Глава 26

Из-за непрекращающегося гомона создавалось ощущение, что в столовой находилось не пятьдесят студентов, а все пятьсот. За соседними двумя столами, где обедали старшекурсники, увлеченно обсуждали предстоящую экспедицию в Мертвый город, вернее, методом «кто громче крикнет» решали, кто в нее отправится и что из оружия и артефактов этим счастливчикам стоит с собой захватить.

Мы же в это самое время, позабыв о вкусных блюдах из мяса и свежих овощей, выращенных в замковых теплицах, не менее увлеченно следили за перипетиями ожесточенного спора и умирали от зависти, ведь место с загадочным названием «Мертвый город» хотели посетить абсолютно все из присутствующих. Воображение так и рисовало увитые зеленым плющом живописные развалины и скрытые в их недрах тайны некогда великой Империи, которые ты обязательно раскроешь, стоит лишь тебе там очутиться.

Вот только мест в экспедиции для студентов предусмотрено всего лишь десять. Именно эта несправедливость и являлась причиной разразившихся словесных баталий, и, судя по сжатым кулакам и перекошенным от злобы лицам некоторых оппонентов, до рукоприкладства было не так уж и далеко.

Мне бы тоже не помешало оказаться в составе экспедиции, ведь за участие в ней давали целых пятьдесят балов. Для перевода на второй курс академии мне нужно было набрать восемьдесят. Со времен того злополучного первого рейда удалось заработать только двадцать баллов. Десять дали за то, что я выследил и уничтожил болотника. Вот если бы я не позволил тому утонуть, то получил бы двадцать, но, к сожалению, трясина сразу же затянула в себя тушу своего бывшего хозяина, а мне осталось только сожалеть и крыть себя за нерасторопность.

Вообще практика состояла из рейдов за стену в поисках подопытного материала и работы с добытой нежитью в специально оборудованных для этих целей подвальных помещениях замка, где я и заработал остальные десять балов.

Под руководством наших кураторов мы вскрывали тела нежити, тщательным образом изучали, как они устроены, после чего разделывали их, извлекая ценные ингредиенты. В первую очередь сцеживали пахучую жижу, текущую по их венам и заменяющую им кровь, после чего вырезали образующиеся в их телах места концентрации темной энергии, выглядящие как уродливая опухоль.

После извлечения ингредиенты упаковывались в магическую тару. Часть их шла на нужды Галасии и академии, а часть на продажу, как местным темным магам, так и магам из соседних государств. Как оказалось, доходы с продажи ингредиентов нежити составляли значительную часть бюджета Галасии, а я еще удивлялся, наивный, чего это местные не решают проблему под названием «Потерянные земли». Да им это было просто не выгодно.

Грязная работа то ли мясника, то ли хирурга меня совершенно не прельщала, и я уже точно знал, что не выберу для обучения ни кафедру нежитеведения, ни некромантии. Оставалось присмотреться к кафедрам демонологии, артефакторики, а также боевое и ментальной магии. Впрочем для того, чтобы определиться с выбором у меня оставался еще целый год, но чтобы получить этот

И теперь передо мной стояла задача попасть в состав экспедиции. Вот только как это провернуть? Ведь первокурсникам в Мертвый город путь был заказан. Обдумывая проблему, я вяло копался вилкой в почти полной тарелке еды и задумчиво рассматривал спорщиков за соседними столами.

«Интересно, почему они не разыграют места в экспедиции? - удивлялся я про себя. - Спорят, давят друг на друга авторитетом, сейчас еще и морды друг другу начнут бить. Нет, чтобы устроить соревнование типа турнира. И зрелищно, и результативно, и хорошая возможность заработать пару дополнительных баллов. Как дети, право слово».

Оставив недоеденный обед, я вышел из столовой и отправился на поиски коменданта, а по совместителю координатора поисковых рейдов. Поднявшись по одной из лестниц, я оказался в административном помещении, где размещались несколько кабинетов, один из которых принадлежал коменданту. Молодая красивая женщина, обладательница темного дара второго уровня, о чем свидетельствовал специальный значок, который, находящиеся на службе маги, носили на одежде, сидела за столом, расположенным перед нужной мне дверью.

