Рэйчел громко смеется. У нее такой замечательный смех. Легкий, счастливый и полный энергии.

— Я приготовила немного мороженого. — Взяв меня за руку, она ведет на кухню и усаживает на высокий стул у кухонного островка. Там уже стоят две миски мороженого. — Я купила с шоколадной крошкой, чтобы ты мог попробовать новый вкус. И в морозилке еще половина галлона, так что можешь есть понемногу каждую ночь до конца недели.

Она садится рядом со мной, и ждет, когда я попробую первую порцию. Что я и делаю.

— Очень вкусно.

Честно сказать, мне непривычно есть мороженое. Мои родители были бы в шоке, если бы увидели, как я ем такой детский десерт. Отец, вероятно, не ел мороженое с тех пор, как сам был ребенком. В последний раз, когда я его ел, мне было десять, и то только потому, что я умолял свою мать дать мне в последний раз на мой день рождения. Отец запретил, говоря, что я уже взрослый, но мама пробралась ночью ко мне в комнату с маленькой порцией, как только он уснул.

Я опустил свою ложку.

— Так каковы твои планы на эту неделю?

— Как всегда. Работа и учеба. — Рэйчел улыбается. — И надеюсь, мой красивый парень придет ко мне в гости. — Она берет ложку и зачерпывает мое мороженое.

— А что, если он будет приходить каждую ночь на этой неделе? — Забрав у нее ложку, кладу ее обратно в миску.

— Хм. Это много ночей. И становится все труднее и труднее быть рядом с тобой без…

Я целую ее еще до того, как она закончит говорить.

— Именно поэтому нам нужно проводить время вместе. Ты никогда не узнаешь меня, если мы не будем постоянно видеться. Так что ты скажешь? Тебе не придется готовить. Я буду приносить ужин каждый вечер.

Она обдумывает мое предложение.

— Мне нравится твоя идея, но вряд ли я смогу заниматься, если ты будешь рядом.

— И почему это? — Я обхватываю ее лицо ладонями, притягивая к себе. Неторопливо целую в губы. — Я обещаю тебя не отвлекать. — Оставляю мимолетный поцелуй на щеке, передвигаясь к мочке уха. — Буду очень тихо сидеть на диване.

Она дрожит, ощущая мое горячее дыхание на своей коже.

— Если ты будешь там, то я захочу к тебе присоединиться.

Я целую ее шею.

— Я не против. Ты можешь сидеть рядом со мной и учиться.

Рэйчел закрывает глаза, наклоняя голову набок и открывая мне еще больший доступ к своей шее.

— Я гарантирую, что не смогу сосредоточиться, если ты будешь делать именно это, сидя на диване в моей квартире.

— Давай попробуем и посмотрим.

— Я встаю и поднимаю ее со стула.

— Что ты делаешь?

Несу девушку к дивану и, усадив, вручаю ей одну из моих книг по бизнесу со стола.

— Давай, представь, что это один из твоих учебников.

Она смеется.

— Окей. — И, открыв книгу, делает вид, что читает.

Я сажусь рядом с ней, бережно убирая волосы ей за плечо и нежно целуя в шею. Тело Рэйчел заметно расслабляется, и она закрывает глаза.

— Да, это не сработает, — она констатирует очевидный факт, когда книга выпадает из ее ослабевших пальцев.

Я поднимаю ноги Рэйчел, ставя их на диван, когда она ложится. Располагаюсь сверху на ней и снова целую, на этот раз прямо в губы.

— Я все еще планирую приходить.

Она притягивает меня поближе и шепчет:

— Я тебя не приглашаю.

— Я все равно приду. — Моя рука двигается по ее боку, останавливаясь на бедре.

Прежде чем она сможет возразить, я опять целую ее, мой язык проскальзывает между ее приоткрытых губ. Я никогда не целовал женщину так часто, как целовал Рэйчел. Для меня это слишком интимно. Я всегда избегаю поцелуев и перехожу непосредственно к сексу. Но с Рэйчел все по-другому, и не только потому, что секс сейчас не вариант. Все по-другому, потому что я действительно хочу целовать ее. На самом деле, всякий раз, когда она рядом со мной, я не могу перестать целовать ее. Но должен заставить себя остановиться, потому что они приводят к тому, что я хочу большего, а она еще не готова. Надеюсь, в скором времени все изменится, потому что ожидание — хуже смерти.

