— Неправда.

— Назови хоть одного миллиардера, который женился на обычной девушке.

Я раздраженно закатываю глаза.

— Кроме Пирса я и не знаю миллиардеров, поэтому не могу ответить.

— Ты встречала его друзей? Бьюсь об заклад, его богатые друзья все встречаются с богатыми девушками.

Я смущенно отворачиваюсь.

— Рэйчел. Ты же встречалась с его друзьями, верно?

Я неловко оглядываюсь на нее.

— Нет.

Она вздыхает.

— Это именно то, что я пытаюсь тебе сказать. Он использует тебя. Ты не его девушка. Ты не можешь быть ею, потому что не вписываешься в его мир.

Я не знаю, почему она так говорит, но это меня злит.

— Он не использует меня. И мне не нравится, как ты говоришь о нем. Ты не знаешь его так хорошо, как я.

— Хорошо? За пару недель? Ты его не знаешь, Рэйчел. Ты ничего о нем не знаешь. Он даже не познакомил тебя со своими друзьями. Он использует тебя, и, если ты не покончишь с ним прямо сейчас, тебе будет очень плохо.

Теперь она говорит, как моя мама. Почему все пытаются убедить меня, что Пирс мне не подходит? Я пребывала в таком отличном настроении, взволнованная от скорой встречи с ним, но моя мама и Шелби полны решимости довести меня до белого каления.

— Шелби, я не буду обсуждать с тобой свою жизнь. Мне нравится Пирс, и я собираюсь продолжать встречаться с ним. И я была бы признательна, если бы ты перестала лезть не в свое дело. Вообще даже не говори о нем. Увидимся позже.

Я торопливо иду вниз по лестнице.

— Рэйчел, подожди! — Я слышу, как она меня зовет. — Мне очень жаль.

Все равно продолжаю идти, выхожу за дверь и направляюсь к своей машине, стараясь не заплакать. Почему Шелби и моя мама не могут позволить мне быть счастливой? Почему они стараются посеять во мне сомнения, и ведут себя так, будто я наивна и глупа, думая, что когда-нибудь смогу быть с кем-то вроде Пирса? Деньги действительно так важны? Мне плевать на его состояние. Для меня оно значения не имеет. И он не ведет себя так, будто для него проблема, что у меня нет денег. Не похоже, что Пирс стыдится меня. Да, правда, он никогда не знакомил меня со своими друзьями или семьей, но у него просто еще не было времени. И я не спешу с ними встречаться. Сейчас я просто хочу провести время наедине с Пирсом, чтобы мы могли лучше узнать друг друга.

Еду в магазин и добираюсь до его квартиры в 6:30. Он сказал, что постарается вернуться домой к 7:30, так что я начну готовить пиццу. Но прежде включаю музыку. В лофте обалденная стереосистема со встроенными в потолок динамиками. Найдя радиостанцию, транслирующую популярную музыку, включаю и приступаю к работе.

Музыка и кулинария снова вернули мне хорошее настроение, и оно становится еще лучше, когда Пирс возвращается домой. И не с пустыми руками, а с букетом оранжевых тюльпанов, уже в вазе. На нем черный костюм с темно-серым галстуком, и мое сердце пропускает пару ударов, когда он идет ко мне.

— Ты прекрасна, как всегда. — Пирс вручает мне цветы.

— Спасибо тебе. — Я ставлю букет на кухонный стол, и, когда оборачиваюсь, он стоит почти вплотную ко мне.

Его сильные руки обвиваются вокруг моей талии, и, наклонившись, он целует меня, заставляя снова вспыхивать во мне искры желания. Нужно ускорить период знакомства с ним, потому что я действительно хочу быть с Пирсом. Может, мне стоит просто махнуть на все рукой? Нет, я не могу. Я не хочу отношений, основанных на сексе. Они должны быть нечто большим.

Мы целуемся, пока не сработает таймер, но и тогда Пирс меня не отпускает.

— Я должна проверить духовку.

— Сколько времени это займет?

Я смеюсь.

— Минуту. Максимум. — Освободившись, иду к духовке.

— Возвращайся ко мне, когда закончишь.

Но я не успеваю, потому что он встречает меня на кухне.

— Не хочешь вина?

— С удовольствием.

Пирс нажимает панель на стене, она отъезжает в сторону, раскрывая шкаф со спиртными напитками.

— Я даже не знала, что там все это есть.

Он улыбается и указывает на бутылки.

