Столпившись в центре лагеря студенты, внимательно наблюдали за действиями наставников, стараясь ничего не пропустить.
- Они так всех сожгут, - недовольно проворчал Дугас, проводив взглядом очередного отброшенного в огонь вампира, - Было бы неплохо притащить парочку кровососов в замок.
- Действительно, странно, что они всех уничтожают, - поддержал его кузен.
- Вампиров слишком уж много, - заметил Кларис, - А это ведь только низшие. Сейчас еще высшие подтянуться, - пробормотал он и невольно сглотнул.
- Мэтр Каргос рассказывал, что вампиры нападают или по одному, или небольшими
группами, а высшие нападают, вообще, редко, - вспомнила лекцию по нежитеведению Стасия.
- Вот я и говорю, что-то странное происходит, - согласился с ней Кларис.
- Может им вконец надоели шастающие по их территории чужаки, и они задумали решить проблему кардинально, - высказал предположение Старк.
- У вас артефакты пятого уровня? - обеспокоенно взглянув на нравившуюся ему девушку, спросил Кларис.
Услышав утвердительный ответ, он изобразил подобие улыбки.
- Ну, тогда, прорвемся, - подбодрил он ее. Впрочем, сам в своем предположении он уверен не был, поэтому лихорадочно соображал, что противопоставить вампирам, если магов уничтожат.
Сильный порыв ветра в мгновение ока развеял огненную стену, и студенты увидели три высокие фигуры прямо у границ внешнего защитного периметра.
Глава 30
Долгий путь по тесным скальным лабиринтам, преодолевая который, я приобрел сразу две фобии, закончился тупиком. Растерянно осмотрев каменный мешок, в котором оказался, и брезгливо стряхнув с волос местных пауков, я уже собрался разворачиваться, как чуть заметный порыв ветра пощекотал мне ухо. Проведя ладонью по влажному камню, я стал водить ею вдоль стен, в надежде обнаружить щель, из которой проникал воздух. Когда же нашел искомое, задумался - спровоцирует ли воздушный удар камнепад? Решил рискнуть. Сотворил для страховки воздушный щит над головой, после чего принялся долбить воздушным кулаком стену.
Спустя несколько минут мои усилия дали результат и меня буквально выбросило вместе с пробившими щит каменными глыбами в большую пещеру с высокими каменными сводами. Падая, я сбил один из свисающих с потолка, словно сталактиты, продолговатый кокон с неровной скорлупою как у грецкого ореха. Тот, ударившись о каменный пол, раскололся и обкатил меня с ног до головы тягучей и ужасно воняющей субстанцией. Пересиливая рвотные порывы, я сотворил несколько очищающих заклинаний. Но поскольку бытовой магией в должной мере так и не овладел, да и изрядно нервничал, то моя одежда обзавелась несколькими дырами с обугленными краями.
Выматерившись от души и со злости пнув валяющийся под ногами непонятный кокон, я только и успел отпрыгнуть в сторону, как скорлупа, издав скрежет, приоткрылась, и изнутри вывалилось человекоподобное существо, покрытое вместо кожи слизью. Оно пошевелилось и я, по инерции сделав пару шагов назад, уперся задом о другой кокон. Невольно вздрогнул. Нервно осмотрелся по сторонам, чтоб еще кого ненароком не задеть и принялся искать выход из этого странного места.
Пробираясь между рядами, испускающих зловонный аромат гниющего мяса, коконов, я лихорадочно соображал, куда это меня занесло. Шел в библиотеку, а оказался черте где. Мои поиски ответа и выхода прервали шаркающие шаги, услышав которые, я замер на месте, попутно наложив на себя заклинание отвода глаз.
Вовремя. Буквально через пару секунд в мой ряд завернуло существо. Судя по виду - это был низший вампир. Именно такое изображение нам показывали на лекциях по нежитеведению. Деформированный череп, с выпирающей лобовой костью, выдающиеся
клыки, мощные жгуты мышц под темной кожей, движения пружинистые, рывками.
