─ Хочешь сказать, что у нас общий предок? ─ потеряв первоначальный интерес, Ликнат все же продолжал беседу.
─ У нас? Один предок? Не смеши! Только если каким-то образом вы переняли часть нашей культуры и язык. Может какое-то время были рабами, еще до сотворения миров?
─ Тебе не кажется что все наоборот, и это твоя цивилизация поднялась за наш счет?
Афината громко расхохоталась, держась руками за живот.
─ А-а, забудь…
Она продолжала смеяться минуты три, все никак не успокаиваясь, нет-нет да проскакивал смешок и она закрывала рот ладонями.
─ Насмеялась?
Афината утвердительно кивнула и вновь прыснула со смеха:
─ Один предок, ну ты выдал!
─ Ладно, послушай вот что: тебе не кажется весьма странным, что вами управляют так явно? Три потомства. Первое трудится на благо. Второе защищает и по возможности гибнет либо в междоусобных войнах между кланами, либо в разведке призрачных миров. А третье потомство появляется лишь у избранных и сразу получает места на самой верхушке власти, ─ Ликнат замер, поглядывая на заросли и корни кустарника с желтой ворсистой листвой. ─ И так из века в век.
─ Только лучшие представители этого достойны, правящий клан должен быть сильным! ─ Афина поспешила обогнать Ликната, неоднократно настаивавшего, чтобы та все время оставалась на виду. ─ А не согласен, так ты можешь кинуть вызов и силой аргументировать свою точку зрения.
Афината о чем-то задумалась, на секунду отвлеклась и продолжила:
─ У тебя все хуже! Ваша свобода эфемерна. А у меня есть все: образование, дом, личный транспорт, увлечения, работа и будущее. Скоро будет достойный спутник и первое потомство!
─ Оптимизм так и давит, ─ изрек инквизитор. ─ Давай мериться у кого в саду яблоки слаще. Только ты забыла, что я не совсем тот, кого ты причисляешь к людям. У меня нет ничего. Мной движет лишь одна цель, служение.
─ Ты смешно изъясняешься! У нас все предопределенно, но ты так же не оставляешь за собой выбор, о какой свободе ты тогда заявляешь? К чему завел этот разговор? Несколько часов назад ты уничтожил подразделение разведывательных сил Веатора, убил Говорящего клана. Я шарахаюсь от каждого шороха, нервы мои на пределе. А сейчас ты вдруг завел непринужденный разговор, бросая неоднозначные взгляды в мою сторону, ─ Афина поравнялась с инквизитором и начала его рассматривать. ─ Ты интересен и достаточно силен, но не думаю, что родители одобрили бы тебя.
─ Что? Нет, в общем, я просто коротал время, ─ Ликнат порадовался непрозрачности шлема, он мог и не выдержать ее пристального взгляда. ─ За это время я успокоился. У меня появилась надежда, что моя соратница жива и ей своевременно оказали помощь. Я хотел больше узнать о враге, раз есть такая возможность.
─ Знать и быть, чувствуешь разницу?
─ Талифик сам виноват, я предупреждал. Кто руководил вашей миссией? Мне нужно знать его имя.
─ Я могу соврать или вообще не отвечать на такие вопросы. Ты склоняешь меня к предательству и выдаче информации.
Ликнат красноречиво обнажил ножи, выскочившие из рамок-ножен на руках, и поскреб одним из них по плечевому сегменту брони Афины.
─ Ты в моей власти.
─ Серьезно? ─ Афината остановилась и с презрением посмотрела на человека. ─ Ты сейчас самоутверждаешься за счет девушки или мне показалось?
─ Солдат не имеет пола, говори.
─ Его имя Рууг пра-Ниор, начальник разведки и Наместник первобога Яртиз в призрачных мирах, освоенных Веатором, ─ с пафосом промолвила Афина и понизила голос: ─ Что тебе даст его имя? Ты не выстоишь против армад и воздушного флота Храма в одиночку.
─ Посмотрим. Он твой отец?
─ Нет. Родственники. Совсем глупый, кто отправит своих детей на такие рискованные задания?
─ Не такие-то и рискованные.
─ Что ты имеешь в виду?
─ Если бы вы не напали на звено прототипов будущих судей Инквизиции, то все прошло бы нормально, но вы не смогли оценить реальный уровень угрозы и недооценили своих противников. Вот и поплатились, понеся потери.