- Добрый день, - поприветствовал я ее, не забыв натянуть на лицо свою фирменную улыбку, - Узнайте, пожалуйста, сможет ли меня принять мэтр Кинг.

- По какому вопросу? - деловито осведомилась она, не забывая при этом кокетничать: оправлять волосы и постреливать из-под

- По поводу предстоящей экспедиции в Мертвый город. Передайте коменданту, что я придумал, как решить проблему с нехваткой мест для студентов.

- Да? - озадаченно произнесла сола, на миг позабыв о флирте.

- Точно вам говорю, - заверил я ее, наклонившись к столу и уловив цветочный аромат духов.

Сделав пару глубокий вдоха, и позволив мне полюбоваться видом сверху, она томно улыбнулась, после чего, не спуская с меня взгляда, грациозно поднялась из-за стола и скрылась за тяжелой дверью кабинета.

Судя по обстановке в кабинете. Мэтр Кинг не был чужд всему новому. Об этом свидетельствовала и современная мебель, отличающая особой легкостью и изяществом форм, и украшающие стены картины, выполненные в авангардной манере, а также стоящая на столе статуэтка, напомнившая мне изгибы тела и черты лица молодой, оставшейся в холле секретарши.

«Однако!» - подумал я, после чего, собравшись с мыслями, перенес свое внимание от миниатюрной копии, заинтересовавшей меня красотки к хозяину кабинета и приступил к изложению своей идеи.

- Таким образом, турнир поможет выявить достойных и одновременно лишит повода для возмущения проигравших, - закончил я выводом презентацию.

- Зрелищ, значит, захотели.

- А также посоревноваться со старшекурсниками! - поспешил добавить я.

- Вы же проиграете, - удивился он.

- Главное не победа, а участие! - выдал я незнакомую этому миру сентенцию, а про себя порадовался, что мэтр не высказался против идеи участия в турнире первокурсников.

Постучав по столу пальцами, сморщив лоб и пару раз прочистив горло, мэтр Кинг важно кивнул и озвучил свое решение:

- Хорошо, устроим турнир, и десять сильнейших получат места в экспедиции.

- О, Маргус, - шептали ее губы в перерывах между стонами, - Да! Да! О, Маргус, - произнесла она на выдохе и сладостно задрожала.

Шера оказалась горячей штучкой, и нам очень повезло, что мы нашли друг друга в этом замке. Именно об этом я сейчас и думал, лежа на кровати в ее комнате и приходя в себя.

На северной границе Шера оказалась по распределению. Получив бесплатное образование, она должна была теперь отработать предусмотренный контрактом четырехлетний срок. Впрочем, со слов девушки, её всё устраивало: работа не пыльная, есть возможность дополнительного заработка на разнице от продажи ингредиентов нежити, а также другие плюшки.

- Что слышно о турнире? - спросил я ее.

Устроившись у меня на плече, девушка провела рукой по моей груди, животу, а затем я поймал ее руку и напомнил вопрос.

- Мэтр Кинг, сказал, что это будет состязание лучников, - промурлыкала она мне в ухо и впилась губами в мочку.

«Кто бы сомневался, никакого креатива, - успел я подумать, прежде чем впасть в экстаз. Уши оказались ко всему прочему эрогенной зоной эльфов.

Сообщение о турнире и возможность участия в нем всех студентов, невзирая на возраст и пол, вызвало у моих сокурсников бурю восторга, словно победители уже были определены и это именно они. Впрочем, получить шанс, который до этого у них просто отсутствовал, все-таки лучше, чем ничего. Шанс, конечно, мизерный, но все-таки шанс. Так мне и заявил, закатив глаза в предвкушении выигрыша, Старк.

- Мы должны выиграть, мэтр Кате не зря тогда записал нас в команду темного факультета, - уверил он меня.