Чем ближе волки подходили к своей добыче, тем более выраженно образовывали полукруг. Но когда первые несколько хищников оказались в зоне поражения, Андрей с Ашотом выпустили стрелы. Два серых плюхнулись на бок, а остальные встали как вкопанные. Однако их замешательство было недолгим и через несколько секунд они продолжили наступление. Стрел засвистело еще больше и на землю повалились еще пять-шесть туш. Один из раненых зверей протяжно завыл и на его вой кто-то отозвался с той стороны, куда двигалась группа.

В суматохе путники не придали этому значения, продолжая валить приближающихся хищников. Они были уже буквально в двадцати метрах. И не смотря на то, что осталось их примерно сорок голов, отбиться от такой численности было нереально.

- Слева! - заорал Алмаз. Сергей повернул голову и увидел, что на всех порах к ним несется еще одна стая, примерно такой же численности. Расстояние до них был уже метров пятьдесят, не больше.

- Ну, вот и все, - грустно вздохнул командир и опустил лук. Однако первая стая остановила свое наступление на людей. Волки ощетинились в сторону приближающихся гостей, которые проскочили мимо путников так, как будто бы их просто не было и на всем скоку влетели в свору своих сородичей. Началась самая настоящая резня. Серые хватали друг друга за глотки, терзали, рвали. Все это сопровождалось яростным рычанием и скулежом раненых.

- Бежим! - немного придя в себя, крикнул командир. Группа что есть сил, бросилась на юг. Бойцы периодически оглядывались, но их никто не преследовал, волки были заняты побоищем.

- Не соврал Владик, - на ходу крикнул Андрей. - Звери за территорию дерутся.

Путники, подстегиваемые возможной погоней, бежали целый час без остановки. К счастью, дорога все время шла вниз, и нужно было лишь переставлять ноги. Правда, каменная насыпь уезжала из-под ботинок, и Сергей несколько раз едва не плюхнулся носом в грунт.

- Давайте немного переведем дыхание, - уже изрядно запыхавшись, предложил командир. Мужчины остановились, сбросили рюкзаки и оружие, и принялись пить из речки, которая в этом месте была уже довольно-таки широкой и бурной. Вместе с людьми на берег улегся и Шарик. Опустив морду в воду он жадно глотал ее, иногда останавливаясь, чтобы перевести дыхание.

- Дальше пойдем пешком, но в темпе, - приказал командир, когда все утолили жажду.

- Сколько времени? - спросил Андрей.

- Половина четвертого. Если за нами никто не погонится, то можем пройти еще пару часов. От ледника километров на шесть-семь отошли, еще хотя бы два-три пройти и нормально будет. Но уже начинайте искать укрытие по дороге.

Бойцы надели рюкзаки и зашагали дальше. Стало значительно теплее, значит, высота здесь была уже гораздо меньше, чем на вершинах. Горы по мере спуска становились более зелеными, а трава густой.

Через час пути Шарик начал беспокоиться и оглядываться назад.

- Идут за нами, - догадался Игорь.

- Ускорим темп, - скомандовал Сергей, и путешественники перешли на бег.

Как ни рассматривали они ущелье, подходящего укрытия все не было видно. Зато появились их преследователи, которые бежали за людьми буквально в полукилометре. Вероятно это та же стая, которая напала на других волков. Было их вроде бы поменьше, чем до схватки с сородичами. Но ничего хорошего такая встреча все равно не предвещала. Когда хищники сократили дистанцию до ста метров, Сергей приказал остановиться и зарядить луки. Подпустив их поближе, бойцы застрелили нескольких самых ретивых, бежавших впереди. Остальные остановились и попятились назад.

- У меня осталось всего пять стрел, - сказал Ашот.

- И у меня столько же, - добавил Андрей.

- Командир, там впереди лежат огромные камни, - показал рукой Женя. - Они высотой выше человеческого роста. Если вскарабкаться на них, то звери нас не достанут. До них метров пятьсот, не больше.

- Тогда бежим! - крикнул Сергей. - Не останавливаться!

Разведчики рванули первыми, за ними бежали Игорь, Михаил и Саша. Олег с Алмазом замыкали нестройную колонну. Но как только люди пустились наутек, звери сразу же бросились за ними.

