- Жестко, но справедливо. Дорога на всем протяжении в таком хорошем состоянии?

- Преимущественно да, только в ущелье иногда бывают каменные обвалы. Тогда караванщикам приходится их разбирать.

- Как ты думаешь, они могут взять нас с собой?

- Скорее всего, возьмут. Им лишние бойцы не помешают. Да и места вы немного займете. Вот только вооружены вы, конечно, слабовато. У нас из холодного обычно ножи большие, как у вас, да копья. А луками мы не пользуемся. В основном, охотничьи ружья в ходу. Поэтому стрелами мы вас снабдить не сможем. Но в случае рукопашной схватки, а случалось и такое, вы будете очень кстати.

- Ты сможешь с ними переговорить на наш счет?

- Да, завтра с утра займусь этим. Вы пока в бане были, я к начальнику поселка сходил, рассказал про вас. Он разрешил мне завтра на работу не выходить, показать вам село.

- Классно, с удовольствием посмотрим!

Через полчаса во двор ввалились водовозы, громко смеясь и что-то шумно обсуждая.

- Ты представляешь, Серега, мы тут стали местными знаменитостями, - обратился к командиру Игорь. - Пару сельчан, которые нас по дороге встретили, поинтересовались, не те ли мы отморозки, которые через горы прошли?

- Это еще мало, - ответил ему Бакыт. - Через пару недель весь Иссык-Куль будет про вас знать. Плюс, когда караванщики доберутся до Чуйской долины, то и там вы знаменитостями станете.

- Так народ, все подойдите сюда, - серьезным тоном обратился к бойцам Сергей. - Завтра Бакыт попробует договориться с караванщиками, чтобы нас взяли с собой в Бишкек. Оттуда мы уже двинем обратно в Солнечный, через горы не пойдем. Поэтому набирайтесь сил. Дорога займет три дня и там на месте еще денек-другой разведать обстановку да с местными познакомиться. Игорь, Саня, вы решайте сами, здесь останетесь или в Бишкек с нами пойдете. Вы шли со мной на Иссык-Куль, и теперь вы здесь. По идее для вас путешествие окончено.

- Да я бы и Бишкек посмотрел, - подмигнул Сергею Игорь. - В Солнечный я с вами, наверное, уже не пойду, а до Бишкека пожалуйста. Если понравится, то там останусь, нет - сюда вернусь с каким-нибудь караваном.

- Я тоже с вами, - кивнул Саша.

- Отлично, тогда будем ждать вестей от Бакыта, а пока отдыхайте.

На следующее утро вся компания направилась к побережью, чтобы искупаться. Погода была отличная - на голубом небе ни единого облачка. Лишь легкий ветерок дул с озера. Мужчины разделись и попрыгали в прозрачную воду. Она оказалась теплой. Вслед за бойцами с веселым лаем бросился в водоем и Шарик.

- Ну, надо же, - удивился Сергей. - Я когда сюда отдыхать приезжал еще до взрыва, ни разу в такой теплой воде не купался. Она обычно прохладнее была, а тут как парное молоко.

- Слушай, командир, - обратился к нему Ашот, когда водные процедуры были закончены и бойцы разлеглись на уже потеплевшем песке. - Я все думал, почему тебя так тянет сюда. Ведь в Каскелене тоже жизнь хорошая. Теперь понимаю. Здесь и правда хорошо.

- Не сюда меня тянуло, если честно, - вздохнул Сергей.

- О чем это ты? - насторожился Андрей. Мужчины выжидательно уставились на старшего.

- Я ведь в поход пошел не только ради того, чтобы наш поселок спасти. Была и личная цель. Я не знал, что переход через горы будет таким опасным. Думал, что в обратный путь мы отправимся тем же маршрутом. Вернее, хотел отправить вас, а самому двинуть в Бишкек...

- Зачем? - удивился Ашот.

- Там как раз и находится моя личная цель. Но теперь выходит так, что нам все равно предстоит идти через Бишкек, где я хочу попробовать найти свою маму.

Повисла напряженная тишина, которую первым нарушил Ашот, осторожно задав командиру вопрос.

- Ты уверен, что она еще жива?

- Нет...

- А есть хотя бы наметки, откуда начать поиски?

- Да, с дома, где мы раньше жили.

- Ну что ж, тогда мы идем на поиски твоей мамы! - уверенно заявил Андрей.

- Ты что правда думал, что мы бы пошли в Солнечный без тебя? - искренне удивился Женя. - Да мы бы тебя ни за что не оставили!

