- Где эти запруды?

- Завтра устрою вам экскурсию по округе, увидите. А пока идите за мной.

С центральной улицы Бауржан свернул в проулок направо и метров через пятьдесят остановился возле одного из домов. Разведчиков он попросил подождать снаружи, а сам зашел в жилище. Минут через пять окликнул мужчин, чтобы они вошли.

Дом был средних размеров и состоял из трех жилых комнат, а также кухни. В последней сидели Бауржан и пожилой мужчина. Лица их освещались горящей на столе лучиной. На вид старику было лет семьдесят, но выглядел он подтянуто.

- Знакомьтесь, это дед Талмас, - представил хозяина глава Каскелена. - Один из самых наших уважаемых ветеранов. Долгое время возглавлял поселок. Очень грамотный инженер.

Разведчики по очереди протянули старику руки и представились.

- Я попросил деда, чтобы приютил пока вас. Завтра посмотрите лагерь и решите, что вам делать дальше. Отдыхайте, - Бауржан кивнул разведчикам и вышел.

- Ну, сынки, кушать, небось, хотите? - улыбнулся дед Талмас, и, не дожидаясь ответа, крикнул. - Жазира! Иди сюда!

Из комнаты вышла пожилая женщина.

- Накрой на стол, мужчины устали с дороги. Про собачку их тоже не забудь. Потом приготовь им кровати, - бабушка принялась греметь посудой, а старик снова обратился к разведчикам. - Вы пока можете пройти в баню, она во дворе, там в бочках есть вода. Помойтесь и приходите кушать. Вещи свои оставьте в коридоре. Кстати, вот, лучину с собой возьмите.

Раньше такие бани были в каждом дворе. Небольшое строение, состоящие из двух комнат - предбанника и парилки. Судя по сложенным перед входом дровам, старики ее периодически топили. Значит, была горячая вода.

В достаточно просторном предбаннике стояло три бочки, наполненные водой. Но в самой парилке всем четверым было не развернуться, поэтому мужчины мылись по двое.

Закончив водные процедуры, они вернулись в дом, где на столе уже стояли четыре миски с жареной картошкой, а в центре была большая чашка с порезанными помидорами и огурцами. От удивления у разведчиков округлились глаза. Последний раз овощи они кушали еще до взрыва. Конечно, по дороге сюда в огородах они уже видели их, но не думали, что хозяева будут настолько добры, что предложат гостям самое ценное, что сейчас может быть в этом мире.

- Кушайте, ребята, - улыбнулась бабушка Жазира.

- Нам так неудобно, - Сергей замялся. - Такие дефицитные продукты на нас тратите...

- Да какие дефицитные? - засмеялся дед. - Они вон в каждом огороде растут. В дефиците здесь мясо, яйца, молоко. Коров немного держим, в основном бараны, да лошади, чтобы поля на них пахать. А с овощами проблем нет, так что налегайте.

Уставшие после длительного перехода мужчины в прямом смысле слова набросились на еду. Обычную жареную картошку командир всегда любил больше, чем какие-либо мясные блюда. В молодости он частенько просил маму приготовить именно ее, хотя в холодильнике тогда было полно продуктов, среди которых были и говядина, и курица, и яйца с молоком.

- Вы ведь не из местных сел? - спросил дед Талмас, когда гости разделались с ужином.

- Нет, бать, - ответил командир и вкратце рассказал историю их путешествия, включая плен в лагере у людоедов. При упоминании о последних старики округлили глаза и несколько раз переспрашивали, правда ли, что эти дикари ели людей. Но даже после утвердительных ответов никак не могли поверить в это.

- Мы там такого насмотрелись, - грустно вздохнул Ашот. - Что и вспоминать лишний раз не хочется. Сами сначала не верили, что такое может быть. Но, оказывается, может.

- Да, - вздохнула баба Жазира. - Досталось вам.

- Ладно, не будем вас больше вопросами мучить, - сказал старик. - Завтра еще поговорим. А пока идите, отдыхайте. Бауржан за вами часов в семь утра придет. Жена вам уже постелила.

