─ Благодарю за проделанную работу. Я не зря потратил время, но все же вынужден вас покинуть, ─ Шаневик поднялся и направился на выход. ─ Не забудьте о приглашении.

─ До завтра, Отец-Инквизитор. Польщен вашим визитом и похвалой.

─ Пока, ─ Луис поднялся и заспешил следом за Отцом-Инквизитором. ─ У меня тоже есть незаконченные дела.

─ Всего хорошего.

За вышедшим в спешке Луисом закрылись двери, чуть хлопнув подвижными ручками-засовами и напоследок скрипнув старой пружиной.

Луис не врал на счет незаконченных дел. По приказу Отца-Инквизитора ему предстояло встретиться с наемницей Наи Саен, которая и отдала на попечительство Инквизиции тяжелораненого юношу. От Луиса требовалось убедить Наи в его смерти и замять это дело. Сам же Луис не мог понять, зачем вообще с ней встречаться, ведь лучше проигнорировать эту тему и забыть о случившемся. Но догадка все же была: Шаневик затеял странную игру с Синдикатом через провокацию Наи Саен.

Кабина лифта поднималась быстро и в тоже время плавно.

На этажах здания господствовала техническая тишина.

Стены лифта покрыты темно-зеленой материей схожей фактурой с невесомой взбитой ватой. Под потолком вращалась камера наблюдения, которую и не старались скрыть. По периметру потолка тянулся шланг, в нем бегал источник света, чем действовал на нервы Луису. Из скрытого динамика лилась незатейливая успокаивающая музыка.

Луис дотронулся до матовой запонки, и перед его взором подсветилась голограмма циферблата часов с автоматическим сортировщиком поступивших сообщений. Луис пробежался взглядом по заголовкам сообщений и удалил все, даже не задумываясь об их содержании. Он был немного раздражен из-за вспомнившихся годах пребывания в детском приюте в городке, название которого силился забыть уже не один год.

Проклятый приют, ненавистный ему персонал, жестокие и беспринципные воспитанники. День, когда Луис познакомился с Главой Инквизиции, а тогда это был просто богатый мужчина, желавший развлечься, он точно не выкинет с памяти, возведя эти воспоминания в отдельный круг ада.

Двери лифта беззвучно разъехались. Луис прошел в просторную приемную с притемненным освещением и тихо шумевшим контроллером воздуха.

Визиту инквизитора не рады: на него нацелен гаситель остаточной энергии, насажденный на ствол тяжелого пистолета. Крупный широкоплечий мужчина, в чьих руках сжато это оружие, уверенно развалился на месте секретаря. Наемник ухмылялся, бесцеремонно закинув ноги в армейских ботинках прямо на стол, где лежал автоматно-гранатометный комплекс с барабаном, вместившим в себя кассеты с дымовыми шашками и «умными» ракетами.

На сутулом неприятном мужчине форма полевого оперативника Синдиката с шевронами «Безрассудных».

─ Священник? Заблудился что ли? ─ наемник убрал пистолет и сделал вид, будто удивлен появлением здесь инквизитора. ─ Я весь во внимании.

─ Я к Наи Саен. Мне назначено.

─ И? ─ наемник накренился, доставая пальцами что-то из нижней полки стола. ─ Да тут даже есть что почитать. Ух, как люблю женские романы! Особенно про лихих бандитов и настоящих мужиков.

─ Меня ждут, ─ Луис продолжал беспристрастно смотреть на наемника.

─ Еще бы тебя тут не ждали, пастырь, ─ наемник весело хохотнул. ─ Иначе магниты лифта вдруг перестали бы работать, а несчастный случай унес бы столь важную непорочную душу раньше отпущенного срока в рай. Но думаю, место ты себе забронировал. Оставить номерок с кем связаться, чтобы попасть туда вне очереди?

─ Лифт выглядит достаточно надежным.

─ Тогда эта малышка, ─ наемник похлопал рукой в перчатке по прикладу штурмового комплекса. ─ Забила бы сокрушающим залпом тебя обратно, высуни ты нос из-за дверей.

─ Все еще пользуетесь двумя убогими заученными фразами из пособия для начинающих громил Синдиката? Напомни, как оно у вас называется? Набор букв для настоящего мужика со стальными шарами, круто звенящими при ходьбе? ─ Луис изобразил язвительную кривую ухмылку, но взгляд оставался бездушным. Луису не впервой было общаться с наемниками и, хоть он и обладал хилым телом, громилы страха у него не вызывали.

Наемник насупился, собираясь продолжить разговор на более высоких тонах и возможно с показательным мордобоем, но тут ожил коммуникатор на его руке и над столом появился монитор из пленки, растянутой в рамке. На мониторе нарисовалось лицо женщины, которая благоухала здоровьем и молодостью.

