— Остальные… оставайтесь здесь. Не двигайтесь. — Он развернулся и зашел обратно в пещеру. Зубастик и Виктория были точно там, где он их оставил, только Виктория теперь сидела.

— Лучше? — Он присел рядом на корточки и взял ее лицо в руки. Он мягко наклонил ее голову влево-вправо, внимательно осмотрев кожу. Ожоги уже исчезали.

— Лучше. — Ярко-голубые глаза обеспокоенно смотрели на него. — А ты?

— Я в полном порядке.

— Я так рада. — Она обняла его, осыпав лицо легкими поцелуями.

Зубастик фыркнул, чтобы напомнить о себе. Ухмыльнувшись, Эйден протянул руку и приласкал нового защитника за ухом. Столько всего могло пойти наперекосяк сегодня, подумал он. Он мог потерять всех, кого любил, но это существо пришло на помощь, и все закончилось хорошо.

Лучше, чем хорошо.

После того, как он уговорил сопротивляющегося Зубастика вернуться в Викторию и объяснил, что там он лучше защитит их обоих, они с Викторией вышли из пещеры рука об руку. Теперь его не удивляло, что его приказам подчиняются. Вампиры и волки не шелохнулись.

Эйден посмотрел на Викторию, и она ответила ему тем же. Они улыбнулись друг другу, счастливые, что живы и вместе.

— Я король, — сказал он.

— Да, — согласилась она. — Ты король.

Он повернулся лицом к ожидающей толпе.

— Возвращайтесь домой. Отдыхайте. Я горжусь всеми вами. — На следующей неделе, как только он отдохнет, он проведет собственное собрание. Теперь все будет по-другому.

Когда они начали телепортироваться и исчезать, Виктория произнесла:

— Теперь я заберу тебя домой.

Через мгновение он стоял в своей спальне, Шеннон мягко похрапывал с верхней койки. Эйден присмотрелся к другу. Ему стоит задержаться здесь еще ненадолго, прежде чем идти с Викторией в вампирский особняк, где он будет править, как положено, подумал он. Но сначала несколько вещей, которые нужно сделать. Для парней. Для Дэна. Он хотел убедиться, что о них позаботятся, что они всегда будут в безопасности.

Он не видел Томаса, и ему было любопытно, где он.

— Ты тоже идешь домой отдыхать. Потому что завтра, — он мягко поцеловал Викторию в губы, — у нас свидание.

Она медленно улыбнулась.

— Приказ короля?

— Просьба парня, который тебя любит.

— Тогда я согласна.

***

— Тебе придется уехать, Мэри Энн, — сказал Райли, запихивая в сумку ее одежду, по нескольку вещей за раз. А она вытаскивала обратно. — И я поеду с тобой.

— Я не оставлю папу. И ты не поедешь.

— Других вариантов нет. Если ты останешься, его убьют, чтобы добраться до тебя. Теперь все знают, кто ты. Эйден может приказать вампирам и оборотням оставить тебя в покое, но у него нет власти над ведьмами и феями. А они горят желанием уничтожить тебя. Особенного после сегодняшнего. Просто, чтобы ты знала — я ни в коем случае не останусь в стороне. Я хочу уберечь тебя.

Насчет опасности он был прав, и она это знала. От этого легче не становилось.

— Я не могу просто уехать.

— Напиши ему записку, — продолжил Райли, будто не сомневался, что она будет делать дальше. — Попрощайся. Только так можно спасти его.

Спасти его. Ничто иное не заставило бы ее сдвинуться с места. Глаза наполнились слезами, но она перестала мешать Райли упаковывать вещи и подошла к письменному столу. Она написала папе письмо, в котором сказала, что любит его, но ей нужно ненадолго уехать, и она позвонит ему, как только сможет.

Он с ума сойдет от расстройства и будет винить себя. Боже, она ненавидела себя за это.

— Все собрано, — твердо оповестил Райли.

— Папа… до сих пор в своей комнате. Фея внушила ему оставаться там, что бы он ни услышал. Думаю, он не выходил оттуда всю ночь. — Не прошло и получаса с тех пор, как она вернулась домой, и она дважды его проверила. Он не слышал ее, не замечал, просто с тусклым взглядом оставался на краю кровати.

— Я свяжусь с Викторией, она освободит его от внушения. Еще возражения?

