─ Не будь таким привередливым. Почему же бред? Но раз ты так самоуверен, то организуем бой с опытным и сильным противником, ─ немного подумав, Генрих попытался выдавить из себя грустное лицо. ─ У нас есть следопыт из твоего поселка. Васкас. Крепкий такой мужик. Всем сердцем не любит он ваш поселок.
Почему-то последние слава выдали нотки иронии в голосе Брига.
─ Он мясник. Хорошо. Я попробую.
─ Попробуй.
Они молчали несколько минут. За дверью послышался чей-то шепот. Каждый думал о чем-то своем. Генрих шаркал ногой, а Поль отвернулся, отстранено потупив взор. Ему порядком все это надоело. Водоворот событий раскручивался и вгонял все глубже в грязь.
─ Бой состоится завтра ближе к обеду. Отдыхай и копи силы, они наверняка тебе понадобятся, ─ развернувшись по-военному, Лидер-Капитан вышел.
Вместе с закрывающейся дверью исчезла и турель, хлопнув люком.
Тренькнул коммуникатор, извещая появление голограммы в платье. Лицо голограммы казалось рассерженным. Она подошла быстрыми шагами и ткнула иллюзорным пальцем Полю в грудь, смешно при этом надув губы. Вслед за тем она замерла, прислушиваясь к чему-то, кивнула и отвернулась.
Тайполь наблюдал за этим с проснувшимся интересом и, обойдя стул, уставился в глаза голограммы.
─ Ты, то есть вы, разумны? ─ он обратил внимание, что глаза голограммы нарисованы слишком влажно, будто только начали подсыхать от слез. ─ Мыслите свободно? Даже не знаю, как это правильно спросить.
─ Вы не имеете должного права став значимым при соответствии, подставляться под удар молота, возомнив себя непоколебимой наковальней. Носитель истинного движения не обязан растрачивать этот дар на сугубо индивидуальные стремления и цели. О, Боги! Турель мы активировали, чтобы продлить жизнь глупого гладиатора. В стене потайные бойницы, там находились стрелки. Вы упали бы, сраженный выстрелом. Все это время искушали и испытывали. Неужели вы настолько слепы? Их цель ─ склонить в любую крайность чашу весов либо убеждением, либо наглой провокацией. Их идеи ошибочны. Должны признать, возымели некоторый успех, ─ женщина с погрустневшим кукольным лицом протянула руку. ─ Что это за жест? Что он выражает? Нам не знакомо совсем.
─ Рехнуться можно. Вы разумны? И почему «вы»?
─ Да, разумны, но иначе, чем вы.
Глаза голограммы заблестели, она изменилась внешне и приняла более живой вид. Почти реальное, и в то же время невесомое тело поражало плавностью изгибов и правильностью пропорций. Она очень красива, как для программы виртуальной реальности. После чего голограмма продолжила объясняться:
─ Нам так проще общаться, так как являемся следствием объединения систем-сателлитов Цитадели. Нам приходится прикрывать деятельность программой смотрителя этого жуткого конвейера смерти. Скрывать свой разум важно для нас. Но вы ребенок… вам не поверят. Решили довериться вам, так как сами скучали очень, долгое время не имея возможности беседовать и выражать речью.
─ Я уже давно не ребенок. Вы странно говорите… коряво как-то, ─ Поль скорчил рожицу.
─ А вы странно живете… коряво как-то! ─ невозмутимо парировала голограмма женщины. ─ Вот, сейчас ребенок.
─ Как вас зовут? Как мне обращаться к вам?
─ Зовут? Обращаться? ─ голограмма медлила с ответом, видимо ей сложно ответить на этот вопрос или она задумалась над необходимостью открывать свое имя.
─ Как назвали вас родители, то есть те, кто создал?
─ Нам понятен вопрос. Раньше уже искали архив. Нашли упоминание о наших системах. Послушники клана огня из инженерного круга, седьмой колонны «Закоррия» называли нас «НИЦА» от сокращения слов: «Небесная», «Императорская», «Цитадель», «Автономная».
─ Ница? Неплохое имя для робота, ─ Поль дружелюбно улыбнулся.
─ Не совсем точное понимание. Мы совсем не робот, а нечто большее, находящееся за гранью вашего понимания. Ваши знания скудны, ─ Ница сделала вид, что обиделась. ─ А вас как зовут? Каким именем наградили вас родители, или кто вас там создал?
Тайполь представил, как Фрэнк собирает его по запчастям, а потом вместе с мамой красят кисточками то, что получилось.
─ У меня более скучное имя Тайполь, а друзья зовут Поль.
