- Так а мы и не собираемся делать круг через Бишкек. Мы пойдем напрямик через горы.

Бауржан с Ерденом настороженно переглянулись.

- Там ведь раньше дорога была. По ней всего километров сто топать. Дня за четыре дойдем, - объяснил свою позицию Сергей.

- Дружище, через горы вам ни за что не пройти, - положил ему руку на плечо Ерден. - Это самоубийство.

- Почему?

- Потому что они кишат волками.

- Да откуда им взяться?

- Оттуда же, откуда они брались и раньше. До взрыва специальные службы периодически производили отстрел хищников, чтобы держать в определенных рамках их популяцию. Но последние пятнадцать лет делать этого некому. Волки расплодились до такой степени, что дальше пяти километров вглубь гор заходить просто опасно. Они жрут все, включая друг друга. Пищи в горах маловато, за счет этого они стали меньше, но свирепее. Вам не пройти.

- Подожди, но вы же пасете там стада. Было бы так, они бы уже давно разорвали бы всех овец и коров.

- Разорвали бы, если бы не вооруженные отряды, которые их охраняют. За стадами следят сто вооруженных до зубов бойцов. Они работают там вахтовым методом: неделю на склонах, две недели дома. Так вот они экипированы похлеще спецназовцев - автоматы, помповые ружья, пистолеты, солидный боезапас. Но все равно хищникам иногда удается утащить пару овец. Бывает даже, что и людей теряем. Вы же собрались идти туда с копьями и луками. Вы и десяти километров не пройдете. Тем более, вчетвером. Было бы вас человек пятьдесят, еще может быть. А так, гиблое дело.

- Вы не дадите нам оружия? - с надеждой спросил у Бауржана Сергей.

- Прости, друг, не могу. Меня жители растерзают. Мы же благодаря этому оружию и живы до сих пор. Да и на кой черт тебе дался этот Иссык-Куль? Сам же видишь, что у нас хорошо. Даже хрен с ними с этими волками, ну придешь ты туда и что? Вдруг там никто не живет.

- Тогда вернусь обратно к вам.

- Кстати, все твои предшественники шли по дороге на Бишкек. Никто через горы не ломился. И то никаких вестей от них потом не было.

- Там что, волков нет?

- Есть, но гораздо меньше, чем здесь. Да и отрезок дороги через горы не такой большой. В общем, ты не горячись, хорошенько подумай, обсуди со своими парнями, а потом дашь ответ. Надумаете идти дальше - неволить не стану. Но буду рад, если согласитесь остаться. Теперь погнали назад в село.

Мужчины попрыгали в брички и направились в обратную дорогу. По пути Сергей не проронил ни слова. Он и по сторонам-то не смотрел, тщательно обдумывая слова Бауржана. Новость на счет волков стала для него полной неожиданностью. Он привык, что в пустошах таких хищников не водится. Да там вообще мало живности водится. А тут свирепые стаи.

До Каскелена добрались достаточно быстро. Бауржан о чем-то перекинулся с Талмасом, попрощался и сказав, что зайдет вечером, уехал по своим делам. Игорь с остальными бывшими заключенными тоже ушли по домам, где остановились. Сергею же предстоял жесткий разговор со своими парнями, которые явно выражали желание остаться здесь.

Бабушка Жазира снова нажарила картошки и нарезала салатик, но на этот раз еда была не такой вкусной. Точнее сказать, вкуса командир не чувствовал вообще, так как полностью ушел в свои мысли. Из задумчивого состояния его вывел Андрей.

- Что ты решил?

Сергей внимательно посмотрел на каждого из подчиненных, тяжело вздохнул, и ответил.

- В общем, наших людей лучше привести сюда. Поэтому вечером переговорю с Бауржаном, чтобы дал охрану и повозки...

- Слава богу, ты одумался, - с облегчением выдохнул Ашот.

- Дослушайте до конца. Вы с отрядом выдвигаетесь в Солнечный, и ведете людей сюда. За старшего будет Ашот. Его приказы выполнять беспрекословно. Всем все понятно?

- Постой, а ты? - лицо Ашота вытянулось от удивления.

- Я пойду дальше, как и планировал.

- Да ты охренел что ли? - парень перешел на повышенный тон. - Тебе ясно сказали, что там даже с вооруженным отрядом делать нечего, а ты один собрался.