- Парень, когда речь идет о спасении поселка, я, не задумываясь, буду отдавать любые нужные приказы. Но здесь совсем другой случай, и подвергать вас опасности ради личных дел я не могу.

- Да какая уже разница, - рассудил Игорь. - Все равно теперь через Бишкек идти. Два-три дня задержки погоды вам не сделают.

- Согласен, - поддержал его Ашот.

- Спасибо, парни, рад, что вы не против, - улыбнулся Сергей.

- Да какой там против..., - отозвался Ашот. - Была бы у меня возможность узнать о судьбе родителей, я бы ею воспользовался, даже не задумываясь.

Купание продлилось до обеда, а потом группа двинула обратно в село. Зайдя во двор, они увидели Бакыта, сидящего за столом с двумя мужчинами. Последние внимательно осмотрели вошедших и представились.

- Меня зовут Юрий, - сказал высокий худощавый мужчина лет пятидесяти с рыжеватой шевелюрой и веснушками на лице. - Я командир каравана. Это Виктор, мой заместитель. Бакыт сказал, что вы хотите двинуть в Бишкек.

- Да, хотим, - ответил Сергей.

- Отлично, бойцы нам не помешают. Нападения на караваны случаются редко, но случаются. Так что расслабляться нельзя. Кто из вас умеет стрелять из ружья?

- Я умею, - сказал командир.

- Я тоже, - кивнул Игорь.

- И мне приходилось, - поднял руку Саша.

- Хорошо. У нас есть пара-тройка запасных ружей, завтра утром выдадим их вам.

- Как с боеприпасами? - поинтересовался Игорь.

- От стаи отбиться хватит. Мы выдвигаемся завтра в шесть часов утра. К этому времени выходите на центральную трассу мы вас подберем.

- Хорошо, спасибо, - ответил Сергей, после чего мужчины попрощались и вышли. - Эх, Бакытушка, спасибо тебе, дорогой друг! - Сергей от души пожал руку хозяину дома.

- Да не за что. Вы главное в дороге себя берегите, да возвращайтесь поскорее. А сейчас давайте обедать, Зарина манты сделала.

- Слушай, ты нас так разбалуешь, - засмеялся разведчик.

Через пятнадцать минут вся команда сидела за столом и наворачивала сочные манты. Для жителей пустоши, привыкших к дефициту пищи, где ящерица считалась деликатесом, еда иссыккульцев была чем-то не земным. Да и вообще, жизнь шла здесь почти также, как до взрыва. Огромные сады, чистый воздух, обилие питьевой воды в реках, домашний скот, доброжелательные люди. Только что отсутствовало электричество, да по дороге не проносились тысячи автомобилей туристов.

После сытного обеда бойцы разлеглись прямо в саду, в тени деревьев и мирно дремали. Им не верилось, что еще три дня назад они шли по высоким горам, преследуемые стаей голодных и свирепых волков. А больше всего разум ласкала мысль о том, что в скором времени в этом раю окажутся и их близкие. Да, для этого придется преодолеть огромный и очень сложный путь. Но благодаря опыту, полученному разведчиками, он будет уже не таким опасным. К тому же за время своих странствий они успели найти союзников, которые в случае чего приютят эмигрирующих поселенцев.

К вечеру молодые разведчики снова пошли обносить черешневые деревья, за что получили нагоняй от старшего, который посоветовал им не злоупотреблять хозяйским гостеприимством. Однако услышавший их разговор Бакыт сказал ребятам не слушать Сергея, потому как ягод все равно много, а им нужно набираться сил перед дальнейшим походом. Командир махнул на это рукой и снова развалился под деревом, пока Зарина не позвала мужчин ужинать.

На этот раз хозяйка приготовила шорпо. После мант это было очень кстати. Желудки гостей не привыкли к жирной пище, а потому бойцы ощущали тяжесть. Андрей, больше всех наевшийся черешни, и вовсе заперся в уличном туалете, чем спровоцировал подколы в свой адрес от Ашота и Жени.

Потом часов до десяти гости слушали рассказы хозяев о местном укладе. Люди вернулись к советской коллективной форме хозяйства, потому как в одиночку выжить было значительно сложнее. Вместе возделывали небольшие поля, высаживали сады, растили скот, строили водохранилища. Благо, междоусобных войн между иссыккульцами никогда не было. Напротив, поселки поддерживали друг с другом добрососедские отношения.