Она сказала то, о чем подумала Мэри Энн? Что она предаст ведьм в обмен на информацию о брате? Что поможет Мэри Энн освободить Эйдена?

— Поэтому ты идешь со мной, Мэри Энн.

Она покачала головой. Она не могла довериться этому существу.

— Нет. Я же сказала. Я остаюсь здесь.

Брендал подняла золотистую бровь, в высшей степени выражая спокойное принятие.

— Если я прикажу твоему отцу убить себя, он с радостью это сделает. Твоя способность приглушать мое влияние могла бы остановить его, да. Знаю, ты об этом думаешь, но я могу позвать своих сородичей. Они утащат тебя прочь, и тогда…

На долю секунды Мэри Энн представила, как налетает на фею подобно катапульте ярости, как вцепляется в нее ногтями и рвет зубами. Никто не угрожал ее отцу. Никто. Только обещание Брендал позвать остальных остановило ее. Один на один еще куда ни шло. Но если их будет много, сомнительная затея.

— Как, по-твоему, я должна тебе помочь?

В глазах женщины расцвела досада, первая эмоция, что тронула ее лицо.

— Я же говорила. Ты пойдешь со мной, ослабишь ведьм, а я стащу парня.

— И все?

— Да.

Она знала, что Мэри Энн может вытянуть силы ведьм, или просто имела в виду, что она приглушит их способности?

— А что ты будешь делать с Эйденом?

— Как только он мне все расскажет, я его освобожу.

Или попытается убить его. Потому что Мэри Энн знала ответ, который так жаждала услышать фея, и знала, что ей он не понравится. Ее брат был мертв и из-за Эйдена.

— Ты освободишь его? Несмотря ни на что?

Она кивнула.

— Несмотря ни на что.

— Я могу тебе доверять?

— А у тебя есть другие варианты?

Боже, как она хотела, чтобы Райли был здесь и сказал, держат ли феи свои обещания.

— А что насчет собрания ведьм?

Триумф сменил досаду.

— Я не могу заставить их объявить встречу открытой.

По крайней мере, в этом она была честна.

— Хорошо. Я помогу тебе.

А потом…

Глава 30

Прижимаясь губами к земле, он почувствовал вкус крови. Это не его, понял Эйден, а Виктории. Она дала ему несколько капель. Случайно? Намеренно? Но этого было достаточно. Теперь он был в ее голове, слышал ее мысли, видел мир ее глазами. Чувствовал ее боль.

И ох, она страдала. В груди горело, прямо над сердцем, будто кожу опалило. Впрочем, казалось, она едва замечала.

Она стояла перед Райли, вглядываясь в темноту. Они были в лесу, вокруг дрались волки и гоблины. Воздух разрывало рычание, команды и мучительные стоны.

— …нашла его, — говорила она. — Он в пещере, в другом штате.

Райли смахнул капающую кровь со лба.

— Знаю. Мы тоже его чувствуем. Только не можем уйти из леса, пока не разберемся с этой толпой гоблинов. Иначе они будут охотиться на людей.

— Ладно, нужно, чтобы несколько твоих людей проводили меня в пещеру. После того, как вернутся в особняк и соберут как можно больше воинов-вампиров.

Райли покачал головой.

— Будут тебе и волки, и вампиры, но одна ты в пещеру не пойдешь.

Как всегда, упрямый.

— Я двигаюсь быстрее тебя. — В доказательство она схватила мчащегося мимо гоблина за шею и сильно укусила, высосав за секунды. Тело упало, и она постаралась не съежиться, проглатывая последнюю каплю крови. Гоблинская кровь всегда была на вкус, как желчь. — Ты только задержишь меня, и Эйден может… пострадать.

— Ведьмы отвлекут тебя, Виктория. — Взгляд Райли был острым. — Ты знаешь это. От тебя будет больше вреда, чем пользы.

Нет, не будет. Эйден важнее.

— Ты видел, я только что поела. Я не голодна, и мы впустую тратим драгоценное время. Я здесь только для того, чтобы сказать: не пускай волков и вампиров в саму пещеру, пока я там. Они все испортят. Хорошо? Пусть сражаются с ведьмами снаружи.

Теперь он нахмурился. В глазах промелькнуло подозрение.

