Второй телохранитель совсем выдохся и отстреливался, боясь выглянуть. Подобрав пистолет, Ликнат прижал его короткой очередью в дальней комнате и выстрелил туда дымами, установив завесу.

Убийца Рэнмари еще шевелился и что-то бормотал на неизвестном Ликнату языке, безвольно вскидывая руку. Броня все-таки не смогла его полностью защитить, через брюшные пластины проступала темно-синяя кровь. Кровь так же сочилась и из его скривившегося рта. Значит, ножи Ликната пробили энергетический барьер.

─ Подожди! ─ Талифик шевелил окровавленными губами и порывался подняться, хватаясь руками. ─ Пощади, иначе войны не миновать. Первобог Яртиз уничтожит землю. Рууг все затеял, работает по договору. Он лично убил…

─ Это не имеет для меня какой-либо значимости, ─ равнодушно заметил Ликнат и врезал кулаком в морду поверженного врага. ─ Я предупреждал. Осталось закончить минорный слог начатого тобой четверостишия.

─ Ему ты нужен!

Блеснув в воздухе острыми гранями, ножи развернулись веером и жадно впились в напрягшееся тело Талифика, завершая узор смертельных петель, выстраивавшихся ровными рядами на протяжении всего боя.

─ Не понимаю, как ты все это вытворяешь и кто ты такой, но подними руки и отбрось ножики, ─ просипел напряженный голос, и зашуршали шаги за спиной Ликната. ─ Быстрее! Или десяток стволов изжарят тебя до состояния пепла.

─ Я всего-навсего быстрая пешка, ─ склонившись, ответил инквизитор тусклым бесцветным голосом и развел руки, убирая ножи в рамки на предплечьях.

С последними словами Ликнат исчез, чтобы появиться через секунду прямо перед офицером повстанцев. Широкие ножи поочередно резанули бока офицера и нащупали бесчувственным металлом сжавшееся сердце.

Офицер диверсионного подразделения ПОА «Семерка» свалился под ноги Ликната безжизненным ворохом. Остальные диверсанты среагировали, выстрелили в растворившийся силуэт и рассредоточились, но их старшего уже не спасти.

Вновь задрожало здание. Шум обвала наполнил воздух. Заскрежетали перила винтовой лестницы, кто-то сердито мял их, проходя мимо. Что-то громко рухнуло, падая на землю. Разнося в пыль межкомнатные переборки, в разрушенную аудиторию ворвался рукотворный смерч, снося все на своем пути, в ряды диверсантов влетел с боевым ором гигант Харус. Он хватал врагов за все доступные конечности, рвал их тела, ломал, терзал и топтал их останки, не обращая внимания на собственные раны.

─ Еда!!!

Перед Ликнатом пробежал с воплями повстанец, а следом, выставив огромные ручищи, проскакал обезумевший Харус. Из глубин коридора раздался сдавленный крик, переходящий в булькающий хрип.

Осмотрев место, где спрятался второй телохранитель, Ликнат понял, что тот все-таки сбежал, бросив начальника.

─ Харус, я отправляюсь за врагом, ─ сказал Ликнат и, перепрыгнув ограждения балкона, свалился вниз. ─ Проверь, жива ли Рэнмари.

─ Принял, ─ прорычал Харус неразборчиво. ─ Принеси мне его голову. Я позабочусь о Рэнмари.

Приметив капли крови на ветках разросшегося колючего кустарника, Ликнат прошмыгнул в разбитое окно подвальных помещений монастыря, которые вели в давно запечатанные Отцом-Инквизитором лабиринты темниц и камеры лечебницы.

Порывы зимнего ветра над монастырем усилились, кто-то ждал проливного дождя, и караваны свинцовых туч расползлись по туманному горизонту. Говорят, когда умирает хороший человек, небо плачет дождем.

Понурив голову и вперив уставший взгляд в страницу электронного ежедневника, Луис сидел на кресле за столом, сцепив перед собой худые руки, и локти его упирались в столешницу.

Слабый свет лился из выгнутых трубочек светильника. Окна в его кабинете зашторены. Луис проговорил что-то неразборчиво, подражая странному диалекту, и рассмеялся чуть слышно. Он провел пальцами по ткани и потянулся к нижней выдвижной полке, где хранил маломощный пистолет скрытого ношения, сконструированный для гражданских нужд.

