Ашот смотрел на все это с замиранием сердца и пытался представить, каким же раньше был город.

- Ты бывал здесь до взрыва? - поинтересовался он у командира.

- Да, два раза. Правда, всего по одному дню. Но воспоминания о городе остались. Он был очень большим и зеленым. Еще здесь были гигантские транспортные развязки - всякие мосты и эстакады. Бишкекчане всегда смотрели на это с восхищением, потому как в Бишкеке ничего подобного не было.

- Представляю, как бы вы на МКАД смотрели, - предположил Ашот.

- Ну, когда его по телевизору показывали, я лично чуть ли не пищал от восторга, - засмеялся Сергей.

- Постойте, - вглядываясь куда-то вдаль, задумчиво произнес Андрей. - Оглянитесь вокруг.

Старший разведчик стал озираться по сторонам, на всякий случай, сняв копье со спины. Но вокруг не было никакой опасности. Только их колонна, растянувшаяся по бескрайной степи.

- Куда смотреть-то? - после недолгой паузы спросил Ашот.

- Вы что, правда, не замечаете? - удивился Андрей. - Здесь кустарник зеленый и трава местами пробивается.

И тут Сергея буквально резануло по глазам зеленым цветом. В суматохе последних событий и переживаний он совершенно не обращал внимания на пейзаж, который существенно изменился, еще когда они подходили к Капчыгаю. Вокруг водоема, по всей видимости, образовался свой микроклимат, и растения там были зелеными. Даже в самом поселке он видел несколько небольших деревьев, но не придал этому значения. На глазах как будто бы была какая-то пелена, которая сейчас вдруг исчезла, и разведчику открылся совершенно иной мир, нежели тот, к которому он привык.

Все еще не веря увиденному, Сергей, на всякий случай, подошел к ближайшему кустарнику и принялся его разглядывать. Вслед за ним потянулись и остальные. Немногочисленные листочки на нем действительно были зеленые. Сорвав один из них, командир долго вертел его в руках, а потому аккуратно положил на землю.

Заметив их возню, к разведчикам подошел Бауржан.

- Вы чего, мужики? - недоуменно спросил он.

- Они зеленые, - ошарашенным тоном выдавил из себя Сергей.

- И?

- Что и? Здесь растут зеленые растения!

- Они давно не видели зелени, - объяснил главе Каскелена стоявший неподалеку Игорь. - Там, где они живут, только пустыня, а растительность вся желтая. Это они нам в клетке рассказывали.

- Вот оно что, - улыбнулся Бауржан. - Тогда, дорогие друзья, внимательно всмотритесь в ту сторону, в которую мы идем.

Мужчины как по команде повернули голову в указанном направлении. Сергей усиленно вглядывался в горизонт, но ничего не мог разобрать. Только небольшие белые облака вдалеке, какой-то странной, треугольной формы.

- Это не облака, - словно угадывая его мысли, объяснил Бауржан. - Это снежные верхушки гор, ледники. Правда, уже не таких размеров, как раньше, но все еще остались. Впереди нас какая-то дымка, поэтому сами горы вы еще не видите. Но когда подойдем поближе, они откроются взору.

Горы! Господи, неужели их цель стала уже видимой. Значит, где-то за той грядой их ждет Иссык-Куль, новая жизнь, к которой они так долго и тяжело шли. Кстати, слишком уж долго. От этой мысли Сергея будто бы ударило током. По идее, они уже должны были вернуться в свой родной поселок, а они еще даже не знают, пригодно ли для жизни то место, куда они идут. Как там его семья? Осталась ли в поселке вода?

- Нужно идти! - коротко скомандовал старший разведчик и быстрым шагом двинулся вперед.

- Да что с ним? - удивился Бауржан.

В ответ подчиненные только пожали плечами и двинулись за командиром. Следом пошли остальные.

Весь оставшийся день Сергей шел в самом начале колонны и ни с кем не разговаривал, постоянно всматриваясь вдаль. Через несколько часов ходьбы взгляду действительно открылась горная гряда, а ледники стали видны еще четче. Склоны передних гор были ярко зеленого цвета, что было очень странным. Ведь уже был июль месяц с сопутствующей ему жарой. В Бишкеке в такое время горы становились желтыми, трава просто выгорала. Здесь же наоборот. Хотя судить сейчас о климате очень тяжело, он сильно изменился после войны.

