Глава 28
Беспокойная ночь, наконец, закончилась, но утро не принесло успокоения, группа магов, ушедшая на поиски так раздражающего ее светлого эльфа, вернулась ни с чем.
Стасия вцепившись в руку брата, молча смотрела на подошедшего к студентам некроманта, молча выслушала горестное известие и так же молча начала собирать вещи.
Образовавшийся в горле комок сдавливал дыхание и порождал не свойственные ей эмоции. Проводив глазами брата, который занял свое место в колоне с двумя рюкзаками за спиной, она, узнав вещи Маргуса, непроизвольно всхлипнула.
- Старк, по пустыне идти тяжело, оставь вещи эльфа здесь, на обратном пути заберешь их, - услышала она голос мэтра Гото.
- Мы можем встретить Маргуса в пустыне, - последовал ответ брата. Он, сжав челюсти, исподлобья смотрел на преподавателя.
- Хорошо, как знаешь, но как только начнешь задерживать остальных, вещи придется все же бросить, - не стал настаивать некромант, видимо, понимая, что своими увещеваниями все равно ничего не добьется.
Бросив на брата благодарный взгляд, Стасия также заняла место в колонне, и начался этот утомительный поход.
Простирающаяся до горизонта пустыня была большей частью равнинной, но кое-где местность пересекали холмы и увалы, пологие каменистые склоны которых неравномерно покрывали кроваво-красные лишайники. Из-за перемешанного с камнями песка было
сложно идти, и чтобы не споткнуться, приходилось постоянно смотреть под ноги. Встречались здесь и растения: преимущественно низкие кустарники, а также набравшая по весне насыщенный цвет полынь, между которыми то и дело пробегали юркие ящерицы. Через пару часов сказалась усталость и шедший впереди Старк начал часто останавливаться, чтобы перевести дух. Стасии то и дело приходилось поддерживать висевшие у него за спиной рюкзаки, но уже было очевидно, что надолго их обоих не хватит. Встретившись с недовольным взглядом мэтра Гото, она, стараясь не разреветься, принялась убеждать брата, оставить здесь вещи светлого эльфа.
- Он жив, - устало пробурчал себе под нос Старк, и в этот момент все услышали сигнал остановиться.
Облегченно выдохнув, Стасия помогла брату освободиться от груза, после чего обессиленно рухнула рядом.
- И зачем он только этот турнир затеял? - простонала она.
Устроившиеся на ближайших камнях дроу, с явным неодобрением смотрели на своих сородичей из клана Росо.
- Этого светлого уже давно съели химеры, - озвучил общую мысль Кларис Рето, - Так что бросай ты его вещи, - посоветовал он Старку, - Да и вообще, надо радоваться, что одним нашим врагом стало меньше.
- Хватит! - пресекла, чуть было не разгоревшийся, спор Стасия, испугавшись, что Старк в запале оскорбит Клариса и тот вызовет его на дуэль. Лишиться еще и брата она не желала, - Кларис, как ты думаешь, долго нам еще идти? - перевела она разговор с опасной темы.
Тот польщенный, что девушке важно именно его мнение, оживленно принялся рассуждать о времени и расстоянии.
Разглагольствования дроу прервала начавшаяся впереди странная суета. Забыв о кавалере Стасия, впрочем, как и все остальные, приподнялась с места и начала всматриваться в начало колоны.
Ведомые любопытством студенты все же пошли вперед, и спустя минуту присоединились к остальным магам, которые образовав полукруг недоверчиво рассматривали стоящего перед ними грязного, оборванного, перепачканного собственной кровью, с обожженной солнцем кожей лица, но все-таки живого светлого эльфа.
Пока мэтр Гото выяснял подробности, мэтр Воле деловито обследовал эльфа с помощью диагностического артефакта, затем, достав из поясной сумки узкую фляжку с зельем, заставил раненного его выпить.
Поперхнувшись жидкостью, эльф прокашлялся, после чего под напором некроманта продолжил отвечать на его вопросы.
- Значит, пошел поссать, заблудился и всю ночь бродил по пустыне? Я правильно тебе понял?! - тоном взбешенного дроу, уточнил мэтр Гото.
- В общих чертах, да, - кивнул Маргус.
- Где твой браслет?!
Удивленно взглянув на свою руку и не обнаружив там сего девайса, эльф предположил, что потерял.
- Потерял, значит?! - желваки некроманта ходили ходуном, таким эмоциональным его еще никто из присутствующих не видел.
