситуацией. А вот здесь была загвоздка.

Эрик для всех должен оставаться пленником и не разгуливать по поместью. Это здесь, в заброшенном крыле, нет никого из прислуги, а вот дальше… Поэтому братья решили дождаться ночи, к тому же, по словам кузена, Эмиль после победы в гонках кутит в столичных ресторациях, и его все равно в особняке нет. И братья решили разработать план действий.

День пролетел в спорах, драконы были так увлечены, что забыли даже про обед. И вспомнили, что пора подкрепится, уже когда на небо выплыла луна. Камиль сделал вылазку на кухню и убил тем самым двух зайцев. Принес пленнику еды и разузнал, что пьяный Эмиль продолжил кутеж, и сейчас пьет в старой библиотеке. Почему именно там? Камиль не смог ответить Эрику на этот вопрос.

Так или иначе, это было на руку братьям. Старая полупустая библиотека находилась недалеко от южного крыла, и они тотчас поспешили осуществить свой план.

Но не всем планам суждено сбыться. Эта комната была скорее большим кабинетом, и когда-то дед драконов любил проводить здесь время. Но со временем все позабылось, библиотеку редко стали посещать, да и уборка там проводилась от случая к случаю. Там царили сумрак и пыль.

Войдя в библиотеку, братья ожидали увидеть младшего чуть навеселе, в задорном настроении, но никак не вдрызг пьяного, с кровавыми потеками по лицу и ссадинами на руках.

— О! Явились, не запылились, братцы-красавцы! Неужто спасать? — плевался ядом Эмиль. Он едва ли мог стоять на ногах. Опорой служила спинка высокого кресла, а в руках он держал дорогую бутылку из синего стекла.

«Эльфийский бальзам…» — определил Эрик.

Интересно, что послужило поводом для того, чтобы Эмиль, после ночи с Радмирой давший клятву не притрагиваться к спиртному, изменил своему слову и вновь взял напиток «самой Тьмы».

— Что случилось? — привычным приказным тоном спросил Эрик.

— У-у, наш праведный пленник. Тьфу! — Эмиль, не закончив фразу, грубо сплюнул прямо на грязный пол.

Кузены переглянулись. Рассчитывать на помощь младшего теперь нельзя. Еще выдаст побег Эрика.

— Что, как тебе в роли зверушки на поводке, а, братец? Приказали — и ты бежишь. А пришло время — на цепь. По заслугам, не так ли? — продолжал издеваться Эмиль.

— Ты пьян и бредишь, — попытался смягчить ситуацию Камиль, потому что видел, насколько Эрику больно слышать все это от родного брата. Слишком равнодушным казался командир, но прямая спина выдавала его напряжение.

— Что, думал тебе хрустальную корону, да еще и жену с драконьей искрой отдадут? Ха! Как бы не так! Все давно решили за тебя! Твоя ненаглядная должна стать моей! А? Как тебе такой расклад?

На Эрика было страшно смотреть. Камиль не обманывался его ледяным взглядом, за маской равнодушия кипел вулкан.

— Тебя на цепь и посадили, чтоб ты не помешал нашей скоропалительной свадьбе. Подержат денек, а там и поздно будет! А после еще наших деточек воспитывать тебе отдадут, как верному псу! И ты будешь! Будешь верно служить! Защищать честь рода! Свою треклятую жизнь положишь за него!

— Все, хватит, прекрати! — Камиль решил вмешаться, пока не произошло братоубийство.

— О! Только не говори, что тебя на свадьбу не пригласили? Может, стоило позвать, потом бы было что внукам рассказать… А как будет рада невеста! Ух! Представляю… Сразу столько внимания… Только ничего у них не выйдет. Они забыли одну ма-а-аленькую деталь. Невинная и чистая душа. Обряд не завершится. А твоя девка…

На этом Эрик не выдержал. Сорвался. Младший лишь вяло уворачивался. А Камиль не стал мешать командиру, лишь следил, чтобы Эрик не переусердствовал.

Но Эмиль не все не унимался.

— Ты думаешь, эти волки за красивые глазки ее спасали… — сплюнул кровь дракон. — Да они ее…

Командир ему не дал закончить. И вряд ли Эмиль в скором времени сможет связно говорить. Камиль покачал головой.

— А тот маг, ты помнишь, как он на нее смотрел? — прохрипел младший — он все не мог успокоиться.

— Стой! — предупредил очередной удар Камиль. — Нужно выяснить, когда должна состояться церемония, и где могут держать Радмиру.

Эмиль так и остался лежать на полу. Эрик привалился к ветхому стеллажу, давая возможность вызнать все подробности кузену. Оглядевшись, Камиль понял, что кроме треклятого пойла, нет ничего, чтобы убрать кровавые разводы и умыть младшего. Подсел к Эмилю и «дядюшкиным» тоном начал ворчать:

— Вот зачем напился? Чем это тебе помогло?

— Отстань! Я все равно ничего не знаю. Церемония должна состояться на рассвете. А где Раду держат и как уговаривают — в это меня не посвящали.

И расхохотался.

— Что будем делать? — спросил Камиль, привычно ожидая команды от Эрика.

Оборотни тоже не знали, что делать. Столичный патруль схватил их в тот самый момент, когда они пытались прийти в себя. Ослепшие от яркой вспышки, потерявшие нюх от смрада, они растерялись, ощутив себя новорожденными щенками. К тому же, никто из стаи не мог внятно объяснить служителям закона, что именно произошло, и что они делают по ту стороны ограды. Вот так волки в очередной раз попали в городскую тюрьму. Единственной приятной новостью было то, что Макс пришел в себя.

В темном влажном помещении пахло крысами и гнилой соломой. Дощатые лавки были заняты городским сбродом, так что волкам оставалось лишь ютиться у грязных холодных каменных стен.

— Ты как? — осторожно спросил Кассиль.

По дороге сородичи уже поняли, что Максу стало лучше, взгляд его стал осмысленнее, действия увереннее.

— Я-то в порядке, вот только это значит, что с моей ненормальной Мари что-то случилось. А Рада вместе с ней… — Макс вздохнул. — Кто-нибудь что-нибудь понял? Увидел?

Волки лишь покачали головами. Тягостное молчание затянулось надолго. По камере разносился храп старого бродяги, было слышно, как где-то капает вода.

Кап-кап-кап. Кап.

Резало слух. Раздражало.

Волки теряют время, когда девушкам грозит смертельная опасность. И смелые оборотни ничего не могут сделать. Ни-че-го. Это сводило с ума.