— Я третий раз повторять не буду. Внимательно выслушайте второй, — отчеканила она.

Раун подошел ближе, готовый в любой момент подхватить диалог. Деталей законов она не знала, зато запала — хоть отбавляй.

— Я закрываю проект Имагинем Деи. И я приказываю остановить его немедленно, — замолчала, переводя дух.

Верховный Магистр выдохнул и, вдруг подумав о чем-то, улыбнулся.

— Скажите, великодушная Императрица, а Совет дал на это согласие? — с все той же улыбкой спросил он и, довольный, как кот, сел в кресло, расправил сухонькие крылья. Летать он не мог по определению. — Видите ли, Имагинем Деи подчиняется Совету. А это, как никак — вассалы шестнадцати округов, император, вы, генерал, ваш фактотум и глава Охотниц. Итого — двадцать два человека вместе со мной. Двадцать три голоса, потому что ваш считается двойным весом.

— Я договорюсь, — хладнокровно кивнула императрица.

— Вот когда договоритесь, Ваше Императорское Величество, так сразу и приходите. И девочку свою заберете тоже тогда, никак не раньше, — довольно закивал ангел.

Изабель крепко стиснула Берси за руку, всем своим видом давая понять, что она ее не отдаст.

— Откуда такая уверенность, что я должна поступить так, а не иначе? — прищурившись, спросила Изабель.

— Закон, Ваше Императорское Величество, — Магистр развел руками. — На все воля божья, а за неимением его высказанной и записанной воли — на все воля закона.

Раун почтительно поклонился Верховному Магистру, как того требовал устав.

— Позвольте напомнить, что организация Имагинем Деи подчиняется трем в империи, — Раун вытянулся по струнке и, вытащив из набедренной сумки документы, протянул их Магистру. — Вам, как Верховному Магистру, Императрице и Совету. При этом, — на стол легли другие бумаги, заметно более старые, — непосредственно вы, как Верховный Магистр, напрямую подчиняетесь Императрице.

— К чему вы клоните? — Магистр задумчиво надел очки и взял документы. Его явно не радовали такие перемены. А мысль, что он чего-то не знал, раздражала.

— К тому, что Имагинем Деи действительно не подчиняется императрице. Но вы лично обязаны следовать ее приказам.

— Это старые документы, — Магистр откинул их на угол стола.

— Они действующие, — Раун пододвинул их обратно. — Вы можете проверить сами, или довериться моей работе.

Магистр, поджав губы, смерил взглядом императрицу, а затем и ее фактотума.

— Так уж и быть, — тяжело вздохнув, начал он. — Но лишь потому, что вы, Раун, имеете репутацию очень дотошного и въедливого человека. Вы бы принесли документы, даже если бы они действовали против императрицы. Просто потому, что таков закон, а он — превыше всего. Я вам верю, но все равно проверю эту информацию.

Раун кивнул, не смея спорить. Его обязанности и полномочия были ему известны от и до.

— Но вы, Изабель, вы ведь понимаете, что я физически не могу прекратить работу Имагинем Деи, — он снял и сложил очки, сцепил пальцы рук и принялся раскачивать очки за одну из дужек. — Если такова ваша воля, и если Раун прав — и я не имею права ослушаться приказа, то я все равно не могу следовать ему.

— Если не можете вы — сможет кто-то другой, — резко оборвала его Изабель. — И у вас есть два варианта — либо я убью вас, а совет мне это простит, ведь я херувим.

— Нойко, — коротко вставил Магистр.

— Сбежал и может не вернуться, все равно остаюсь я, — императрица кивнула. — Или вариант второй — я добиваюсь вашего трибунала. Раун мне поможет. Еще раз напомню — я херувим.

Магистр глубоко вздохнул. Ни один смертный не имел никакого права обвинять херувима, абсолютная неприкосновенность буквально сидела в мозгах всех и каждого в империи. Против ее любого обвинения он не сможет даже слова в свое оправдание вставить. Но, все же, был один нюанс.

— Нет, Ваше Императорское Величество, вы не понимаете. Есть та, чьи законы гораздо важнее ваших решений и вашей воли.

— Кто? — Изабель непонимающе глянула на Рауна, но он ответа не знал.