─ Вельвет? Я же неоднократно предупреждала, ─ женщина с монитора слегка нахмурилась. ─ Займись чем-нибудь полезным. Или такие мужики как ты лишь хороший удар в пах принимают к сведенью?

─ Наи… я… в общем, я и пальцем не трогал секретаршу. Она вышла ненадолго. Не заставляй меня еще раз оправдываться. В этот раз я даже на ее грудь не пялился, ─ Вельвет на мгновение смутился.

Наи рассмеялась детским заразительным смехом и махнула рукой. Монитор погас, пленка аккуратно свернулась, а рамка исчезла в нише за столом.

─ Чего застыл? ─ наемник озадаченно провел пальцами по взъерошенным волосам и уставился на инквизитора. ─ Дверь открыта или напутствия ждешь от моего ботинка, священник? Исповедоваться я не расположен, приходи завтра.

Луис промолчал и, сцепив руки за спиной, прошел в двери. Он оказался в коридоре, отмечая краем взгляда картины горных рельефов и полноводных рек. За произведениями искусства прятались скорострельные автоматические турели и огнемет.

Коммуникатор на руке Луиса пискнул, отмечая выявленное сканирование хозяина. Толстостенные бронированные двери распахнулись, и инквизитор прошел в просторное хорошо освещенное помещение без углов. Две круговые лестницы вели на второй этаж, скрытый тенью шикарных штор, где видимо жила хозяйка всего здания. Перед Луисом стоял многогранный стол, состоящий из разных секций, который окружали больше десятка крупных мониторов. За ними около единственного окна, занимающего всю стену, располагался гостевой уголок, где его и ждала Наи Саен, одна из значимых фигур в Синдикате.

─ Здравствуй, Луис, ─ женщина жестом пригласила его присесть рядом на диван, покрытый темной прохладной материей, исчерканной пунцовыми линиями. ─ Присаживайся. Ты зря не утруждаешь ноги. Начинай с плохой вести.

─ День добрый, ─ Луис не отказался от предложения и присел, протягивая ей дикарский амулет Тайполя. ─ Вам знаком этот предмет?

─ Возможно, ─ уклонилась от прямого ответа Наи. ─ Вы не смогли выполнить мою просьбу или просто не захотели?

─ Такое случается. Медицина допускает возможность ошибки. Лучшие медики пытались помочь юноше, вверенному мне вашей особой, но физические недостатки, незаметные глазу изъяны, врожденные пороки сказались, породив осложнения и закономерный трагический исход. Мне действительно очень жаль этого юношу. Мне показалось, что этот предмет способен скрасить столь ужасные известия, ─ инквизитору понадобилось приложить немало силы воли, чтобы пальцы предательски не дрогнули и не выдали внутреннее волнение, когда он протягивал Саен руку с кусочком оленьего рога на плетеной веревочке. В подставленную ладошку наемницы он осторожно вложил амулет. ─ Не располагаю достоверными сведеньями насколько вам дорог тот юноша, извините, был дорог, но…

─ Луис! ─ Наи резко перебила его и положила переданный предмет на лакированную столешницу овального стола, стоявшего рядом с диваном в окружении многокрасочных вычурных кресел. ─ Хватит ломать комедию. Долго текст заучивал?

Инквизитор вопросительно посмотрел ей в глаза и сложил руки на животе, расслабившись и сделав вид, что готов слушать.

─ Мы не один год знаем друг друга. Вы наверняка прочувствовали тогда в моем голосе, что я переживала. И зная это, зная меня и… короче, вы все же притащились сюда, один, без оружия. Вас не страшит, что вы окажетесь той куклой Вуду, которую я затыкаю булавками, выпуская на волю душевное исступление, ─ Наи медленно поднялась и направилась в центр комнаты к главному столу, в нем что-то изменилось, несколько его граней трансформировались, изменяя свое положение. ─ Но вы пришли. Вы знали что я не оставлю идею отмщения. Я не способна прощать такие пощечины. И наверняка предупредили Отца-Инквизитора, что я постараюсь прикоснуться коготками к его власти и пошатнуть трон. Но вы здесь… Что за игру затеял старик? Или это ваши проделки?.. Возможно, марионетке надоело такое положение вещей. Ей жутко натирают на изнеженных белых ручках оковы-ниточки, за которые дергает ослепший от старости душевнобольной кукловод. Марионетка ищет… возможности, но сама не способна взяться за кухонный нож, тот которым кукловод намазывает сливочное масло и сладкое варенье на хлеб своему изголодавшемуся зверьку.