─ Тебе повезло, ─ Афината покраснела, едва сдерживая гнев. ─ Ты даже не представляешь, что с тобой случилось бы! Талифик был слишком надменен и не желал видеть растущий уровень угрозы.
─ Скажи мне вот еще что, ─ Ликнат смотрел себе под ноги и вертел отсоединенным ножиком. ─ Что вы делали на моей планете? Это же вы тогда присутствовали на показательном выступлении. Вы были осведомлены о проекте «Прометей», но не помешали, вместо этого вы напали на нас в монастыре позже. Зачем?
─ Слушай, давай я тебя ублажу, ─ неожиданно предложила Афина, чтобы прервать утомляющий ее разговор, ─ и мы пойдем своими дорогами? Тебе понравится, обещаю.
─ Нет.
─ Чего?
─ Я не хочу тебя.
─ Боишься пришельцев? ─ Афината звонко рассмеялась. ─ А чего тогда твой взгляд торчит постоянно на мне?
─ Слежу.
Афината посмотрела на инквизитора так, словно перед ней был недалекий человек в смешной одежде, но не вызывающий и слабой улыбки, и сказала:
─ Какой же ты скучный, порождаешь лишь тоску.
─ Что вы искали и зачем напали на нас в монастыре?
─ Не знаю, моя очередь была идти в сопровождение.
─ Ты что-то говорила про единого бога, что он не имеет формы, сознания и речи. В вашем понимании бог, словно беспристрастный механизм.
─ Если перевести его имя, то выйдет «то, что случилось». Для нас нет понятия творения земли и живых существ. Все образовалось само по себе, потому что рано или поздно так бы случилось. Именно это неопределенное действо, механизм, по правилам которого живет вселенная, мы и называем богом. Ему все равно молимся мы или нет, строим ли статуи, устраиваем ли праздники в его честь, навязываем ли волю его. Потому что нет никакой воли, но есть правила, по которым нужно жить, чтобы чувствовать себя значимым и стоящим выше животных. Отступаться от правил ─ все равно, что признать себя мусором, выброшенным из этого великого механизма.
─ Странно. Как звучит его имя?
─ Я не могу этого сказать. У тебя свои боги, вот и живи с ними.
Достигнув озера, Ликнат и Афина остановились. Вода в нем оказалась не грязной, как привиделось им поначалу, а окрашенной естественной флорой. В озере цвели бурые водоросли, сплетенные в единую массу, заполонив всю толщу воды и берег.
Ликнат провел наладонником у кромки воды и включил анализатор. После фильтрации и дозы обеззараживающего порошка воду пить можно. Он опустил гибкую флягу и набрал воды, поднес руку с прибором к емкости с водой и выждал пару минут. Все это время Афина наблюдала за ним. Ликнат закончил обеззараживание жидкости и, вернув емкость обратно в боковую пазуху брони, напился воды через ротовые трубочки в шлеме.
Афината разочарованно выдохнула.
─ Я намеревалась увидеть ужасное лицо рогатого демона из сказаний, покрытое шрамами тысячи сражений, с бугристыми рубцами на спине от кнута инициации.
─ Лицо? На, смотри, ─ Ликнат снял шлем, который раздвинулся на три части.
─ Фу, что за уродливое лицо…
─ Ты мне тоже сразу понравилась.
─ Дашь хоть воды испить?
Инквизитор безмолвно указал рукой на цветущее озерцо и отвернулся. Там у бережка росло серебристое дерево, словно из мельхиора, отдаленно напоминающее плакучую иву, ветки которого уходили вглубь воды, листочки на вытянутых ножках плавали на поверхности, а скрученные корни расползлись по берегу.
─ Чтобы я, и хлебать из грязной лужи как животное?! Ты в своем уме? Да лучше подохнуть от жажды! ─ Афина поднялась и в бешенстве зашагала вперед.
Сохраняя невозмутимость, Ликнат надел шлем и побрел следом.
Слева от инквизитора тянулись скалы, испещренные темными провалами и убегающими вниз ходами, а справа начинался обрыв. Постепенно углубляясь и расширяясь, обрыв граничил с редким полесьем. Место для движения становилось все меньше, путь стал узок и обрывист. На дне пузырился темный ил с зелеными прожилками и пятнами бледной массы, вздувающейся пузырями. Лес оказался дальше за скалами, а болот пока не видать. Ликнат отмотал в интервизоре виденное им ранее и отметил, что приборы фиксировали болота рядом с лесом.