- Пойду своих будить, а то время уже семь часов, - сказал он сидевшему на крыльце деду.

- Да пусть спят, чего ты их дергаешь?

- Нечего расслабляться. Мыться им надо, да одежду стирать.

- Суровый ты, - улыбнулся старик.

- Это для их же блага. Нужно всегда себя в тонусе держать. Кстати, бать, дай еще раз ножницы, ногти состригу, а то мешают.

- Ага, сейчас принесу.

Командир вошел в дом и разбудил ребят. И пока они стирали одежду и мылись, он обстриг ногти и приказал каждому из бойцов сделать тоже самое. Потом разведчики уселись за стол и с аппетитом навернули ухи.

- Я пойду с Бауржаном переговорю, узнаю, какие дальнейшие планы. Вы пока у стариков спросите, может им помощь какая нужна, - приказал Сергей и вышел на улицу.

Бауржана он нашел недалеко от дома деда Олега и бабы Юли. Вместе со своими подчиненными он сидел возле одной из бричек и завтракал.

- О, Серега, тебя не узнать! - расплылся в улыбке мужчина. - Помолодел лет на тридцать.

- Не знаю, как выгляжу снаружи, но ощущать себя подстриженным и чистым просто несказанное удовольствие, - ответил разведчик. - Какие дальнейшие планы?

- Сегодня отдыхаем здесь. Можете на озеро сгонять, оно тут километрах в десяти. Завтра часов в шесть утра тронемся в путь. Если темп хороший возьмем, то к концу второго дня дойдем до Каскелена.

- Далеко до него?

- Километров восемьдесят. По пути пару сел будет, вот в одном завтра и заночуем.

- Не опасно?

- Нет, все села вокруг Алматы дружны между собой. Мы в свое время и так сильно друг друга покромсали...

- За воду?

- Да за все, если честно. И за воду, и за горные пастбища, и просто пытаясь подчинить себе соседний лагерь. В общем, навоевались. Поэтому теперь у нас твердый союз. Благодаря этому и удалось собрать большой отряд для вашего спасения.

- Так Капчыгай получается с краю стоит, поэтому на него напали?

- Да. Причем до ближайшего поселка километров тридцать. Из-за этого только спустя приличное время мы узнали о нападении.

- Ясно. Ладно, мы тут у стариков на соседней улице остановились. Если понадоблюсь, свистни.

- Хорошо.

Вернувшись в дом, командир увидел, что Женя с Андреем под руководством деда Олега поправляют опоры навеса, а Ашот носится с ведрами, наполняя бочки, вода в которых была почти полностью израсходована на мытье.

- Сынок, - окликнула старшего баба Юля. - У нас с боку дома кустарник свален. Порубить бы его на мелкие дровишки, чтобы в печку удобно засовывать было.

- Сейчас сделаю, баб Юль, - бодро отозвался Сергей.

- На вот тебе топор, - пожилая женщина подала хорошо наточенный инструмент для рубки.

Кустарника было не так много, а потому командир управился за полчаса. Потом аккуратно разложил дрова вдоль стены дома, а небольшую часть занес в внутрь и оставил рядом с печкой.

- У меня немного муки есть, - шепнула женщина Сергею. - Мы у каскеленских наменяли. Я сейчас быстренько галушек из нее сделаю, а потом их в уху добавлю. Вкусный обед будет.

- Да вы не суетитесь так, баб Юль. Вон там еще целая кастрюля ухи стоит. Она и так очень вкусная получилась.

- Мне нетрудно совсем. Тем более, после того, как вы уйдете, готовить и не для кого будет, - смахнула слезу старушка.

- Ну, раз такое дело, то давайте галушек. Тем более, я их очень люблю, - попытался отвлечь ее от грустных мыслей командир. И по оживившемуся взгляду понял, что это получилось. - А я пойду пока своим помогу с навесом, они все никак его поставить не могут.

С навесом справились за час, и Ашот стал просить командира прогуляться до озера. Старший особого желания не имел, но пацанов удерживать не стал. Те быстро поели супа с галушками и рванули к водоему. Старший же узнав, не нужна ли старикам еще помощь и, получив отрицательный ответ, решил хорошенько выспаться.

Проснулся он только в восемь часов вечера. Ребята только что вернулись и сидя со стариками на кухне шумно делились впечатлениями от своего похода.

