Мой отец сказал, что, когда увидел мою маму, он знал, что она та самая. Мама не чувствовала к нему ничего подобного до их второго свидания, пока он приготовил для нее ужин. Он наповал сразил ее едой. Ничего особенного, жаркое и картошка, но она была впечатлена, что он готовил для нее. Через десять дней они поженились. Для меня это звучит совершенно безумно, так быстро выйти замуж, но моя мама сказала: «Ты знаешь, что он тот, единственный». И они оба, должно быть, знали, потому что тридцать лет спустя они все еще вместе.

— Мы не женимся, мам. Мы просто встречаемся. Мне нравится проводить с ним время.

— А на какую компанию, ты сказала, он работает?

— «Кенсингтон Кемикал». Она принадлежит его семье. Ты слышала о ней?

Моя мама не училась в колледже, но она так много знает о бизнесе, что другие думают, у нее есть степень. Она действительно умная. Читала книги и занималась самообразованием в бухгалтерии и финансах. Теперь управляет бизнесом — частью фермы, заполняя все документы и оплачивая налоги в бюджет. А еще она следит за новостями делового мира, поэтому я подумала, что она могла слышать о компании Пирса.

— «Кенсингтон Кемикал» является очень крупной корпорацией, — говорит она, — и очень успешной. Этот мужчина должен быть очень богатым.

— Да, его семья не стеснена в средствах. Они миллиардеры.

— О. Я не думала, что настолько. И удивлена, что ты с ним встречаешься.

— Почему?

— Я не могу представить у вас двоих что-то общее. Вы родом из таких разных жизней, разных слоев общества. У тебя скромное воспитание, и я уверена, что его наоборот, очень экстравагантное.

— Так и есть, но это неважно.

— Рэйчел, я знаю, ты сказала, что тебе не интересно, но думаю, ты должна дать Адаму еще один шанс.

Адаму? Она серьезно? Я же ясно дала понять, что не хочу иметь с ним ничего общего, и все же она продолжает подталкивать меня к свиданию с ним.

— Мам, я только что сказала, что у меня есть парень.

— Милая, тебе нравится этот молодой человек только потому, что он отличается от того, к чему ты привыкла. Вы разные, это захватывающие и новые ощущения, но как только пройдет время, вы обнаружите, что у вас нет ничего общего. Это не продлится долго. Кто-то вроде Адама тебе подходит лучше. У вас двоих общего больше.

— Единственное, что нас объединяет, это то, что мы выросли в одном городе и ходили в одну школу. Вот и все.

— Вы посещали одну церковь. И у вас есть общие друзья.

— Это не значит, что я должна с ним встречаться! — Я пытаюсь сохранять спокойствие, но это почти невозможно. Мама давит на все мои кнопки. Я чувствую себя ребенком. Надо делать то, что, как она считает, лучше для меня. Что я не разумна, и не в состоянии принимать собственные решения. Мне хочется кричать, но я не могу. Мне не нравится кричать на маму.

— Рэйчел, успокойся.

Теперь я действительно хочу заорать. Ненавижу, когда мне велят успокоиться.

Я вздохнула.

— Мне очень жаль. Я не хотела. Мне просто нужно, чтобы ты поняла, мне не интересен Адам. Я встречаюсь с Пирсом, и он мне очень нравится. Я знаю, ты так не думаешь, но у нас с Пирсом много общего. — Я хочу сказать ей, что у нас обоих чрезмерно контролирующие родители, но молчу.

— Я только прошу тебя поговорить с Адамом по телефону. Он изменился, Рэйчел. Стал более взрослым. Более ответственным. У него хорошая работа. И он присматривает себе дом.

— Откуда ты так много о нем знаешь?

— Вчера вечером мы с твоим отцом пригласили его на ужин.

Проклятие. Не могу поверить, что она это сделала. Она же толкает его в мою сторону. Теперь он, наверное, думает, что мне интересен. Но почему? Он передумал заводить детей?

— Мам, ты не должна была этого делать. Я не хочу, чтобы Адам думал, будто я хочу снова встречаться.

— Если ты поговоришь с ним, ты передумаешь. У тебя с ним есть прошлое, Рэйчел. Ты не должна так быстро от него отказываться.

Она просто не хочет меня слушать. Ее даже не волнует, чего хочу я.

