Примерно в центре Рыбачьего, с левой стороны, стоял большой двухэтажный дом. Над входом, на старой растяжке, красовалась надпись кафе. Подъехав к нему, караван остановился.

- Это дом мэра города. Зайду, поздороваюсь, - бросил Юрий и зашел внутрь. Вышел он буквально минут через пять и скомандовал ехать дальше. - Традиция у нас сложилась, заходить при въезде и выезде.

- Отмечаетесь что ли за проезд по его территории?

- Нет, ты что. Просто знак уважения.

- Понятно. Ночевать где будем?

- Дальше по пути есть небольшая площадка. Там скверик какой-то раньше был. Вот там и остановимся. Дождя нет, так что можно спать под открытым небом. Чего местных понапрасну беспокоить, да в дома просится. Никто не откажет, но лучше гостеприимством не злоупотреблять.

Добравшись до указанного места, караван съехал с дороги и выстроился в линию. Возницы распрягли лошадей и дали им припасенного с собой сена, а затем сходили к источнику с ведрами и напоили животных.

Затем разложили на постеленной простыне провиант и сели ужинать. Проходящие местные, как и в предыдущих селах, не обращали на гостей никакого внимания.

После трапезы, а на дворе было уже семь вечера, все улеглись на подстилки и стали засыпать. Дорога, пусть даже не на своих двоих, все равно утомляла путников. К тому же каких-то особенных достопримечательностей, на которые можно было бы сходить, полюбоваться, в Рыбачьем не было и до взрыва. Сейчас же и подавно смотреть не на что - ни кафе, ни ресторанов, как в былые туристические годы. А с наступлением темноты жизнь в городе и вовсе остановилась. Только иногда из близлежащих домов доносились громкие разговоры хозяев.

В пять часов утра Юрий разбудил возниц и приказал им запрягать лошадей. После этого караванщики позавтракали и снова направились в путь. До въезда в ущелье добрались примерно часа за полтора. Оно встретило путников достаточно сильным прохладным ветром. Однако осадков погода не предвещала - небо было совершенно безоблачным.

- Ты ружьишко в руки возьми на всякий случай,- предупредил Юрий и сам сделал тоже самое. - Волков обычно заранее видно, но мало ли что.

- В патронах что заряжено?

- Картечь. Дробью серых не возьмешь, а чтобы пулей попасть, надо очень метким быть. И по сторонам почаще поглядывай. Они обычно воют перед нападением, но не всегда.

По мере продвижения вглубь ущелья, горы нависали над дорогой все сильнее, как бы смыкаясь и грозя вовсе ее перекрыть. Но Сергей прекрасно помнил эти места и знал, что магистраль здесь широкая. Под ними, с левой стороны, шумела река Чу. Воды в ней шло на удивление много. Такой бурный поток мог унести человека, зайди тот в воду.

Вскоре караван добрался до того места, где строители при прокладке дороги строили вдоль нее защитные стены, чтобы камнепад не угробил проезжающие мимо машины и людей, сидящих в них. Впрочем, еще в советское время был случай, когда сорвавшийся с вершины валун протаранил проезжающий в это время поезд. Кстати, а где железная дорога? Сергей внимательно пригляделся и, наконец, разглядел рельсы, которые густо заросли травой и кустарником. Последний состав прошел здесь пятнадцать лет назад и с тех пор за железкой, по понятным причинам, никто не ухаживал.

Время от времени группа проезжала небольшие навалы грунта - последствия камнепадов. Крупные препятствия в виде валунов караванщики обычно убирали, а мелкая пыль и камушки копились, в результате образовав невысокие кучки.

К полудню процессия добралась примерно до середины ущелья, преодолев большой мост. Теперь река была у них по правую сторону. Боом в этом месте был наиболее узким. Юрий заметно нервничал то и дело задирая голову и осматривая горы. Но, к счастью, хищников нигде не было видно.

Скорость колонны была заметно выше вчерашней. Оно и понятно, опытные караванщики не хотели надолго задерживаться в ущелье. Да и лошади, как будто бы чуя напряжение хозяев, лихо бежали по асфальту, а потому не было нужды их подгонять.