- Накупались ну прямо от души, - восторгался Ашот. - Я думал, что за эти пятнадцать лет плавать разучился, но, оказывается, нет. Собака вон вообще из воды не вылезала. Прям дельфин какой-то.

- Ветер сильный был? - поддерживал разговор дед Олег.

- Да нет, практически не было. Иногда только рябь по воде шла.

- Женя, а тебе понравилось? - поинтересовалась баба Юля.

- Еще как! У нас в поселении в последнее время с водой такой напряг, что даже умыться нечем. Но тут столько воды, что глаза не могут охватить все озеро разом.

- Ну, так и оставались бы. Чего вам в том Каскелене делать? - неожиданно предложил старик. - Будете пока жить у нас. В поселке есть заброшенные дома, которые можно в порядок привести. Подшаманите их и переберетесь туда потом.

- Прости, бать, но не можем, - ответил вошедший в кухню командир. От неожиданности баба Юля вздрогнула. - Нам нужно продолжить путь, иначе наши семьи, которые остались в родном поселке, просто погибнут.

- Понимаю, - дед Олег грустно опустил голову.

- Однако могу точно сказать, что мы с вами еще увидимся, - подмигнул ему командир.

- Честно?

- Честно!

- Кстати, сынок, я вам тут в дорогу еще рыбы нажарила и вареных галушек положила, - баба Юля показала на завернутые в тряпицу харчи. - Только вы их съешьте побыстрее, на потом не откладывайте. На такой жаре они быстро пропадут.

- За это можете не переживать, - засмеялся Сергей. - Мои парни такие дела быстренько проворачивают. Кстати, давайте сегодня допоздна не засиживайтесь, нам завтра вставать рано. Я пойду, лицо умою и лягу уже.

Этой ночью спалось еще комфортнее, чем прошлой. Снов, как и обычно, не было совсем, но это позволило Сергею хорошенько выспаться и набраться сил. Проснулся он в половину шестого и сразу же разбудил ребят. На улице уже возились бойцы из Каскелена, укладывая на брички свой скарб.

Наскоро перекусив и попрощавшись со стариками, разведчики выскочили на улицу и присоединились к колонне, которая уже начала движение. Минут через двадцать вся процессия шагала по степи в направлении Алматы.

- Мы рядом с Алматой будем проходить? - поинтересовался у Бауржана Ашот.

- Да, буквально в километре-двух.

- Круто, хоть на крупный город посмотрим.

- Там не на что смотреть, парень. От Алматы остались только бетонные развалины. Здания даже частично не сохранились. Так что ты особо не обольщайся.

- Жаль.

- Если бы ты знал, как мне жаль. Я там родился и всю жизнь прожил.

- Чем занимался до взрыва? - поинтересовался Сергей.

- Бизнес у меня небольшой был - мясной павильон держал. Богатеем, конечно, не был, но на жизнь хватало.

- От бомбежек как успел сбежать?

- Не поверишь, по радио передали. Оно еще работало в те минуты. Я дома был. Семью в машину загрузил и прочь из города. Километров пятьдесят успели отъехать и тут началось. Было много мелких взрывов, а не один большой, как при ядерной атаке. Поэтому поняли, что радиации нет. Но на всякий случай дозиметрами проверяли. У пары человек, кто в пригороде жил, такие приборчики отыскались. В общем, ломанули в город, вытащили весь провиант, лекарства, одежду, оружие, да все, что смогли достать из-под завалов. Рассосались по деревням. Места всем хватило, ведь основная часть народа погибла. С тех пор в Каскелене и живем.

- Мда, истории у нас у всех примерно одинаковые,- вздохнул Сергей.

- Так потому что пережили одно и то же.

После выхода из Капчыгая колонна стала меньше, а потому темп ее движения немного увеличился. По подсчетам Сергея за день они прошли около сорока километров и когда уже почти стемнело, подошли к средних размеров поселку.

- Это Караой, - объяснил Бауржан. - Здесь живет часть бойцов нашей армии. Мы заночуем и утром двинемся дальше.

Глава Каскелена не соврал - от Алматы, которая была от колонны по левую сторону, практически ничего не осталось. Бетонные основы зданий, которые при взрыве уцелели, разрушились за пятнадцать лет под воздействием окружающей среды. Со стороны город представлял собой лишь беспорядочно наваленные кучи бетона.