Вампир по очереди обходил коконы, припадал к каждому и прислушивался. Возле очередного кокона, он задержался дольше обычного, затем протяжно зарычал и принялся раздвигать скорлупу. Услышав ответное приглушенное рычание, я невольно поддался вперед и, забыв про страх, завороженно наблюдал за происходящим.
Между тем раздавшийся похожий на стон звук заставил вампира замереть на месте. Осматриваясь в поисках источника шума, он напоролся взглядом на сбитый мною кокон. Издав душераздирающий рык, вампир ринулся к нему и, склонившись над выпавшим из скорлупы существом, стал осматривать уже неподвижное тело.
Я же тем временем, не дожидаясь результатов осмотра, потихоньку, стараясь не издать ни звука, стал отдаляться от места трагедии. Подвели меня попавшие под ноги камни, наступив на которые я спалился. Повернувшись на шум, местный сторож, принюхался, после чего, яростно рыча, ринулся в мою сторону. Запустив в него огненный шар, я ломанулся прочь, но, не услышав за спиной ожидаемого взрыва, обернулся и еле успел отскочить в сторону от пронесшего мимо меня торпедой вампира. Повторная пытка бросить в него файербол, убедила меня, что заклинания огня по какой-то причине в этой пещере не действуют. Тем временем вампир, развернувшись, вновь взял курс прямо на меня. От обуявшего меня страха, я бежал не разбирая дороги, задевая по пути коконы, от чего те начинали раскачиваться.
«Какого хрена?! Защита?! И как теперь без гранат?!- лихорадочно соображал я, - Слизь!» - щелкнуло в голове, после крутого поворота, когда я больно приложился плечом об один из коконов.
Воссоздав в памяти формулу заклинания заморозки, я направил его в разделяющие нас с преследователем коконы. В пещере резко похолодало, послышался скрежет, а спустя мгновение обледеневшие коконы начали разрываться, забрасывая помещение множеством осколков.
Видимо, в отличие от меня вампир свойств жидкости при замерзании не знал, поэтому щитом не прикрылся и был буквально изрешечен образовавшимися снарядами. Пританцовывая от жуткого холода, я рассмотрел деяние своих рук и в целом остался доволен результатом. С недавних пор кровососущая нежить вызывала у меня самую настоящую ненависть, так что разбросанная повсюду скорлупа коконов и замерзшие куски зародышей вампиров радовали глаз.
- А теперь наверх, - скомандовал я себе, стуча зубами, и побрел в поисках выхода из этого морозильника.
- Уходим! - приказ мэтра Волса вывел студентов из оцепенения. До окрика они словно завороженные наблюдали за приближением троих новых противников. Из-за в одночасье исчезнувшей огненной защиты, они сразу же догадались кто стоит перед ними. Вот только поверить увиденному было трудно, ведь высшие вампиры довольно редко участвовали в схватках, роль бойцов всегда отводилась низшим.
Глава экспедиции тоже был удивлен вступлением в схватку высших, но в отличие от студентов, предаваться размышлениям позволить себе не мог. Нужно было срочно организовывать отступление. Высшие вампиры хоть и обладали всего лишь третьим уровнем, но магия их являлась специфической. Магия мертвых была способна противостоять даже магам пятого уровня.
Рефлекторно схватившись за висящий на шее защитный артефакт, Стасия вслед за братом рванула за спинами, растянувшихся цепочкой и прикрывающих отход студентов, магов по направлению к открывшемуся порталу.
Хоть какофония звуков из взрывов магических снарядов, крика живых разумных и рева нежити эффективно ускоряла бег, но какая-то невидимая сила держала ее в этом городе и не давала уйти. Резко остановившись у самого портала, она развернулась, и отмахнувшись от Клариса, бросилась к некроманту.
- МэтрГото! Маргус…
Договорить девушке не дали.
- Убери ее отсюда! - закричал некромант, одной рукой отталкивая Стасию в сторону бегущего прямо за ней Клариса, а другой удерживая защиту от напирающих вампиров. Образованная высшими вампирами тьма надвигалась на живых разумных, поглощая всё на своем пути. После ее прикосновения участки зданий, деревья и даже земля с островками древней брусчатки - всё превращалось в прах.