Переход от хоккея к девушкам был не нов для Лейна, но до сих пор заставал врасплох.

– Нет. Ты ей нравишься. Просто не веди себя как мудак, ладно? Мне придется тебя избить.

– Не буду, – заверил Райан. – И не из–за этого. Я уже наблюдал твою попытку подраться, Кортс.

– Точно. Я... заставлю Зоуи тебя побить. – Лейн прокашлялся и потянулся за еще одним куском пиццы. Было всего одиннадцать утра. Райан что, заказал пиццу, как только проснулся? – Погоди. Нет. Не так. – Он продолжил болтать. – Она моя лучшая подруга. И если ей будет больно или типа того, ее будут переполнять эмоции, а я в них не силен.

– Я заметил, – сухо бросил Райан. – Как ни странно. Но я рад, что ты не против. И что не ревнуешь. Хоть ты и бестолковый, но она–то сексуальная. А какой у нее акцент, мужик.

“Чтоб они доверяли тебе, ты должен доверять им”.

Лейн положил пиццу. Сердце бешено стучало в груди, но пришло время прекратить прятаться.

– Она мне не интересна. И не потому что я бестолковый.

– Спорное утверждение, бро.

– А потому что я гей. – Лейн мог бы поведать о своих отношениях или произнести предложение туманно, но ему не хотелось. Больше не хотелось.

Райан взял очередной кусок пиццы, и его взгляд был почти жалостливым.

– Знаю, Лейн. Но спасибо, что рассказал. Мне было любопытно, планируешь ли ты в принципе поделиться.

Губы Лейна вытянулись в полоску.

– Тебе Зоуи сказала?

– Нет, – хохотнул Райан. – Кортс, есть куча способов скрыть очевидное, и чтоб никто не догадался. Помнишь девиц, которых я приводил? И даже для тебя? Не то чтоб я не любил “тройнички”, но все–таки.

– Значит, ты просто... догадался? – Лейн прислонился к стойке. – Ха. – Глядя в потолок, он вздохнул. – И тебе все равно?

– Чувак, я из Торонто. Да. Мне все равно.

– Но мы играем в одной команде. Я твой сосед. – Он все еще будто бы говорил с потолком, потом заставил себя замолчать и бросил взгляд на Райана. – Все иначе, когда дело касается одной из этих категорий. Или обеих сразу. Разве нет?

Он занимался той фигней, о которой говорила Зоуи? Проецированием?

– Серьезно, может, и нет. Не знаю.

Райан пожал плечами и хлопнул его по плечу.

– Может. Без понятия. Но я знаю, что догадался. И я вроде как обрадовался, потому что получалось, что с Зоуи ты не спал, и у меня появлялся шанс. Хочешь через часок пробежаться? Мне нужна тренировка, в которой не задействована спина.

– Не говори о Зоуи с неуважением, – проговорил Лейн. – Как считаешь, прозвучало неуважительно?

– Нет. Но если б так было, я ей рассказал бы. Она прочтет мне лекцию о социальной справедливости. Смешно, потому что я пытаюсь ей напоминать, что родом из Канады, у нас единая система здравоохранения, и мы легализовали гей–браки раньше Америки. Но она такая симпатичная, когда бесится. Ее акцент сразу звучит как конфетка. – Он ухмыльнулся.

Лейн развлекался с коробкой из–под пиццы, открыл и закрыл ее четыре раза, а потом Райан шлепнул его по рукам и вынудил прекратить.

– Что?

– Думаешь, мне стоит... – Он замолчал. Лейн осознал, что Райан не мог за него решить, стоило или нет сообщать команде. Только Лейну был известен ответ. – Кто–то еще в курсе?

– Слушай, Кортс. Мы не обсуждаем твою личную жизнь. Я с тобой живу. Поэтому кое–что подмечаю. Но я никогда не рассказывал о том, что ты чудила, который не хотел приходивших со мной домой чувих. Ну, может, пару раз и рассказывал. Но мне не хотелось, чтоб парни считали, будто у меня кошмарный вкус. – Он прикончил последний кусок пиццы. – Так ты хочешь пробежаться или нет?

– Хочу, но утром у меня тренировка. Давай лучше сыграем в приставку?

– Сыграю, когда вернусь. Ничего страшного. Знаешь, если Райли захочет остаться на ночь, думаю, я устроил для тебя достаточно представлений и заслужил шоу для себя. Пусть это... э–э... как говорится, не моя стезя.

– Райли? С чего бы Райли оставаться на ночь?