Камни, к которым они бежали, представляли собой четыре огромных валуна, высотой метра два с половиной. Вот только залезть на них будет весьма непросто. Но сейчас важнее было хотя бы добежать до них.

Когда до цели оставалось метров сто пятьдесят, первые волки поравнялись с Олегом и Алмазом. Последний неожиданно закричал и повалился на землю. Вся стая с громким рычаньем бросилась на него и принялась терзать бойца, прекратив преследовать остальных. Он кричал и пытался сопротивляться, но через несколько секунд все было кончено.

Сергей подбежал к камням первым и став к одному из них спиной, сцепил руки и подсадил Ашота, потом Андрея и Женю. Затем подкинул ребятам собаку, а сам с разбегу подпрыгнул и ухватился за протянутые ему руки. Игорь последовал его примеру, подсадив Сашу, Мишу и Олега, а потом вскарабкался сам.

- Ох, суки! - начал плакать он. - Алмаз, как же так... Через столько вместе прошли, у людоедов выжили. А тут сгинул...

- Крепись, друг! - поддержал его Сергей. - Крепись! Рано нам еще оплакивать погибших, потому как сами можем к ним присоединиться.

- Вы вместе бежали, - обернулся к Олегу Игорь. - Как это случилось?

- Споткнулся он, - как-то неуверенно ответил Олег.

Стая расправилась с телом Алмаза за считанные минуты и подошла к камням, на которых сидели люди. Волки ходили кругами, облизываясь и всем своим видом показывая, что они не уйдут до тех пор, пока не съедят всех остальных. Но и нападать не спешили, понимая, что просто не допрыгнут до цели. А потому решили брать измором - рано или поздно двуногим все равно придется слезть.

- Что у нас со стрелами? - поинтересовался Сергей.

- У нас с Андрюхой по пять, у Женьки семь, - ответил Ашот.

- У меня четыре, - отозвался Игорь.

- Мои рассыпались по дороге, - признался Олег. - У Миши с Сашей по три.

- Мда, отбиться не хватит, - заключил командир.

- Сколько нам еще идти? - спросил Андрей.

- Километров пятнадцать. Главное пройти десять-одиннадцать, а остальное расстояние уже спуск к Иссык-Кулю.

- Но ты же понимаешь, что нам не дадут отсюда спуститься. Что делать будем?

- Сейчас мы все равно никуда не пойдем, скоро стемнеет. Отдохнем до утра, а там что-нибудь придумаем. Звери сюда не залезут, но на всякий случай будем дежурить по двое с копьями. Мало ли, если какая тварь все-таки запрыгнет.

Волки улеглись примерно в пятидесяти метрах от них. Уж что-что, а ждать эти бестии умеют. Людям захочется пить и есть, а запаса надолго не хватит. Хищники же могут сменять друг друга, не прерывая осаду.

До заката солнца оставалось еще часа полтора-два. Уморенные за три дня путешественники стали проваливаться в дрему, уже не обращая внимания на разлегшихся рядом волков.

- До темноты всем спать, - приказал Сергей. - Я и Игорь дежурим первый час, Ашот и Олег второй. Потом будем отдыхать по двое. Если сможем...

Сейчас выдалась хорошая возможность внимательно рассмотреть серых. Они и правда помельчали, по сравнению с теми, которых Сергей когда-то видел по телевизору. Размерами походили на немецкую овчарку. Ну, может быть, чуть выше и длиннее. Шерсть была бледно-серого цвета. Пересчитав преследователей, командир выяснил, что их сорок два. У ребят нашлось двадцать семь стрел и три у него. Остается двенадцать волков. По идее, они должны убежать, если положить основную массу. А если нет? Можно попробовать в рукопашную, а лучше воспользоваться запасным вариантом, о котором никто из ребят не знает. Но об этом потом.

- Игорек, ты как? - поинтересовался командир.

- Да как будто от меня кусок оторвали, - негромко ответил тот. - Такая глупая смерть... Споткнулся... Всю дорогу нормально прошел, а тут споткнулся. Эх, судьба.

Камни, на которых расположились путники, лежали буквально в трех метрах друг от друга. Сергей внимательно посмотрел на спящего Олега. Взгляд ненароком упал на его длинный нож, больше походящий на мачете, который лежал рядом с его рюкзаком. Лезвие оружия почему-то было в нескольких бурых потеках.