В течение следующих нескольких недель я приезжаю к Рэйчел каждую ночь сразу после работы, или она приходит в мой лофт. Мы ужинаем, потом разговариваем или смотрим телевизор, или она учится, пока я наверстываю то, что не успел сделать в офисе. Мы углубляемся в рутину, и она мне нравится. Заставляет чувствовать, что у меня нормальная жизнь. Я знаю, это не так, но пока я успешно притворяюсь. Мой отец в тысячах миль отсюда, и я ничего не слышал ни от организации, ни от Джека. Изредка звонил своей матери, но на этом все. Как будто я оставил ту жизнь где-то далеко, по крайней мере, на время.

Сейчас октябрь, а мы с Рэйчел проводим выходные у меня. В пятницу вечером я заказываю изысканный ужин в ресторане. Погода ухудшается, становится все холоднее, и я растапливаю камин. Рэйчел любит сидеть около огня, поэтому мы остаемся дома всю субботу, лежа на диване и смотря кино. Я еще никогда в жизни не смотрел такое количество фильмов. Я вообще редко смотрю телевизор. Но Рэйчел их любит, и я смотрю вместе с ней, либо просто сижу и слежу за ее реакцией на различные сцены, иногда улыбаясь, иногда с грустью, а иногда смеясь так, что колет в боку. Мне нравится ее способность выражать свои эмоции. У меня так никогда не получается.

Наблюдая за ней, я понимаю, что мои чувства к ней становятся все глубже. Это тревожит меня, но и одновременно делает счастливым. Приятно хоть раз в жизни что-то чувствовать, особенно такое хорошее и светлое, что я испытываю к Рэйчел.

В воскресенье вечером на улице холодно и идет дождь, а мы с Рэйчел лежим на диване. Я начинаю, как всегда, целовать ее и ласкать. Узнав, что ей нравится, стараюсь доставить ей максимум удовольствия. Но также я бы очень хотел вернуть нашу близость.

Она тихо стонет, когда мы целуемся. Звуки, что она издает, и то, как реагирует на мои ласки, вызывает прилив мощнейшего возбуждения, и я не могу его скрыть. Я на нее давлю, лежа сверху, и знаю, что она чувствует меня, но ничего не могу поделать. Подобное происходит каждый раз, когда я ее целую. Для меня такая реакция нетипична, но я согласен с Рэйчел, что нам следует немного подождать. И мне все равно, знает ли она это. Но я не хочу, чтобы она считала мое состояние попыткой затащить ее в постель.

Немного приподнимаюсь, давая нам пространство.

— Может, нам следует остановиться.

— Да. — Еле дыша, она слабо кивает.

Я отстраняюсь от Рэйчел, давая ей возможность сесть.

— Мне жаль, — говорит она, глядя на пол.

Я обнимаю ее, пытаясь заглянуть в глаза.

— О чем ты сожалеешь?

— Мы не можем продолжить... В спальне. Я хочу. Действительно хочу. Просто…

Я разворачиваю ее к себе.

— Просто что?

— Есть кое-что, что ты обо мне не знаешь, и я уверена, что не все знаю о тебе, и…

— Рэйчел, я понимаю. Тебе не нужно ничего объяснять.

Она отводит взгляд и пристально смотрит на свои колени.

— Я должна объяснить. Я не была полностью честна с тобой.

— Что ты имеешь в виду?

— Со мной кое-что случилось, о чем я не люблю говорить, но это так на меня повлияло, что я чувствую, ты никогда не узнаешь всю меня, пока не узнаешь об этом. Я просто не уверена, что хочу тебе рассказать.

— Почему? — Я осторожно приподнимаю ее подбородок, чтобы видеть лицо.

— Потому что это может все изменить. Кроме того, мы все еще в начале пути друг к другу, и вроде не о чем беспокоиться, пока прошло так мало времени, но не сказать тебе сейчас кажется... я не знаю. Нечестно, наверное.

Она начинает меня беспокоить. Что за секрет она скрывает? Между нами все так хорошо складывается, что я почти не хочу слышать, что она скажет. Но могу сказать, что она все же должна, и часть меня хочет знать ее секрет.

— Продолжай, Рэйчел. Просто скажи мне.

Она немного отодвигается назад и снова прожигает взглядом диван.

— Помнишь, я говорила тебе, что помолвлена?

— Да. — Я не хочу ничего слышать. Она собирается сказать мне, что все же вышла замуж? И что она не разведена? Она лгала мне все это время?