– Лейн, я в курсе, что ты гей, помнишь? Тебе не обязательно притворяться, что ты таскаешься к Райли, чтоб избегать кидающихся на тебя девиц, которых я привожу, или потому что Райли готовит, и у него больше безалкогольных напитков, чем в вендинговом автомате.

– Но причина именно в этом, – сказал Лейн, отправившись следом за Райаном в его спальню. – Я не встречаюсь с Райли.

– Нет? Ты вообще с кем–нибудь встречаешься или просто “снимаешь” чуваков?

– Понятия не имею, что это означает, Райан. Но да. У меня есть парень.

Райан выпучил глаза.

– Не Ридер, нет? Это было бы трагично и грустно. О, подожди. У него же невеста. Зоуи она показалась сексапильной. Зоуи тоже девчонки нравятся, – горделиво произнес Райан. – Я друг и союзник твоим людям, Лейн.

– Спасибо, Райан. Я помещу эти слова в твой следующий информационный бюллетень.

Райан зашелся в хохоте.

– Знаешь, мне нравится думать, что жизнь со мной улучшила твое чувство юмора. Было смешно.

– Я шучу, но не всегда смешно, – любезно сказал Лейн.

– Так с кем ты встречаешься? Я пройдусь по всем в команде, если ты не скажешь.

– Он не из команды, – заверил Лейн. Джаред рассказал о Лейне нескольким товарищам по команде, поэтому Лейн решил, что в рассказе о Джареде ничего плохо нет. – Это Джаред Шор.

– Погоди. Реально? Не знаю, то ли я впечатлен, то ли напуган, Кортс. – Райан стянул кофту и бросил в корзину. В его комнате было чисто, а кровать была застелена. – Чуть позже придет Зоуи, – обратился он к Лейну, будто прочитав его мысли.

Осознав, что сосед был с голым торсом, Лейн находился в неудобном положении. Он не понимал, стоило ему уйти или нет. Но Райан продолжал болтать – как обычно, громко – показывал пальцами “пистолетики” и переодевался в одежду для пробежки.

– Ну же. Переодевайся и идем со мной. Хочу послушать, как все получилось. А еще очень важно, чтоб ты подсказал, что по этому поводу я могу ляпнуть ему на льду, раз уж он играет во втором звене “Ренегадс”.

Лейн отправился переодеваться. Бегать желания не было, зато ему нравилось говорить о Джареде. Кроме того, он сможет кое–что посоветовать Райану. Хоккей был на первом месте. Джаред поймет.

Лейн размышлял о том, как сообщить напарникам, до тех пор, пока тренер Спэнсер не собрал командное совещание, чтоб обсудить обмен Ридера и их нового игрока, Итана Кеннеди. В концовке собрания он объявил, что место капитана стало вакантным, поскольку Макса больше в команде не было.

– Ридер дал рекомендацию тому, кто сможет его заменить. И это не кто иной, как наш мистер Кортэлл. – Тренер Спэнсер указал на него. – Иди сюда и поведай команде, почему ты должен стать капитаном, Кортэлл. Если хочешь рассказать о том, как накормишь меня свистком на обед, дерзай. Удачи. Мы все видели, как ты дрался.

Даже Лейн рассмеялся, правда, нервно. Тренер вышел, и Лейн тяжело сглотнул и перестроился в режим хоккея. Он не стал лучшим оратором, но смог сосредоточиться.

– Эта номинация для меня большая честь, – начал он, и все засмеялись, хотя Лейн говорил серьезно. – Правда. Ридер мне говорил, и я вроде как удивился, потому что ляпнул глупость, а потом молчал. Знаю, так делать было неправильно. Я не очень умею общаться, что вам известно. Потому что я пытаюсь с вами болтать, а вы обычно... смеетесь.

Все захохотали, чего Лейн ожидал.

– Короче говоря, находясь здесь, я многое усвоил. Можете не верить, но в отношении людей я стал лучше. – Лейн печально улыбнулся. – Клянусь. И я стал лучше играть в хоккей, потому что теперь знаю, каково быть частью команды. Приехав сюда, я не знал. Чего, наверно, не стоит говорить, если хочешь стать капитаном. Но думаю, хороший капитан должен уметь слушать и учиться, а не только распоряжаться людьми. И я умею. Слушать и всякое такое, а не раздавать приказы. Хотя если придется, смогу и приказать и при этом не буду выглядеть как мудак.

На секунду Лейн притих, пытаясь прикинуть, что же сказать дальше. Но он не успел. Коди Спаркс поднял руку.