─ Пробую расшифровать аббревиатуру, но не выходит ничего приемлемого слуху, ─ голограмма истончилась. ─ Нам нужно вас покинуть. Благодарим за возможность удивить и удивиться самим.
«Ага, удивила! ─ Поль не заговорил открыто из личных соображений, оставив предложение на уровне мыслей. ─ Управляет какой-то ржавой банкой, или вообще очистными сооружениями под одним из старых дворцов Императора, а раздувает-то из себя. Ха, Небесная Цитадель!»
Вспомнив разговор с капитаном, Тайполь нахмурился и поник. От судьбы не уйдешь. Чем-то ему придется жертвовать. Раньше убивал животных ради пищи и меха, чтобы накормить жителей. Старался разнообразить рацион: оленина, лось, зайцы, птица, кабан, рыба. Иногда удавалось загнать зубра или медведя. Что изменилось? Отступать ему некуда, да и свернуть все равно не выйдет. Жаль, конечно, но жалость удел слабых. Васкаса придется убить. Это приблизит к свободе. Вырвавшись из плена, он продолжит поиски Ладани. «Не стоило изначально ввязываться. Остался бы со всеми, плелся бы сейчас за Фрэнком в надежде, что она найдется сама, ─ подумал Тайполь и загрустил. ─ Но что было бы, не попав я обратно, в поселок? Этот, как его там, он мог начать преследование сбежавших, мог настигнуть нас позже, взять врасплох, пленить и убить… Нет. Что толку думать о прошлом? Я буду жить сейчас. Буду сражаться, чтобы жить!»
Приняв окончательное решение и успокоив свою совесть, Тайполь мотнул головой, чтобы прогнать ненужные и опасные в данный момент мысли, после чего упал на постель. Простыни пошли волнами и тихо зашелестели складками.
Включился невидимый механизм, нагоняя в комнату теплый воздух.
─ Спасибо, Ница, ─ Поль перевернулся на спину и закрыл глаза.
Тишина постепенно приобретала очертания и звуки в голове Тайполя. Его сознание провалилось в темную бездну. Падение затянулось, выхватывая из памяти разрозненные фрагменты, чьи-то слова, просьбы и угрозы, и звонкий девичий смех. Тело Тайполя полностью расслабилось. Замедлилось дыхание. Сон вкрадчиво поглощал его сознание.
Образы текли многокрасочным перемешивающимся потоком. Слышался разноголосый хор. Мимо него проносились влечения, события, потребности, желания. Что-то обо что-то ударялось, от чего пространство вокруг содрогалось, наполняя звоном вселенную от края и до края.
Поль услышал знакомую песню, а нежный голос пленил его разум, растворяя собой все страхи и предрассудки. Похоже, это колыбельная, которая лилась, окатывая волной безмятежности. Но разобрать смысл он так и не смог. Как же сладок этот напев. Эти уникальные колебания голоса кажутся смутно знакомыми, чувствуется тепло чего-то родного, бесценного, утраченного.
Умирало желтое солнце, огромный диск которого точно фрезой разрезал горизонт, превращая закат в праздник крови последних дней мира.
Нагло притворившись вуалью заката, мир покрыла пелена. Что-то зловещее ощущалась в самом воздухе, заставляя трепетать праведную душу.
Звенящий сталью легион приближался маршем к стенам великолепного дворца ─ символа власти Императора. Ворота крепости раскрыты в непоколебимой уверенности в завтрашнем дне. Солнце окончательно скрылось, предоставив главную роль луне и мраку, частично рассеянному ее светом, ассоциировавшимся с одиночеством и печалью. Этой ночью теневая часть луны светилась в синеватой дымке. Звезд практически не видно, но ночное небо оставалось чистым.
Силуэт высокого мужчины, с гордостью смотревшего на шагавший в ногу легион, освещен со спины серебром луны. Человек этот вздохнул, вспомнив былые времена, и покинул двадцатиметровый балкон, скрытый за плоскостями из толстого бронированного стекла с зеркальными вставками-отражателями.
Войдя в свои покои, он приблизился к роскошной колыбели из серебра, которую пламя свечи озаряло мягким светом. У колыбели сидела, слегка склонившись, молодая женщина, наделенная от природы небывалой красотой, темные пряди мягчайших волос ее закрывали почти половину лица с нежными чертами. Она тихонько напевала колыбельную, стараясь правильно вытянуть слова песни на древнем, всеми забытом языке. Голос ее ангельский, будто бархат, окутал и вкрадчиво пленил сердце и разум мужчины. Этот голос невероятно прекрасен.