В последнее время Луис пребывал на нервах, беспокойство не покидало его хваткий разум, ему не помогали даже «безобидные» антидепрессанты, которые обычному человеку вообще не достать на законных основаниях.

Луис допускал ошибки, всякие погрешности, но тут иное: в чем-то он совершил непростительный промах, просчитал специфические обстоятельства и ошибся с поведенческой моделью наемницы. Неужели она изберет неприступную и сложную цель, когда рациональней зайти за спину более слабой жертве, и лишь после ликвидации первой заняться следующей, изрядно измотанной бунтарями. Охрана секретных объектов усилена, а в монастыре элитные бойцы Инквизиции, но Луис настаивал, чтобы те вернулись в штаб-квартиру Инквизиции для защиты главы. Луис был почти уверен, что Наи Саен планирует убийство Отца-Инквизитора, и строил собственные планы, весьма умело торгуясь информацией.

Как только повстанцы будут уничтожены, Луис отойдет от дел по состоянию здоровья, заляжет на дно, получив знатное вознаграждение, а идеально налаженная сеть интриганов и шпионов обеспечит ему безбедную сытую жизнь до самой старости. Тем более к тому моменту Отец-Инквизитор давно постучится во врата Рая, пусть и не по своей воле. Главное не упустить момент и точно знать, что именно, кому и под каким видом предлагать и продавать. Информация ─ это ключ к прогнившему миру двойных стандартов, полному чужих секретов и снующих ловцов этого специфичного товара.

«Старый параноик! ─ в бессилии перед упрямцем мысленно взвыл Луис. ─ Толку от этого бесполезного кейса, если голова свесится в черный мешок!»

Раздался настойчивый стук в дверь. У Луиса бегло возникла ассоциация с вратами Рая. Он удивленно поднял растерянный взгляд, и в этот миг дверь разлетелась крупными кусками и обилием расколотых щепок. Инквизитор, среагировав, упал набок под защиту стола, одним движением выхватил пистолет. Взвел его в боевой режим и, подняв руку, выстрелил очередью наугад, не рискнув высунуть голову, чтобы точнее прицелиться во врага. «Только откуда врагам здесь взяться? И почему нет сигнала тревоги? ─ пронеслось в голове Луиса, и он на автомате перезарядил пистолет. ─ Как мне быть?»

Наступило подозрительное затишье, в котором чьи-то громкие аплодисменты раздались наподобие раскатистого грома среди ясного неба. Луис тоскливо съежился и опять попытался выстрелить вслепую, но тут его кто-то схватил за шиворот и рывком выволок из подвернувшегося укрытия. Инквизитор предпринял попытку отбиться и взглянуть в лицо налетчика, но сумел разглядеть только огромный кулак, бросившийся прямо на него. Наступила темнота. Луис повис кульком.

─ Ну что, позвеним шарами, двуликий священник? ─ прошумел низкий голос в самое ухо Луиса. ─ Я поздоровался, руку протянул, а ты сразу в обморок, паршивец. Нехорошо так поступать с дорогими гостями, мы по приглашению.

─ Наемник… ─ Луис с досадой сфокусировал неясный взгляд на полноватом лице «секретаря» Наи Саен и из последних сил попытался вяло ударить его стилетом. ─ Значит, я допустил фатальный ляпсус… Вы перепрыгнули на целый шаг.

─ Ага.

─ Вельвет, дверь проверь! ─ послышался и голос Наи Саен.

Инквизитор почувствовал, что его поднимают над землей, а в грудь ему уткнулся горячий металл. Пахнуло оружейной смазкой и испарениями трансформаторного масла. Хлопнул приглушенный выстрел. Боль прожгла легкие и Луис обмяк. Стилет выпал из его ослабевших пальцев и стукнувшись, тихо завибрировал.

─ Что за бабская игрушка?! ─ наемник покрутил в руках компактный пистолет инквизитора и зачем-то принюхался к нему. ─ Как из этого вообще возможно кого-то убить? А это что еще за спица для вязания?

─ Вельвет!

─ Иду.

Инквизитора объяла сладостная тишина и все закончилось. Как же долго он ждал покоя и безмятежности, только признаться в этом боялся даже самому себе.

─ Нет! ─ попытался крикнуть Луис, кровь уходящей струйкой побежала вниз от уголка его рта, скривившегося в глупой усмешке полной иронии. ─ Нет же! Нет! Я… а дьявол!