Вторая горная гряда была черного цвета, что говорило о ее каменистости. Где-то там проходит заветная дорога, которая должна вывести их к берегу Иссык-Куля. Только найти бы ее. Она ведь не асфальтированная, а грунтовая и за это время могла зарасти кустарником или засыпаться камнями.

Интересно, какая у этих гор высота? Явно меньше, чем у тех, на которые открывался прекрасный вид из его родного Бишкека. Однако это не значит, что переход будет легким. К тому же, раз сохранились ледники, то на высоте будет холодно, нужно попросить у Бауржана какие-нибудь теплые накидки.

В горной местности мы не сможем проходить по тридцать километров в день. Максимум двадцать пять. Причем до той стороны нужно отмахать сто километров. Это значит, что путь займет не менее четырех дней, и он будет крайне тяжелым, учитывая подъемы. Ноги будут гудеть от такой нагрузки. Хотя физическая усталость Сергея не пугала совершенно. Самым сложным будет не заблудиться, так как опыта столь длинных переходов у разведчика не было, не смотря на то, что он родился и большую часть прожил в стране, где большую часть территории занимают горы.

Время близилось к восьми часам вечера, и впереди показался очень крупный поселок. Шагавшие впереди бойцы подали команду колонне остановиться.

- Что случилось? - поинтересовался Ашот у Бауржана.

- Ничего, просто отсюда каждая группа пойдет к своему поселку. Мы ведь не все в Каскелене живем. Основной отряд оттуда, а еще три из других сел. Сейчас попрощаемся и двинем. До нашего села километров пять-шесть осталось.

Командиры боевых отрядов о чем-то быстро переговорили, пожали друг другу руки и отдали приказы своим отрядам выдвигаться.

- От одного поселка до другого по семь-десять километров, - объяснил Бауржан. - Поэтому мы достаточно быстро можем собрать внушительную группировку для защиты от нападения. Самым крайним нашим союзником является Капчыгай, почему на него и напали. Вглубь нашей территории людоеды идти, видимо, не решились.

Каскелен очень напомнил Сергею деревни, которые были раньше, до взрыва. Это огромный по нынешним меркам населенный пункт, который в отличие от всех увиденных ранее лагерей не был огорожен забором. Ограда у каждого жилого дома была своя. Причем заброшенных строений было не так уж и много.

Дома были добротными, не смотря на то, что сейчас негде было взять строительные материалы для ремонта. Трещины в стенах приходилось замазывать обычной глиной, а не цементом, как раньше.

На входе в поселок отряд встречали женщины. Они радостно бросались навстречу своим мужьям и сыновьям. Но не все дождались своих близких и как только колонна полностью вошла в поселок, поднялся громкий плач.

Разведчики шли рядом с Бауржаном и с интересом рассматривали село. На фоне их лагеря оно казалось верхом современной цивилизации. На некоторых дорогах лежал вполне себе целехонький асфальт, а возле многих домов, в палисадниках, росли цветы. Сергей не удержался и подошел поближе к одному из цветников, чтобы полюбоваться. В сортах он не особо разбирался, но здесь были цветы красного, желтого, синего и белого цветов, а по округе разносился приятный аромат.

На огородах, которые просматривались сквозь не очень высокие заборы, росли помидоры, огурцы и даже яблони. Грядки были ровными, а деревья аккуратно подстриженными.

- Каждый житель выращивает немного овощей для себя, - заметив интерес разведчиков, объяснил Бауржан. - В свободное от работы время. Днем все заняты на полях, у нас ведь своего рода колхоз - вместе пашем, делаем запас, а потом равномерно распределяем между всеми жителями.

- Что выращиваете? - спросил Сергей

- В основном пшеницу и ячмень. Есть поля, где сажаем картошку, но она как-то не очень хорошо здесь растет.

- Может, полива не хватает?

- Бывает и так. В маловодные годы приходится тщательно дозировать полив. Мы поэтому вдоль русла реки вручную выкопали четыре озера, чтобы был запас. Его расходуем в самую последнюю очередь. Но картошка не дает богатого урожая, даже когда воды хватает.