Ладани замедлила шаг и остановилась. Ей стало совсем неуютно, если не сказать страшновато. Не помышляла она разбавлять свое одиночество. Ее руки в спешке прошлись по складкам одежды и карманам в поисках пистолета, утраченного пару дней назад. Пусть там был один патрон, но его вполне могло хватить.

Впереди виднелись несколько подсобных помещений, как раз из самого темного заваленного всевозможным хламом и запчастями помещения вылез лохматый пес, шерсть его свалялась, частью слезла и от грязи покрылась жирными сосульками. Глаз зверя не видно, но плотоядный оскал во мраке явно указывал на совершенно недружелюбные намеренья. Блеснули кривые пожелтевшие клыки пса, и тот потрусил в сторону Ладани, нервно размахивая хвостом. Обойдя мешавшие крупногабаритные механизмы, пес помчался быстрее, высоко выбрасывая лапы и живо набирая скорость.

Страх Лады возрастал, но он был задорным как на аттракционах, а не тем, что вгонял в ступор тело и сковывал психику.

Ладани приготовилась, рассчитывая удачное мгновение для превентивного удара. Упершись ногами и слегка согнув их в коленях, она подняла руки, активировала оружие, о чем свидетельствовал гул кастета, накапливающего заряд, и принялась ждать, не обращая внимания на легкую дрожь в пальцах руки. С каждым скачком пса она легонько отбивала такт ступней.

Пес мчался целенаправленно, время от времени ужасно щелкая челюстями и разбрасывая слюни. Язык его болтался то с одной стороны, то с другой.

Когда до цели осталось пару метров, пес с воем прыгнул, а Ладани бросилась ему на встречу, целясь кастетом в голову зверя. Силовой механизм молниеносно толкнул ударную раму по рельсам, словно выстрелил маленьким железным молотом. Удар кастета пронесся по дуге, и пса перекрутило в воздухе, от удара его траектория существенно изменилась.

Псина не приземлилась, а глухо шлепнулась и покатилась, жалостно скуля.

Ладани коснулась ногами земли и грациозно развернулась, готовая ударить еще раз.

─ Тадах! Оу-у! ─ радостно воскликнула Лада и вскинула руку вверх. ─ О, да!

Пес норовил подняться, но из-за сотрясения мохнатые лапы не слушались его и изменнически разъезжались.

Мотнув лохматой башкой, зверь обмяк и завалился, будто заезженная старая покрышка, дернув напоследок облезлым хвостом.

─ Вот так! Даже не думай отплясывать мне тут, блохастый клубок шерсти, ─ Лада подхватила монтировку и, обойдя поверженного пса, поспешила в подсобку к вентиляции.

Оторвать проржавевшие крепления решетки на канале вентиляции не составило труда и не отняло много времени. Раз и готово. Ладани ухватилась руками за край вентиляции и, закинув ноги, подтянулась, проталкивая свое тело в квадратную трубу.

Впереди только темнота, а кругом паутина.

Вспыхнул свет ламп освещения в боксах. Раздались пощелкивание и лязг механизмов, что поворачивали тяжелые двери. Как только Лада прикрыла решетку, двери в боксы распахнулись с приглушенным скрежетом.

Не дожидаясь реакции механиков на развалившуюся перед тягачом собаку, Ладани скрылась в трубе.

Освещенные помещения попадались все реже. Ладани перебирала руками и ползла на коленках, стараясь сильно не шуметь. Ее все больше поглощала темнота. Последние полчаса вообще глухие стенки вентиляционного канала и никаких жабр или решеток. Ладани ориентировалась на ощупь, прикасаясь к стенкам труб да наугад поворачивая на развилках. Разные мысли роились в ее голове, хорошо хоть без всяких фобий.

Проблуждав около часа по лабиринту вентиляций, она решила отдохнуть, упав на живот, и с блаженством вытянула ноги.

─ Гадство натуральное! ─ Ладани пыталась одной рукой убрать паутину и куски ржавчины с волос. ─ Главное не потеряться. Ничего не разобрать в этом мраке, а так хочется сплутовать, чтобы с места не вставая найти решение.

Она вздохнула, перевернулась на бок и извлекла потрепанный коммуникатор повстанца из объемного кармана жилета-разгрузки. Убрала пряди волос с лица. Пальцы проворно застучали по кнопкам устройства в попытках реанимировать машинку.