— В следующий раз, когда Адам будет в городе, мне нужно, чтобы ты ему сказала, что я не заинтересована. Я не шучу. Не хочу с ним разговаривать.

— Милая, я не могу ему этого сказать. Ты должна сделать это сама.

Я чувствую, как повышается мое кровяное давление, а в висках пульсирует. Я сейчас чертовски злая.

— Почему ты не можешь просто мне помочь? — спрашиваю я.

— Я уже сказала Адаму, что ты позвонишь ему, и не хочу выглядеть глупо. Мне будет неловко смотреть ему в глаза при встрече.

— Ты больше никогда его не увидишь. Он же переехал в Индианаполис.

— Он теперь живет здесь, только что вернулся. Так что теперь я часто вижу его в магазине или в церкви.

Поэтому она и хочет, чтобы я была с ним. Потому что, если я выйду за него замуж, я буду жить в своем родном городе. Мама добьётся желаемого, а я буду несчастна.

— Прекрасно. Я позвоню ему. Но только чтобы сказать, что мне это не интересно. И я не собираюсь звонить ему сегодня. Позвоню ему позже на этой неделе. Но если увидишь его, не говори обо мне. Я не хочу, чтобы он неправильно понял. — Гляжу на часы на стене. — Мам, мне действительно нужно идти.

— Хорошо, милая. Будь осторожна. Я не хочу, чтобы ты пострадала. Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю.

Вешаю трубку с чувством огромного облегчения, что смогла поговорить с ней, при этом, не сорвавшись на крик. Я бы хотела, чтобы она была счастлива за меня, а не критиковала и контролировала каждый мой шаг. Она думает, что помогает, но это не так. Мама должна позволить мне быть взрослой и принимать мои собственные решения. Я должна рисковать и совершать ошибки. Может, у нас с Пирсом ничего не получится. Возможно, он в конечном итоге разобьёт мне сердце. Но это может случиться с любым парнем. И я готова пойти на этот риск с Пирсом больше, чем с кем-либо другим. Возможно, я не все знаю о нем, но чувствую, что между нами что-то особенное. Я не могу описать словами, что это такое. У меня никогда не было таких чувств ни к кому другому, и это должно что-то значить.

Я иду в свою спальню и быстро переодеваюсь в светло-розовый свитер и джинсы. Хватаю сумку с вещами и выхожу за дверь. Еще нужно остановиться и купить продукты по дороге в лофт Пирса. Сегодня я приготовлю ему домашнюю пиццу. Бьюсь об заклад, он не часто ее ел. Может, даже никогда и не пробовал.

— Привет, Рэйчел. — Шелби останавливает меня, когда я спускаюсь по лестнице.

— Шелби, я не видела тебя несколько дней.

— Меня? Скорее наоборот. Это я не видела тебя несколько дней. Где ты была?

— У Пирса. — Я счастливо улыбаюсь.

Ее лицо вытягивается от удивления.

— Ты все еще встречаешься с ним?

— Да, а что не так?

— Я просто... — Моя соседка выглядит взволнованной. — Я думала, ты говорила, будто он тебя использовал. После того, как высадил тебя в прошлое воскресенье, ты сказала…

— Это было просто недоразумение. Он не бросал меня. Просто был очень сосредоточен на работе. Вот почему он так себя вел. Но позже пришел, мы поговорили, и теперь все в порядке. — Я все еще улыбаюсь, но, а вот Шелби ни разу. Вообще-то, она выглядит немного злой. — Шелби, что случилось?

— Просто... я не думала, что он будет встречаться с тобой так долго.

Я смеюсь, несмотря на то, что ее слова звучат, как оскорбление.

— И что это значит?

— Не пойми меня неправильно, но ты на самом деле не его тип. Я имею в виду, ты не носишь дизайнерские платья и не тусуешься в загородном клубе.

— Шелби, что изменилось? Когда я впервые встретила Пирса, ты меня заставила пригласить его. Ты говорила мне, что такие девушки, как мы, должны встречаться с такими парнями, как он.

— Да, но я просто хотела сказать, что ты должна сходить с ним выпить кофе. Раз или два.

— Так я не могу быть его девушкой, если я не богата?

— Он называет тебя своей девушкой?

Теперь я действительно обиделась.

— Да. Что в этом плохого?

— Я и не говорю, что это плохо. Просто необычно. Богатые люди встречаются с другими богатыми людьми. Так всегда было и будет.