— Природа, Ваше Императорское Величество, госпожа Природа, — Магистр грустно улыбнулся. — Я не могу остановить создание ангелов. Если я это сделаю — все дети умрут, потому что промежуточное состояние между зверем, — он кивнул на Берси, — и почти божественным созданием — суть смерть. У кого-то есть шанс пережить, но не получить крылья, но изначально это не известно. Вы согласны убить их всех?

Изабель замотала головой и задумчиво опустила руки. Берси тут же стиснула ее ладонь в своих и прижалась щекой. Она прекрасно понимала, что решается ее участь.

— Они все здесь уже…

— Уже получают сыворотку Самсавеила? — закончил за нее Магистр. — Нет, мы не начинали работать с детьми весеннего отбора, он еще не закончился.

— Тогда приведите всех этих детей, — угрюмо и тихо отозвалась императрица. — Их я заберу.

— Вы уверены? — он сложил очки в кулаке и глянул на нее, наклонив голову.

— Приказываю, — она с вызовом посмотрела в ответ, и Магистр, помедлив, кивнул.

— Раун, не сочтите за превышение полномочий — передайте приказ Ее Императорского Величества как мой моим помощникам за дверью. Чтобы у них не было никаких сомнений в верности ваших слов, закончите словами «нэм кон».

— Расшифруйте, — резко бросила Изабель и прищурилась.

— Разумеется, — склонив голову, отозвался Магистр. — Нэминэ контрадицэнтэ означает, как вы наверняка знаете...

— «Без возражений», — императрица кивнула, к этому претензий у нее больше не было.

Поняв, что он свободен, Раун кивнул и вышел.

— А теперь начистоту, — Магистр переменился в лице и тяжелым взглядом обвел императрицу. — Какой третий вариант?

— Его нет, — хмыкнула Изабель.

— Я умру в любом случае? — он непонимающе наклонил голову. — Даже если сейчас отдам вам детей — все равно умру?

Изабель на несколько минут задумалась. Машинально провела рукой вдоль ворота платья, прятавшего шрамы лепры — ее болезнь терзала слабо, но лишь благодаря огромной дозе Конфитеора. От чего страдал весь организм, и выбор стоял крайне невелик — жить с лепрой или жить с побочным действием Конфитеора. Алиса предпочла первое, едва не умерев несколько раз от второго. И таких, как она, было много. Очень много. Вот только у Ящерицы был козырь в рукаве, а у остальных — нет.

— Вы сможете улучшить Конфитеор? Уменьшить побочное действие и усилить его прямое воздействие? — спросила она и посмотрела в глаза, ища честный ответ. Но Магистр оскорбленно поджал губы.

— Я ученый! В первую очередь я — ученый!

— Ответьте, — коротко оборвала его Изабель.

Он кивнул.

— Я не смогу сделать его лучше, я не знаю его секрета, формула была написана кошками, да и сейчас она утеряна. Но уменьшить побочное действие мне под силу, — задумчиво пожевал губами.

— Хорошо, — Изабель удовлетворенно кивнула. — Значит, договорились. Я забираю детей, остальные остаются, раз процесс прервать нельзя. Я приставлю к вам Рауна, чтобы он проследил за всем.

— Да, Ваше Императорское Величество, — Магистр кивнул.

Она взяла Берси на руки и вместе с ней направилась к выходу.

— Изабель, — дрогнувшим голосом позвал ее он. — Вы не ответили — я умру?

— Разумеется, вы умрете, — хмыкнула она, касаясь ручки двери. Он не посмел даже выдохнуть. — Все мы смертны, Магистр. Все, кроме Самсавеила.

Он с трудом выдохнул.

— Злые у вас шутки, Ваше Императорское Величество, — покачал головой, — как у Люциферы.

— Не вижу ничего удивительного, — горько усмехнулась она. И, помедлив, пояснила. — Она была моим кумиром все мое детство и юность.

— Пока не попыталась вас убить, — закончил он и, спохватившись, добавил, — простите, Ваше Императорское Величество.

— Да, — Изабель кивнула. — А вы слишком много себе позволяете, и я прощаю вам вашу вольность в последний раз. Помните — вы смертны, Магистр. В любое время, когда я так решу.

— Да, Ваше Императорское Величество, — помрачнев, отозвался он.

#8. Кровь на небо вспенится