─ Да что ж за день то такой! Давай-ка, родненький, открываем глазки, ─ Лада несколько раз стукнула устройство связи. ─ Хорош подмигивать, включайся, гаденыш!

Приборчик пискнул, кнопки его засветились. Пальцем Ладани откинула крышку дисплея и принялась просматривать разрозненные крупицы информации, оставшейся от прежнего хозяина.

Пропущено около двадцати сообщений. Коммуникатор помимо того, что был устаревшей модели, так еще и ужасно работал, зависая и отключаясь, мигая экраном перезагрузки. Ладани это раздражало, если не сказать бесило. В итоге она вознамерилась разбить устройство, даже замахнулась, но вовремя вспомнила про дополнительные функции.

После колдовства на кнопках включился подсевший фонарик. Тонкий плоский луч света отодвинул тьму и выхватил, осветив угловатые стенки и поворот с развилкой, все ту же паутину. Впереди блестели несколько пар крысиных глаз.

─ Крысы это вам не стая волков, ─ услышав звук собственного голоса, Ладани успокоилась. ─ Может их даже есть можно. Подавать под ржавым соусом, слегка присыпав паутиной. Как же я голодна.

За одним из многочисленных поворотов показался свет, и раздалось шипение хрипло надрывающегося радиоприемника. Лада подползла, стараясь ничем не брякнуть, и наклонилась ближе, прислушиваясь и осторожно всматриваясь сквозь прорези в решетке.

Заброшенная комнатушка, на полу множество пожелтевшей покрывшейся пятнами бумаги, из мебели присутствовали стеллажи с папками и ящики под документацию, три ветхих шкафа и полностью развалившийся стул.

«Может военный архив? ─ Лада обратила внимание на крысиное гнездо, свитое прямо под дверью. ─ Выходит этим помещением давно не пользовались, а свет включается автоматически… и настенный радиоприемник просто впопыхах забыли выключить… а он все так же что-то шепчет. Брр».

Решившись, Ладани надавила ногами на стык листов металла и навалилась всей своей маленькой массой, пока ржавый истончившийся замок листа не отогнулся, поддавшись. Вниз посыпалась земля и ржавчина.

Когда место стало достаточно, Ладани извернулась и спрыгнула на железный контейнер. При ее появлении крысы бросились врассыпную. Зашуршала бумага на полу под их лапками.

─ Тадах. Не ждали?

Осмотр помещения был недолгим. Документации и постановления, чертежи и схемы, всяческие отчеты и докладные ─ все эти бумажки не заинтересовали Ладани; одни нечитабельны, другие слишком сложны в понимании, а третьи скучны своей повседневностью. Кому нужен рецепт маринада или схема шнуровки ботинок с высоким берцем? Зато в одном из шкафов она отыскала форму офицера Императорского флота, имелась также отлично сохранившаяся кожаная куртка и шлем пилота. Покрутив в руках, Лада положила шлем на место, предварительно сдув с него пыль. Прикинув куртку и штаны к телу, она нашла еще и рубашку на молниях. Штаны и рубашка покрыты темно-синим с полосами камуфляжем, сделаны из необычной на ощупь плотной невесомой ткани. Куртка с теплой подстежкой. Главное, что все это носила субтильная женщина, на удивление схожая по размерам с Ладани.

Не стесняясь крысиную братию, отсиживающуюся по углам, Лада наскоро переоделась в относительно чистую, пусть и залежавшуюся одежду. Форма летчика отлично сидела на ней, достаточно удобна и комфортна. Радовали так же защитные пластинки на коленях и каркас, защищавший позвоночник.

Самое время заняться входной дверью. Ладани подергала ручку, больше схожую на запирающий механизм. Закрыто. Толкнула плечом. Дверь не сдвинулась ни на миллиметр. Сбоку от стальной двери висела панель замка с приемником магнитной карты-ключа.

─ Так! Я не помню обратной дороги, ─ Ладани погрустнела, в памяти всплыла подсобка с картами-ключами на гвоздиках. ─ Да и где гарантии, что хоть одна бы подошла. Спляшут, черти!

Облокотившись на стеллажи, она задумалась, но ничего стоящего и хоть капельку полезного не приходило ей на ум.

Под ногами что-то зашуршало и заскреблось. Лада опустила взгляд.