- По крайней мере, если сдохну, то один, вас за собой не потащу.

- Ты прости, командир, - вмешался Женя. - Но мы тебя не отпустим. Если надо - силой удержим. Троих нас ты не осилишь. Свяжем, посадим в погреб к Талмасу, попросим, чтобы они тебя кормили и поили, а сами пойдем за нашими.

- Пацаны, я не спрашиваю вашего мнения. Я вам приказываю, - Сергей перешел на повышенный тон. Подчиненные замолчали и опустили головы.

- Что тобой движет? - после паузы спросил Ашот. - Ты как будто одержим какой-то идеей, только нам не говоришь. Мы вроде бы шли, чтобы найти хорошее место для лагеря. И нашли по современным меркам просто райский уголок. Но тебя тянет куда-то дальше. Тебе ведь сказали, что оттуда никто не возвращался.

- Так, может, тем людям и не было нужды возвращаться. Может, там еще лучше, чем здесь.

- А, может, и нет.

- Может. Но я все сказал. Вы идете за нашими, я иду на юг. Даст бог, еще встретимся. Разговор окончен, - командир поднялся со стула и пошел в комнату, где спал ночью и, завалившись на кровать, закрыл глаза. Он прекрасно знал, что ребята его не поддержат. Но и просить их идти с ним он не мог. Тем более, после таких известий. Также как не мог сказать об истинной причине того, почему ему так надо попасть в Киргизию. Когда они выходили из Солнечного общая цель по спасению лагеря совпадала с его личной. Но теперь все изменилось. Для лагеря спасение нашлось, а вот для него самого еще нет.

Он не заметил, как заснул, а когда проснулся, солнце уже катилось к закату. Выйдя на улицу, он увидел ребят, сидящих под деревом и что-то бурно обсуждающих. Завидев командира, они замолчали и опустили головы. Чуть поодаль от них на табуретке сидел старик и изучающе смотрел на Сергея. Старший разведчик подошел к Талмасу и присел на землю рядом с ним.

- Я ненароком услышал ваш обеденный разговор, - задумчиво сказал ему дед. - Это не мое дело, но твои ребята правильно сказали. Зачем куда-то идти, если здесь вам будут очень рады? С другой стороны, я чувствую, что ты чего-то ищешь, и это не дает тебе покоя.

Сергей внимательно посмотрел на старика. Такое ощущение, что он читал мысли, отчего командир даже немного сжался.

- Мой тебе совет - если задумал что-то, никого не слушай. Иди туда, куда зовет тебя сердце, и ты найдешь то, что ищешь, - старик резко поднялся со стула. - Иди за мной.

Талмас зашел в дом и направился в комнату, где ночевал Сергей. Подойдя к небольшому старому шкафу, он недолго порылся в нем и вытащил небольшой сверток. Развернув тряпицу, он протянул командиру пистолет Макарова.

- Это мой подарок тебе. Раньше этот пистолет принадлежал моему сыну. Но его убили пять лет назад, когда у нас была стычка с одним из соседних поселков. Потом мы помирились, но до того успели натворить дел. Погибших было много с обеих сторон.

Сергей с интересом крутил в руках оружие, но потом протянул его обратно.

- Спасибо, но без патронов он бесполезен, - огорченно вздохнул разведчик.

- Там полная обойма.

- Серьезно?

- Да, так что бери. Только Бауржану не показывай, он не одобрит.

- Спасибо, отец, - Сергей обнял старика.

- Надеюсь, он тебе не пригодится.

- Командир! - неожиданно донеслось с улицы. - К тебе пришли!

Сергей еще раз поблагодарил старика и, сунув пистолет в рюкзак, вышел во двор. Там вместе с его подчиненными стояли Игорь, Алмаз и двое бывших пленников, которые вместе с ними сегодня ездили смотреть поля.

- Извини, если помешал, - обратился к нему Игорь. - Хотел спросить: ты не передумал идти на Иссык-Куль?

- Нет.

- Ты, правда, думаешь, что там будет еще лучше, чем здесь?

- Я лишь надеюсь на это.

- Тогда можно нам пойти с тобой?

- Зачем вам это?

- Хочу открыть для себя что-то новое. Здесь, конечно, хорошо. Но что-то в этом благополучии меня не устраивает. Мужики тоже не прочь прогуляться. Кстати, еще двое пленников изъявили желание пойти. Итого нас шесть человек.