─ Прекрасно! Было круто, да. До сих пор ноги дрожат, ─ Лада первая решила заговорить. ─ И как удалось создать нечто подобное?

─ Мне тоже доставил удовольствие этот полет, ─ Ница прикрыла глаза, прокручивая в памяти полученный опыт. ─ Я училась у ваших предшественников и у вас училась, когда вы еще были способны созидать, а не мельтешили настолько поглощенные суетой, что растратили жизнь.

─ То есть мы стали глупее и совсем ни на что не годны? Совсем-совсем?!

Ница несколько стушевалась и сцепила пальцы на колене, проговорив негромко:

─ Наоборот, спад вашей деятельности начался не так то и давно. Но теперь замкнулись, и весь потенциал растрачивается впустую. Люди заняты совсем не тем, что должно истинно их волновать.

─ Тебе-то откуда знать, как жить и что делать? ─ Ладани насупилась.

─ Мне нужно в крупный город. Хочу тайно основать свое прибыльное дело и запустить шпионов в информационный поток. Ты же не забыла свои слова, сказанные тогда? ─ ушла от ответа Ница и, поднявшись, прошлась вдоль резных перил летней веранды.

─ Нет, нет, не забыла, ─ твердо сказала Лада. ─ Полетели вместе? А? Заодно приоденемся и начнем поиски. Еще бы по развалинам походить, мне нужно знать кое-что. И едой неплохо было бы запастись. Надоели твои яйца!

─ Яйца птичьи, ─ улыбнулась Ница. ─ Хорошо, немного отдохнем, соберемся, и в путь. Я так и не спросила, что же ты ищешь?

─ Повстанцы пленили одного человека, ─ Ладани несколько замялась, но продолжила, подбирая правильные с ее точки зрения слова: ─ Вот я и пытаюсь вернуть его в свою единоличную собственность.

─ Имя у человека есть?

─ Поль, ─ Лада приподнялась и уселась иначе, скрестив перед собой ноги.

─ Тайполь? ─ глаза Ницы слегка увеличились, а лицо выдало удивление. ─ Странно, но я его знаю…

─ Что?! И все это время ты молчала! ─ Ладани поднялась и приблизилась к ней. ─ Сейчас на одну косичку у тебя станет меньше, ─ потрясла она кулаком.

─ Ничего ты мне не сделаешь.

─ Что я могу сделать стокилограммовой женщине?

─ А так сразу и не скажешь о моем весе? ─ подмигнула ей Ница. ─ Вот наглядный пример растрачивания времени. Почему ты не начала сразу с главного? Почему не озвучила имя и свою цель? Я же не ясновидящая.

─ А зачем кому-то еще рассказывать об этом? Неважно. Так и что «мы» знаем о нем? ─ Ладани успокоилась и взобралась на перила.

─ Он мой друг, ─ засмущалась Ница, ─ согласился работать на Генриха Брига, одного из руководителей повстанцев. Завязал дружеские отношения с женщиной, являющейся наемником и хладнокровной убийцей. Ты видела их в аварийном шлюзе, когда пыталась сбежать. Данные не обновлялись. Последнее, что знаю, он был ранен и доставлен на борт летуна Инквизиции.

Глава 22

Звук равномерных неторопливых шагов отражался гулким эхом от стен длинного коридора с десятками узких пластиковых дверей. Два научных сотрудника в бледно-зеленых халатах толкали перед собой каталку, на которой лежал укутанный клеенкой человек. Их сопровождали два инквизитора в серой униформе. На левом плече одного из инквизиторов виднелся эполет, от которого шла оранжевая полоса вдоль всего рукава, выше локтя полосу пересекал белый прямоугольник с символами веры. В сопровождении инквизиторов сотрудники засекреченной организации направлялись в опытный отдел проекта «Прометей», на который возлагало определенные надежды руководство Инквизиции.

Научные сотрудники втолкали каталку в просторное помещение с горизонтальными капсулами. Внутри прозрачных камер бурлила мутная жидкость, а в центре помещения возвышалась платформа. От нее тянулись гибкие шланги и жгуты проводов, спиралевидные трубки и покачивающиеся отростки с мерцающими нитями.

Инквизиторы остановились у платформы, а сотрудники, что прикатили нового подопытного для тестов, удалились. Вскоре к инквизиторам вышел научный руководитель проекта.

