─ Что?

─ Что вы бы и создателя автомобиля назвали шарлатаном, впервые спустившись с лошади, ─ поправляя очки, Федерис вытянулся и сунул руки в карманы. ─ Это третья успешная инициация.

─ Луис, не начинай, ─ остудил его Шаневик. ─ Подождем с выводами.

─ Это все что ли? ─ не унимался Луис.

─ Нет. Надо время, чтобы он восстановился после первой фазы инициации.

─ Тогда прощаемся до завтра?

─ Я сообщу, как только буду уверен в готовности пациента.

─ Пока, профессор, ─ Луис первый поспешил покинуть помещение.

─ Вам не показалось, что он частично, но осознавал, где находится. Колебался. Лишь динамика образов сбивала его с толку и не давала прийти в сознание, ─ сказал Отец-Инквизитор и в сопровождении Федериса направился к выходу. ─ Мне кажется, что такой потенциал еще не встречался.

─ Возможно. Все возможно. Я обнаружил в его голове имплант… довольно необычный. Есть вероятность, что в нем хранится какая-то информация. Но я пока не намерен вести спор на эту тему. Может, за ужином продолжим?

─ Имплант? Что за информация?

─ Пока не знаю. Возможно с информацией, а возможно он всего лишь помогает с речью и координацией.

Профессор обогнал Шаневика, чтобы открыть перед ним двери.

Прошло двое суток, прежде чем Федерис Лепрос решился продолжить инициацию. Что-либо узнать об импланте в голове пациента он так и не смог, а извлечь его не решился, не став рисковать жизнью пациента. В остальном все шло, как и было запланировано. Организм перенес процедуру без осложнений.

К началу запланированного для второй фазы часа прибыл Отец-Инквизитор в сопровождении Луиса, следующего за ним как мрачная тень. Луис был в скверном расположении духа, тут трудно судить, что именно повлияло. В отличие от Луиса профессор был крайне возбужден и сосредоточен.

После короткого обмена стандартными любезностями Федерис заговорил о деле:

─ Я абсолютно уверен, что все прошло идеально, память очищена. Он забудет свое имя, забудет все. В противном случае он бы двусмысленно себя позиционировал. В нем могли возникнуть разного рода разногласия между нашими постулатами, привитыми Церковью, и его жизненным опытом, стремлениями его личности. Теперь он станет беспристрастным судьей. Будет нести не просто словом истину, а наглядным примером. Все должны знать, что наша вера и наша сила имеет несколько обличий. Он станет слепым исполнителем нашей воли. Он будет нести в массы пиетет, ужас и трепет перед Инквизицией, где бы ни ступила его нога, и куда бы ни закинул его случай.

─ Вы в точности понимаете меня и без слов, дорогой Лепрос, ─ Отец-Инквизитор поднялся и подошел к столику налить себе разбавленного вина. ─ Я буду всегда с гордостью вспоминать, что мне удалось заполучить бесценного и столь уникального человека. Поторопитесь, но ошибок не должно быть. Так что начнем с инициирования его гибели, а потом, в общем, вы и сами знаете свою работу.

─ Спасибо, все в нашей жизни имеет цену, как собственно и ваш покорнейший слуга. Поразмыслив еще с вечера, я подобрал ситуацию, у него нет шансов выжить психологически. А после такого стресса дочистить память не так уж и сложно, ─ Лепрос задумался, подкатив глаза, и плюхнулся в кресло на подвижном шарнире. ─ Закреплю и усилю его полностью проявившийся потенциал. И еще, нужно оборвать его связи с прошлым. Пусть знают, что он мертв. Я создаю нового человека с чистым листом!

В их разговор вмешался Луис:

─ Я тебя понял, Федерис. О нем знает наемница. Я подумал об этом и снял дикарский оберег с шеи пациента, ─ он помахал кусочком оленьего рога на плетеной кожаной веревочке перед лицом профессора. ─ Я смиренно с глубочайшим сожалением преподнесу ей эту безделушку. Скажу, что медицина оказалась бессильна. Но я обязан поставить в известность, что мы вынимаем кинжал с обоюдоострым клинком из стянутых железной волей бесподобных ножен. С острия его так и капает яд, от которого не найти противоядия… и рано или поздно она нанесет ответный удар либо в спину Брига…

─ Либо в мою, ─ Отец-Инквизитор указал рукой себе за плечи и завершил предположение Луиса. ─ Странные у тебя фантазии, Луис. Какое ей дело? Таких ребят можно и на улице насобирать.