После сытного ужина мужчины почти моментально провалились в сон. В доме у деда Талмаса было несколько деревянных кроватей, которые от времени немного поскрипывали, когда на них переворачиваешься, но были еще крепкими. Еще было несколько железных с сетками, одна из которых досталась командиру. Ночью в поселке было достаточно прохладно, поэтому под утро тело пробирал легкий озноб и командир посильнее завернулся в одеяло, которое с вечера просто откинул в сторону.

Проснулся он чуть позже шести часов утра. На кухне уже вовсю орудовала бабушка Жазира, а дед возился в огороде, лейкой поливая помидоры.

- Ну как спалось? - поинтересовался старик.

- Отлично. Мы очень благодарны вам за гостеприимство. Вам надо чем-нибудь помочь?

- Вечерком воды натаскаете, да дров чуток наколете. Ты только не подумай, что я это в качестве платы за ночлег. Просто тяжеловато уже мне самому это делать.

- Конечно, сделаем! Не переживайте. И тоже не в качестве платы, а просто от души поможем, - улыбнулся мужчина.

- Сергей! - вышла из дома старушка. - Поднимай ребят, завтракать пора.

Перед собравшимися за столом разведчиками женщина поставила по миске, в которой было по три жареных яйца, а еще по стакану молока. В центре лежала большая лепешка. Мужчины переглянулись и в растерянности уставились на бабу Жазиру.

- Мать, откуда добро? - поинтересовался Сергей. - Вы же вчера говорили, что эти продукты у вас на вес золота.

- Да я с утра к Бауржану сбегала, попросила, чтобы дал разрешение со склада взять немного яиц да молока, вас побаловать. Он поддержал. Говорит, этим ребятам досталось шибко, пусть немного порадуются.

Командир встал из-за стола и обнял старушку.

- Спасибо вам за ваши хлопоты! Мы никогда вашей доброты не забудем, - у растрогавшегося разведчика на глаза навернулись слезы.

- Кушайте, сынки, - улыбнулась женщина.

За тридцать с лишним лет своей жизни, которые были прожиты до взрыва, Сергей даже и представить себе не мог, что обычные куриные яйца могут быть настолько вкусными. Бабушка Жазира сделала классическую глазунью, когда желтки полностью не прожариваются. Он макал в них кусочки лепешки и с упоением запивал все это дело молоком.

Уже который день подряд они кушали, казалось бы, навсегда утерянные продукты. Порой даже не верилось, что это происходит с ними наяву. Суровая современная жизнь научила питаться подножным кормом, который вкусовыми качества не отличался. Напротив, порой приходилось запихивать в себя какие-нибудь коренья, не смотря на их гадкий вкус, чтобы не протянуть ног с голодухи.

Но тут настоящий праздник живота. Лица его подчиненных были блаженными. Они не спешили с трапезой, тщательно пережевывая пищу и наслаждаясь каждым моментом. Покончив с едой, мужчины не спешили вставать из-за стола. Так они просидели минут пятнадцать, пока на улице не послышались шаги. Затем дверь дома отворилась, и на пороге показался Бауржан. С ним пришли еще несколько мужчин.

- Выспались? - бодро поинтересовался он.

- Так точно! - отчеканил командир, улыбаясь.

- Ну, тогда одевайтесь и погнали на экскурсию. Я пригласил с собой наших специалистов, чтобы вам досконально рассказали о жизни поселения. Кстати, поедем на бричках, иначе за день все не обойдем.

- Много достопримечательностей в программе?

- Самые основные: река, озера, поля и по завершении сам поселок. Жду вас на улице.

- Выходим!

Глава 13

Возле дома стояли две брички, у которых что-то обсуждали Бауржан, Игорь, Алмаз и еще пятеро незнакомых людей.

- Знакомьтесь, - сказал глава Каскелена и, указывая на каждого мужчину, представил. - Это Антон - главный агроном, Ерден - специалист по животноводству и Николай - отвечает за полив. С Игорем и Алмазом вы лучше нас знакомы, а вот Александр и Михаил тоже ваши собратья по несчастью - сидели в одной из клеток у людоедов. После освобождения решили пойти с нами.

- Очень приятно, - ответил Сергей и представил свою команду. - Все пленники пришли сюда?

- Нет, часть осталась в Капчыгае, еще часть в Караой. Другие на распутье ушли в соседние с нами поселки, и еще человек пятьдесят пришли сюда.