Вздохнув, эльф опять кивнул.
- Есть хочу, - добавил он в образовавшуюся паузу, когда все переваривали услышанное.
Пройдясь по всем замутненным взглядом, эльф остановился на Стасии, и, чему-то обрадовавшись, спросил, - Стасия, у нас есть что-нибудь пожрать?
- Пожрать?! - опешила девушка, чуть не задохнувшись воздухом. Сморгнув, она медленно начала приближаться к ожидавшему от нее ответа эльфу, а когда подошла вплотную, принялась того хлестать по щекам.
Светлый эльф прикрывался руками и отворачивался, но все было тщетно, удары продолжали сыпаться на его голову, плечи, спину и на все, до чего девушке удавалось дотянуться.
Прекратил избиение мэтр Гото, оттащив Стасию от пострадавшего и передав в заботливые руки брата.
Мэтр Воле тем временем распорядился обустраивать лагерь, срочно следовало заняться лечением пострадавшего.
- Интересно, как этому эльфу удалось выжить ночью в пустыне? - задал он вопрос одному из коллег, когда обходил лагерь проверяя защиту.
- Тоже задаюсь этим вопросам, - отозвался маг третьего уровня, - Неужели повезло?
- Не без этого, конечно, - вступил в беседу третий, - Но все же склоняюсь к мнению, что обшаривая ночью пустыню, мы сами распугали всю нежить, которая предпочла отойти на безопасное расстояние. Этим-то и объясняется везение этого эльфа, - подытожил он.
- Вполне возможно так все и было, - поддержали версию другие маги.
- Навязали на мою голову студентов, - пробурчал себе под нос мэтр Воле, поминая про себя недобрыми словами мэтра Кинга и всех эльфов этого мира.
Открыв глаза и обнаружив перед собой колыхающиеся полы палатки, я вздохнул с облегчением, значит встреча с нашими не являлась плодом моего воображения, подкармливаемого несколько часов, пока я брел по пустыне, безжалостным солнцем пустыни.
Даже не знаю, чем объяснить мою ложь. Наверное, стыдом. Да, мне было ужасно неловко из-за того, что со мной произошло в Мертвом городе. И рассказывать кому-либо об этом паскудном отрезке своей жизни я категорически не желал.
Уход из города получился эффектным.
Наверх удалось прорваться с помощью разгоряченных до высоких температур огненных шаров, от ярких взрывов которых вампиров начинало трясти словно эпилептиков, а их кожа шипела и лопалась - сказывалось действие пагубного для нежити, особенно кровососущей, ультрафиолета.
Оказавшись на улице, я с радостью обнаружил, что до рассвета недалеко. Между тем, висевшие на хвосте вампиры никуда не делись, а, оклемавшись, выползли за мной. Дело в том, что из-за экономии сил я больше не применял заклинание распада, их итак едва хватала на изготовление световых гранат.
Когда, я, удирая по улицам города, отбивался от преследователей, один из моих импровизированных снарядов случайно угодил в похожую на цистерну емкость. Полыхнуло так, что взрывной волной меня отбросило на несколько метров. Прокатившись по раздолбанной временем мостовой и отбив об нее все что можно и лучше бы не надо, оглушенный громким взрывом, я, не обращая внимания на саднившее тело, кое-как поднялся на ноги, осмотрелся и с удивлением, не обнаружив преследователей, пошатываясь, побрел вдоль дороги туда, где начиналась пустыня. Когда же я переступил условную границу, прогремел еще один взрыв. Рефлекторно упав на песок и прикрыв голову руками, я подождал, когда все поднятое взрывом вновь окажется на земле, после чего осторожно ощупал уже порядком израненное тело, и, бросив взгляд на восходящее солнце, помолился давно забытому богу. Сотворив молитву и осенив себя крестным знамением, я ободренный отправился в обратный путь.
Свое путешествие по пустыне я запомнил смутно, шел, еле перебирая ногами, шатаясь и постоянно запинаясь о попадающиеся под ноги булыжники. В паузах между падениями и продолжением движения, матерился, крыл вампиров, нежить, магов, и вообще весь этот агрессивный мир. Требовал у бога, чтобы он вернул меня обратно, грозил, все здесь взорвать, если не прислушается. Вспомнив здешних баб, усилил напор и вроде бы даже дал клятву, что ни на одну из местных больше не взгляну. Потом, вроде, успокоился и решил ограничить в правах только женщин, с именем, начинающимся на букву «Г».