— Какое предпочитаешь?

— Выбери сам. Я мало что знаю о вине.

Пирс берет бутылку красного цвета из стойки.

— Я никогда еще не пил ничего отсюда. Бутылка вина для компании, и мне не с кем было ее разделить.

Он шутит? Он супергорячий миллиардер. Как он мог ни с кем не распить бутылку вина? Уверена, у него никогда не было проблем с женщинами.

Я беру бокалы из шкафа, затем прислоняюсь к стойке, наблюдая, как Пирс откупоривает бутылку.

— Ты говорил, что ни с кем не встречаешься.

— У меня нет на это времени. — Он разливает вино по бокалам.

— Но ты встречаешься со мной.

— Да. Потому что ты мне нравишься. Очень. Настолько, что с тобой мне его не хватает еще больше.

Его серебристо-голубые глаза движутся по моему лицу. Мне нравится, как он на меня смотрит. Так напряженно и интенсивно. Его лицо обычно не выражает эмоций, но не глаза. И прямо сейчас, они честные, искренние. Это были не просто слова, необдуманные и произнесенные без смысла. Он имел в виду именно то, что сказал.

— Я знаю, о чем ты, — говорю я ему. — Всякий раз, когда мы вместе, время пролетает незаметно.

— Поэтому мы станем практически неразлучны. — Руки Пирса уже вокруг меня, и он притягивает меня ближе к себе.

Я улыбаюсь.

— И как я буду вписываться в твой график работы? Ты работаешь по сто часов в неделю.

— Я сокращаю свои часы. — Он заправляет прядь волос мне за ухо, задерживаясь на нем кончиками пальцев.

— Ради меня?

— Да. У тебя есть возражения?

Я улыбаюсь в ответ на его вопрос, он задал его с такой строгой формальностью. Пирс обычно расслабляется рядом со мной, но иногда все же переключается обратно и становится жутко деловитым, вероятно, потому, что привык быть таким со всеми остальными.

— Рэйчел? — У него озабоченный вид, и я понимаю, что не ответила на вопрос.

Целую Пирса в губы.

— У меня нет никаких возражений, чтобы ты сократил свои часы. Я даже думаю, что это хорошая идея. Ты слишком много работаешь. И я хотела бы проводить с тобой больше времени.

— Хорошо. — Он делает шаг назад, когда таймер печи снова сигналит. — Похоже, ужин почти готов. Мне нужно переодеться.

— Давай, а я пока все подготовлю.

Когда Пирс вернулся из спальни, на нем были джинсы и рубашка.

Я улыбаюсь, указывая на него рукой.

— Тебе нравятся эти джинсы, не так ли?

— Кажется, они нравятся тебе, поэтому я их и ношу. Но да, я к ним привыкаю. — Он смотрит на стол, где я раскладываю по тарелкам наш сегодняшний ужин. — Пицца пахнет вкусно.

— Смею предположить, ты не часто ее ешь.

— Нет. А если честно, то никогда не пробовал.

— Тогда для тебя это еще одно новшество. Я запекла корку хрустящей. Надеюсь, тебе понравится.

— Спасибо за ужин. — Пирс снова обнимает меня, чем застает врасплох. Он не принадлежит к типу людей, привыкших обниматься. Обычно это делаю я. Отпустив меня, он смотрит прямо в мои глаза: — Мне нравится, когда ты здесь. И не потому, что ты готовишь мне ужин.

Я смотрю на выражение его глаз. В них было столько печали, когда мы впервые встретились, но теперь я вижу проблески счастья. Надеюсь, что они из-за меня, но, если нет, не имеет значения. Важно то, что печаль ушла. Я хочу, чтобы Пирс рассказал мне ее причину, но он еще не готов. Если бы мне пришлось догадываться, я бы сказала, что, скорее всего, он многого лишен. Да, у него есть работа и деньги, но у него, кажется, практически нет близких людей в жизни. По крайней мере, тех, кто действительно о нем заботится.

— Пирс, я ценю, что ты позволил мне остаться у себя, и я люблю проводить с тобой время, но завтра мне нужно вернуться к себе.

— Не обязательно. Ты можешь жить здесь.

Он говорит с серьезным лицом, но я смеюсь, предполагая, что он шутит.

— Я не могу этого сделать. Я не собираюсь жить с тобой. Еще слишком рано.

— Мы не съезжаемся, как пара. Просто два человека будут жить вместе. Мы станем соседями по комнате.