Корил себя за неправильный выбор артефакта перед практикой. В лавке артефактора нужно было брать тот, что скрывал от вампиров. Ругал себя за задумку с турниром и вновь

убеждал, что можно было обойтись и болотниками.

А затем наступила жажда. С того момента я мог думать только о воде. Переворачивал камни, в надежде найти на их основании так необходимую мне влагу, вылизывал лишайники, пытался получить воду с помощью магии. Собирая мыслимыми и немыслимыми способами капли влаги, я двигался дальше, уповая на шанс, что выбрал правильное направление и сейчас приближаюсь к лагерю.

Когда же я, забравшись на один из холмов, разглядел впереди вереницу живых разумных, радости моей не было предела, вот только сил на ее проявление уже не осталось. Так что, молча спустившись с холма, я побрел навстречу своей судьбе.

Вспомнив воссоединение с отрядом и слишком бурную реакцию одной ненормальной дроу, я непроизвольно поморщился.

«Странная она все-таки, - думал я, доставая из рюкзака зеркало, - Подумаешь, человек, в смысле эльф, проголодался. Покормила бы, да и все. Но нет, набросилась на меня с кулаками. Ненормальная. Да, она еще тогда, когда я ей зайцев подсунул, косо на меня смотрела, - припомнил я вечер перед похищением, - Как же, дочь главы клана заставили готовить для всех ужин! Видимо, злость вчера и прорвало».

Внимательно рассмотрев на лице быстро заживающие под действием местных зелий царапины и синяки, я провел рукой по щетине на подбородке, от чего-то образовавшейся раньше срока. Местные, не желающие иметь растительность на лице, умывались специальным зельем, и волосы на лице не росли. Согласно инструкции его использовать нужно было всего лишь два раза в неделю, а таким юнцам как я хватала и одного.

«И с чего это я начал зарастать? - вяло думал я, осматривая щетину, - Бородатый эльф - это уже не смешно. Хотя может порвать все шаблоны?» - я невольно задумался над интересным вопросом.

Ввалившийся в палатку Старк прервал мои размышления о новой моде.

- Как ты?

- Отлично. Зарастаю, - ответил я, все еще находясь под впечатлением открывающихся передо мной перспектив.

- А, это, - махнул он рукой, - Я тоже. Магический фон.

«Это хорошо, - подумал я, приглядываясь к лицу Старка, у которого, поскольку тот был

брюнетом, щетина была гораздо заметнее, - А то я уже начал думать, что эта гадина меня чем-то заразила».

- Собирайся, мы выходим, нужно успеть дойти до полудня до Мертвого города.

«Опять этот город! Если бы ты знал, как не хочу я туда идти», - мысленно простонал я. Успели. Мы вошли в город, как только солнце оказалось в зените. В свете дня, место производило не такое уж и жуткое впечатление, скорее наоборот. Несмотря на то, что постройки, большей частью были разрушены, в то же время их заброшенный вид компенсировался, яркими красками, полностью укутывающих здания, вьюнка и плюща. Старая дорога, по которой мы двигались, также заросла травой и полевыми цветами, из-за которых камни проглядывались лишь частично. В целом город производил впечатление какого-то сказочного места, где путнику ничего не угрожало, а ждал лишь покой и приятный отдых.

Обманчиво благовидный вид вызывал у меня лишь раздражение, ведь я на личном опыте убедился, каких монстров скрывает эта идиллия.

Когда же мы свернули на улицу, где недавно произошел взрыв, а следом разгорелся пожар, радужная картина резко изменилась. Нас встретили почерневшие фасады домов, сгоревшие деревья и валяющиеся вокруг обломки металла, дерева и камня, а также держащийся в воздухе запах гари.

Мэтр Воле осторожно подойдя к развороченной, цистерне, засунул в нее палец, а затем понюхал его.

- Земляное масло, вроде на дне оставалось. Надо же, столько времени прошло, - задумчиво проговорил он вслух, - Значит не Патанийцы, - и ни к кому особо не обращаясь, задал вопрос, - Интересно, что здесь произошло?

- Вампиры игрались с огнем, - попытался пошутить один из студентов, но встретившись с недовольным взглядом мэтра Гото, сразу же заткнулся.