─ Приветствую в скромной обители науки, ─ научный руководитель средних лет застыл в учтивом поклоне и протянул планшет с бегущими строками. ─ Надеюсь, нас посетили исключительно с дружеским визитом.

─ Федерис, когда ты перестанешь пресмыкаться? Самому не противно? ─ Луис выхватил бланк из рук руководителя и подошел к каталке, где под наркозом лежал Тайполь.

─ Вы даете мне работу. Моя работа ─ это хлеб моей семьи. Раз в год я могу себе позволить пресмыкаться. А вы, Луис, так и не научились манерам за столь долгий срок, ─ Федерис гордо выпрямился и поправил очки в прозрачной тонкой оправе.

Федерис Лепрос сразу после обучения попал в Инквизицию. Послушники из отдела вербовки и прогнозирования разглядели в нем незаурядный ум. Федерис женат на обычной женщине своего возраста, у них двое детей. На прошлой недели Федерис отпраздновал за рабочим столом свой тридцать восьмой день рождения. Он соблюдал диету, предложенную личным врачом, которого посещал два раза в месяц, и любил классическую музыку.

─ Все нормально, Лепрос. Не обращайте внимания. Луис сегодня на взводе и карикатурное хамство отразится на его жалованье, ─ Шаневик ответил рукопожатием на протянутую руку. ─ Как обстоят дела? Только в общих чертах, пожалуйста. Вот, можете готовить молодого человека. Он станет прекрасным исполнителем и вольется в специальное подразделение Инквизиции.

─ Судей мало не бывает. А прошедшие высвобождение в проекте «Прометей» в разы превосходят лучших из солдат. Хорошо, приступим, ─ шаря в карманах, Федерис направился к платформе. ─ Прошу, тут комфортные кресла. Дела в целом обстоят неплохо. Даже в чем-то опережаем график.

Инквизиторы расположились в удобных креслах.

Платформа дрогнула и опустилась до уровня пола. На ней установлена просторная капсула около трех метров в длину на подвижном креплении и шарнирах. Лепрос подкатил к капсуле каталку с Тайполем и остановился, доставая из кармана причудливый предмет, схожий формой на бумеранг. Капсула засветилась изнутри, и по ее прозрачным стенкам пробежали ряды символов. Федерис выборочно нажимал появляющиеся символы, и спустя несколько минут крышка капсулы отъехала в сторону. Лепрос пододвинул до упора каталку и одним движением переместил тело Тайполя на подставки-держатели в нутро капсулы. С шипением крышка вернулась в изначальное положение, а дно капсулы заполнилось водой.

Федерис нажал еще несколько символов встроенной панели на подвижном креплении, и капсула развернулась, поднимаясь, пока не набрала тридцати градусов, после чего остановилась, расплескав воду по стенкам. Завибрировала вся платформа. Пришли в движение и керамические спирали. Все помещение наполнилось гулом экспериментальной установки. Вспыхнула молния электрического разряда, и капсулу поглотил яркий свет. Через несколько мгновений свет потух, а вместе с ним пропал и шум. Установилась полная тишина, но все равно казалось, будто что-то звенит вокруг.

С потолка сползли два вертикальных толстых шланга. По ним пробежали тонкие лучи.

─ Надеюсь, вы не упустите момент отчистки разума?

─ Продолжайте, ─ Отец-Инквизитор следил за действиями Федериса с редким любопытством.

─ Моделью ситуаций мы обнулим память пациента, касаемо его жизни, останутся лишь навыки и нужный нам опыт. Череда транслирующихся в мозг пациента ситуаций помогает машине отсеять ненужное и усилить то, что задано программой, минимально навредив здоровью. Внедренные в тело стержни катализаторов увеличат физическую силу и выносливость. Использование передовых технологий и подкожной брони увеличат его жизнеспособность и стойкость, ─ Лепрос поправил очки и нажал еще несколько символов, видимо разрешая или корректируя какой-то процесс. ─ Главное, чтобы у пациента хватило живучести.

Инквизиторы переглянулись.

─ Хм, я впервые присутствую при инициации, ─ признался Луис. ─ Как-то все слишком просто! ─ он наиграно всплеснул руками. ─ Так просто, что даже не верится. Профессор, вы не шарлатан случаем?

─ Ввиду некоторых обстоятельств, замечу…