Еще через час пути, когда до выхода из ущелья по подсчетам главного караванщика оставалось не более пяти километров, а горы начали расступаться, Шарик, ехавший вместе с командиром, обернулся назад и стал громко скулить. Сергей уже прекрасно знал, что это означает. Догадался и Юрий.

- Прибавили ходу! - крикнул он подчиненным. - Всем выстроиться в колонну по три!

Буквально через секунду после этого сзади раздался протяжный вой. В горах достаточно трудно определить расстояние до источника звука, так как эхо усиливает его и разносит в разных направлениях. Но в этот раз было очевидно, что серая бестия вместе со своей стаей находится неподалеку.

Брички выстроились в колонну по три. Охранники почти из всех повозок прямо на ходу пересели в последние и приготовились к бою. Сергей тоже было хотел последовать их примеру, но его остановил Юрий.

- Они могут напасать еще спереди и с боков!

Выезд из ущелья был уже хорошо виден. Внезапно раздался выстрел, потом еще несколько. Из-за едущих сзади телег Сергей никак не мог рассмотреть, сколько волков их преследует. Он успел разглядеть лишь около двух десятков. Через минуту канонада повторилась, но на этот раз выстрелов уже было больше.

- Справа! - закричал Юрий. Из кустов впереди них выскочило три хищника. Командир каравана бросил поводья и вскинул ружье. Прогремел выстрел, от которого одного из нападающих отшвырнуло в сторону. Сергей тоже поднял оружие и прицелился - приклад с непривычки больно ударил в плечо, а от звука выстрела заложило уши, но картечь нашла свою цель. Волку перебило передние ноги, он заскулил и упал. Третий хищник тут же ретировался обратно в кусты.

Сзади загремела еще одна канонада выстрелов на десять. Послышался визг раненых волков и грызня - остальные хищники принялись поедать своих раненых и убитых собратьев. К этому моменту колонна уже выехала из ущелья.

- Остановились! - крикнул один из охранников.

- Сохранять строй! - скомандовал в ответ Юрий.

В таком порядке и на высокой скорости караван прошел еще километров десять. Лошади покрылись мыльной пеной, а люди не опускали оружие, выцеливая пространство позади.

- Сбавить темп! Впереди Быстровка, - колонна снова выстроилась в линию, а лошади перешли на легкую рысь. - Слава Богу, отбились! - с облегчением вздохнул командир каравана. - И я тебе скажу, что это мы легко отделались.

- Теряли людей?

- Да и не раз. Были такие случаи, что волки отбивали от основной группы последнюю бричку, набрасываясь на лошадь, а затем убивали и охранников. Это сейчас в случае тревоги мы стали по три строиться и перебрасывать стрелков на последние брички. А раньше так в одну колонну и ехали даже во время нападения.

- Все приходит с опытом.

- Жаль только, что опыт кровавый, - ответил Юрий и, повернувшись назад, громко выкрикнул. - В Быстровке останавливаться не будем. Едем к Токмоку!

Впрочем, останавливаться и не было смысла. На иссыккульскую трассу выходил лишь край села. Как рассказал Юрий, он практически не заселен. Все жители живут выше, чтобы удобнее было добираться до возделываемых полей.

Километров через десять процессия въехала в крупное село, по обеим сторонам которого желтели возделываемые поля, усыпанные маленькими фигурками людей. Слева, со стороны гор, паслось крупное стадо овец.

- Иногда мы с ними тоже обмениваемся. У них кроме пшеницы ничего не растет, зато стада внушительные. Мы продаем им ячмень, а берем бараньи туши, - объяснил Юрий. - Но здесь тоже останавливаться не будем. Большая часть населения все равно на работе. До вечера им будет не до нас.

Через пару километров дорога разделилась - левая часть уходила на Бишкек через села, а правая была объездной. По ней и поехала колонна. Караванщик сказал, что по левой ехать невозможно из-за глубоких ям и оврагов, появившихся из-за старости асфальта.

Часам к семи вечера, когда путешественники проезжали мимо обширных полей с пшеницей, Юрий приказал свернуть с дороги вправо и подъехать к реке Чу, которая так и сопровождала их от самого въезда в ущелье.