Для устройства лагеря выбрали один из более-менее сохранившихся особняков. Маги принялись устанавливать защиту, а нас отправили за хворостом.

- Артефакты активировать, в дома не заходить и ничего плохого с вами не произойдет, - напутствовал нас мэтр Воле, - Вампиры, как и вся нежить, в большинстве случаев днем неактивны.

- Маргус, ссышь только в компании, - добавил от себя некромант, вызвав взрыв смеха.

- Да, не вопрос, - заверил я его в своей лояльности.

Разделившись на три группы, люди в одной, мы со Старком в другой, а Стасия с ее нежданно образовавшимися воздыхателями - в третьей, принялись собирать всё, что может сгодиться для костра.

Отламывая засохшие ветки от кустарника, я одним глазом наблюдал за соседями и выяснил, что ухаживания у дроу происходят точно так же, как и у их собратьев по разуму - людей и светлых эльфов. Я-то думал, что раз у дроу матриархат, то взаимоотношения полов будут чем-то отличаться. Ничего подобного, природе было плевать на социальные игры разумных. Парни, распустив хвосты, ходили перед Стасией, демонстрируя ей свои ум, ловкость и силу: шутили, соревнуясь в острословии, играючи орудовали топориками и фехтовали палками. Кларис Росо взвалив бревно на плечо, и играя мышцами, потащил его к лагерю, показывая всем своим видом, что ему легко и радостно, и, что если девушка пожелает, то он и ее отнесет на другом плече, куда она скажет.

Стасия же наблюдала за потугами претендентов на ее внимание благосклонно, смеялась их шуткам, ответно улыбалась и там где надо смущалась.

Саданув со всей силы топориком по раздражающе-выпирающей из крупной трещины здания ветке, я ударом, ко всему прочему, выбил пару камней из стены. Проследив траекторию полета каменной крошки, я схватился обоими руками за ветку и упираясь ногой, стал ее вытягивать.

Кряхтя от натуги, я таки завладел трофеем, но пока вырывал его из гнезда, повредил каменную кладку из-за чего стена здания начала обваливаться. С грохотом камни посыпались вниз, и если бы я не успел в последний момент отпрыгнуть, то был бы погребен под завалами.

- И сдалась тебе эта ветка? - спросил меня, подбежавший Старк.

Оторвавшись от созерцания остова здания с грудой камней в пыльной дымке, я опустил взгляд на руки, продолжающие судорожно сжимать трофей и беззвучно заржал, навалилась такая тоска, что стало тошно.

- Как меня всё достало, - озвучил я свои мысли.

- Возвращайся к себе в Аравелию, светлый эльф. Потерянные земли не для слабаков, - услышал я насмешливый голос Клариса.

- Будешь выделываться, и светлый эльф тебе уши надерет, - пообещал я ему, оскалившись в предвкушении драки.

Кларис повелся. А как иначе? Ведь уши для эльфов - святое. С довольным видом выслушав сорвавшееся с его языка оскорбление, я с размаху заехал ему в челюсть. Мой первый удар отбросил его на пару метров. Второй - поставил на четвереньки, а третий вырубил. Навалившемуся на меня сзади второму дроу, я сперва отдавил ногу, затем судя по характерному хрусту, сломал мизинец, и, выскользнув из захвата, намеревался пробить в голову, но мою руку перехватил, невовремя подбежавший мэтр Гото.

- Прекратить! - заорал он мне чуть ли не в лицо, - Что здесь происходит?!

- Эти двое напали на нас, - отозвался прихвостень клана Биро, зажимая рукой окровавленный нос.

- Кларис оскорбил Маргуса, а Дугас напал на него сзади, - озвучил свою версию событий Старк, вытирая костяшки пальцев о штаны.

Пробуравив нас бешеным взглядом, некромант склонился над лежащим на земле

отпрыском клана Рето, после чего приложил к его шее диагностирующий артефакт.

- Несите его в лагерь, - распорядился он, поднявшись, - Лечить вас будем.

Ужин прошел в гнетущей тишине. Дугас Биро сидя с перебинтованной кистью, бросал на меня недобрые взгляды. Мэтр Гото пообещал ему, что кость должна срастись через два дня. Такой же срок он отмерил и сломанному носу его кузена. А вот Кларису Рето, лишившемуся зуба, придется ждать, пока вырастет новый, целую неделю.