─ Она и сама выросла на улице, питаясь в помойках, но не в этом дело. Я почувствовал, что она испытывает к пациенту симпатию, значит, может доставить неудобства.

─ Пусть будет так. Меня не так просто достать и пошатнуть мою власть ей не удастся. Пусть хоть вывернется на изнанку и захлебнется от собственной отравы! Твои слова придают значимости трофею.

─ Ядовитому шипу достаточно ранить. Время и яд сделают свое дело. Не будьте так ветрены. Она очень опасна.

─ Меня это заводит.

Пациент продолжал лежать в прозрачной капсуле, находясь на грани комы. Жизнь в его теле поддерживали электронные аппараты и искусственное обновление циклов с системами жизнеобеспечения. Иногда его пальцы на руке судорожно сжимались, и начинали бегать зрачки под закрытыми веками. Центральный анализатор временами надрывался противной негромкой сигнализацией, отмечая сбои в работе его сердца. У пациента дважды возникали разрывы циклов дыхания.

─ А как же имплант в его голове?

─ Не беспокойтесь об этом.

─ Я не беспокоюсь. Меня интересует вложенная в него информация.

─ Что может находиться у безродного в голове? ─ удивился Луис. ─ Не, ну серьезно. Предлагаю сейчас же вскрыть ему череп и поставить точку в этом вопросе раз и навсегда.

Отец-Инквизитор замолчал, увязнув в размышлениях и мысленных дискуссиях с самим собой, что возвращались к нему все чаще и чаще, принося тревогу и апатию. Столько всего происходит, раскручивается вокруг него, словно водоворот, а выгоду для себя он так и не может извлечь.

«Смертельно больной Лисма Кенри с остервенением взялся за работу, с чего-то вдруг предложенную призрачными посланниками, ─ подумал Шаневик. ─ Будто те пообещали не просто денежную плату, а настоящую панацею от всех его бед или…»

«Или бессмертие!» ─ слово, которое не просто само пришло в голову старому инквизитору, а словно неизвестно кто язвительно прошипел: «Бессмертие!», ─ ему в самое ухо. От наплывших образов и новых желаний Отец-Инквизитор неловко подпрыгнул в кресле, чуть не упав, и стал оглядываться, чем вызвал удивление Луиса и испуг научного руководителя.

─ Эм-м, что с вами? ─ озадаченно нахмурился Федерис, почесав переносицу. ─ Бледность лица, лихорадочные движения глаз. Я бы посоветовал вам больше отдыхать и задуматься о понятии здорового сна…

─ Я разве просил о совете? ─ Шаневик действительно не смыкал глаз несколько последних суток, поддерживая бодрость в теле с помощью стимуляторов. ─ Успею еще выспаться. Не отвлекайтесь!

Профессор пожал худыми плечами и продолжил манипуляции у капсулы, где находился без сознания его пациент. Шаневик жадно следил за каждым движением рук научного руководителя, не забывая уделять внимание происходящему вокруг, но мысли его уплывали все дальше.

Федерис закончил ввод последних установок. Наблюдая краем глаза за бегущими символами, он приблизился к Отцу-Инквизитору и присел рядом, разминая уставшие пальцы.

─ Ну вот, все готово и…

─ Помолчите. Помолчите, дайте мне подумать, ─ Шаневик нервно отмахнулся рукой от профессора. ─ Что в его голове? ─ растягивая слова, спросил он. ─ Что прячется в его импланте? Почему Бриг не убил его? Что произошло в тот день? Почему возобновились стычки?

─ Он без роду, без племени, ─ Луис тоже задумался и что-то записал в коммуникаторе. ─ Разве сейчас это имеет значение? Все равно Федерис все стер.

─ А чем вы недовольны? ─ профессор направился к одному из сенсорных мониторов, где мигали предупреждающие рамки с символами и негромко попискивал зуммер сигнализации.

─ Он точно… мертв?

─ Мертв. Анализатор тканей свидетельствует о том же. Сердце остановилось, ─ Федерис втянулся в повседневную работу, радуясь, что собственноручно отмеряет глубину реки жизни других существ. ─ Можно сказать, что родился заново. Теперь дело за малым. Можно начинать с чистого листа. Скоро пришлю его к вам. Проект «Прометей» ждет новообращенного.