— Да. Никто не знает, что Влад жив. Что будет с Эйденом, когда все узнают? Тебе нужно остаться, чтоб защитить его. Или ты растерял свою преданность?

Его ресницы опустились, но она увидела, как его зрачки расширились и сузились.

— Нет, я не растерял преданность к Эйдену. Как и никто другой. Поверь мне, он более чем показал себя, когда приручил зверей, и теперь наши люди скорее будут иметь дело с Владом, чем с Эйденом. С ним все будет хорошо. Поехали.

Сглотнув, она встала лицом к нему. Попрощаться с отцом было не единственным тяжелым поступком.

— Нет, — прошептала она, потом добавила тверже, — Нет. Я говорила. Я иду одна.

— Не просто нет, а, черт возьми, нет. — Он перебросил сумку через плечо. — Идем. Вместе.

— Иду одна или остаюсь. — Она не позволит Райли бросить все ради нее, тем более если в итоге его убьют. Не она, так люди, от которых она бежит. Прикрыть ее после сражения с феями было логично. Она спасла положение, разбила противника. Он чувствовал себя обязанным. И все равно остальные рычали и шикали на него, как на врага. Они бы убили его, если бы Эйден не вышел и не приказал им отступить.

Безусловно, братья простили бы его и приняли обратно в свой круг, если бы Райли не предпочел ее повторно. Они бы выследили его, как выследили бы ее.

— Мне не до шуток, Райли. Если я останусь, и он пострадает, я обвиню тебя. Тебе придется отпустить меня.

— И куда ты пойдешь? — огрызнулся он.

Она не знала, но если бы знала, все равно бы не сказала.

— Будет лучше, если я оставлю эту информацию при себе.

Он захлопнул рот.

— Для нас обоих, — добавила она, отчего ей пришлось бороться с новым приступом слез, напоминая себе, что это к лучшему.

— Отлично, — ответил он, костяшки рук побелели, сжимая ручки сумки. — Давай. Иди.

— Иду, — выдавила она, вырывая из его рук тяжелый нейлон. — Видимо, это «прощай». — Она отвернулась, прежде чем потекли слезы, и вышла из спальни. Остановилась в холле. Она не могла уйти вот так. Они не могли так расстаться.

Быстро вернулась, остановилась перед хмурым Райли и резко притянула его за шею к своим губам. Поцелуй был спешным, жестким, дразнил диким вкусом и непоколебимой силой его тела. Прошло несколько секунд, но ей было мало и вечности. Вот он, конец. Их последний поцелуй. Она запоминала этот момент и этого парня.

Ей это было нужно.

Со стоном она отпустила его, развернулась и выбежала из дома под яркое солнце.

Бросила сумку в автомобиль, который Райли угнал прошлой ночью. Вспомнила, как он набрал скорость и домчал ее откуда-то из Техаса до Оклахомы в рекордно низкие сроки. А потом она просто ехала, не переставая плакать.

***

Эйден ничего не сказал Дэну или парням о своих планах, пока они завтракали. Они обсуждали мисс Брендал и то, как она исчезла — в точности, как мистер Томас, и что Дэн совсем хотел отказаться от преподавателей и пристроить ребят в школу Кроссроудз с Эйденом и Шенноном.

Конечно, их это взволновало.

Он ничего не сказал, когда собирал рюкзак и книги. Души болтали у него в голове. Калеб планировал снова найти ведьм, Джулиан подтрунивал над планами Калеба, а Элайджа пытался выяснить, почему в будущем он видел еще большую путаницу. Эйден их игнорировал, летая в облаках. Даже Шеннон с ребятами обратили внимание, каким счастливым он выглядит, и насколько у него легкое настроение.

Он не знал, что им скажет или как. Но не хотел сейчас переживать об этом. После всего, что произошло, он просто хотел приятно провести день. И, несомненно, вечер, когда состоится их первое официальное свидание с Викторией. Он ухмыльнулся. Нахмурился. Вечер когда-нибудь настанет?

Школьный день прошел мучительно медленно, уроки были сущей пыткой. Если не считать того факта, что он был свободен от проклятия ведьм и его последствий. Виктории не было, как и Райли с Мэри Энн. Эйден не беспокоился. Им нужно отдохнуть. Черт, ему нужно отдохнуть, но он вроде как обязан Дэну.