— Зачем? Что они испортят? Что ты задумала?

То, что нужно, но она не сказала этого вслух.

— И как бы то ни было, ты должна меня выслушать. Твой отец…

Мертв, она это знала.

— Пока, Райли, — произнесла она и поднялась на цыпочках, чтобы поцеловать его в щеку. И прежде чем оборотень смог схватить ее, телепортировалась. Земля ушла из-под ног, ветер растрепал волосы, и она закружилась… темнота поглотила ее, звуки исчезли. Когда она добралась до пункта назначения, темнота уступила лучам света. Прерывистое дыхание нарушило тишину.

Эйден неожиданно увидел себя самого.

— Эйден. — Ее голос ласкал его слух. — Эйден. Проснись.

Острая боль пронзила щеку, затем другую, когда он наблюдал, как Виктория давала ему пощечины. Медленно он разлепил глаза. Казалось, пещеру обмазали вазелином. Он моргнул разок-другой, и на месте его самого возникла Виктория.

Она была здесь, с ним.

— Уходи, — прохрипел он. Если они найдут ее… — Сейчас же.

— Шшш. — Она потянула его запястья, но когда разорвала лозу плюща, на ее месте выросла другая. — Встречу объявили открытой?

— Нет. — Ему было стыдно признаться. — Сколько времени?

— Почти полночь. Отсчет пошел. — Она продолжала тянуть и рвать. — Они задержали нас, иначе я пришла бы быстрее.

— Оставь меня здесь и заставь ведьм вернуться. Это единственный способ.

— Нет. Я не пойду. Если я не сделаю этого сейчас, я не смогу… не смогу…

Умереть, закончил он за нее.

— И ты останешься тут, — прошептала она, продолжая терзать лозы. — Но я этого не допущу.

Он не может проиграть. Не может и не проиграет.

— Ты знаешь, где ведьмы?

«Что ты задумал?» — спросил Калеб, казалось, впервые за целую вечность.

Эйден проигнорировал его. Когда дело доходило до ведьм, душе не хватало объективности.

С воплем разочарования, Виктория схватила лозу, приподнялась, оторвала ее под корень зубами и выплюнула. Руки Эйдена тяжело упали по швам.

— Ведьмы? — напомнил он, пытаясь размять свои плечи.

«Ты ведь не собираешься вредить им, да?» — потребовал Калеб.

«А если да?» — Джулиан излучал раздражение. — «Что если это они нам, а не мы им?»

«Ребята, вам нужно…» — начал Элайджа, и его тут же прервали.

— Не смогла насытиться мной, принцесса, и решила найти? — спросила Дженнифер. — Я тронута, правда.

— Да, спасибо, что присоединилась к нам, — произнесла Мари. — Теперь не придется утруждаться приглашением на ночное торжество.

Ведьмы вернулись.

Виктория развернулась на голос Дженнифер, закрывая Эйдена руками, как щитом. Он отпихнул ее назад. Они хотели видеть его живым, Викторию — не совсем. Когда она попыталась снова встать перед ним, он вернулся обратно и сжал ее запястье.

— Думаете, мы не отследили точный момент, когда ты ступила на нашу землю? — сказала Мари. Ведьмы одна за другой строем прошли к своим валунам, занимая позиции вокруг. Они все еще были в красных мантиях. — Теперь мы можем посмотреть на твою смерть и насладиться тем, что на одного врага-кровососа меньше.

— Нет, — рявкнул Эйден. Несмотря на холод, пот бисером выступил на его коже. — Объявите встречу открытой, сейчас же.

Мари кивнула, будто твердо решила подчиниться.

— Объявлю. Как только ты принесешь мне клятву верности.

— И променяю один смертный приговор на другой? Нет.

Она снова с готовностью кивнула.

— Сам напросился, Хейден Стоун. Я надеялась, что до этого не дойдет, но… Ты не будешь помогать нам, поэтому ты умрешь со своими друзьями. Сестры?

Руки соединились, и пальцы сцепились, образуя круг.

Виктория сзади напряглась.

— Падай по моему сигналу, — прошептала она. — Беру ведьм на себя.

«Нет!» — закричал Калеб.

«Другого выхода нет», — произнес Элайджа. — «Джулиан тебе говорил, либо мы, либо ведьмы.»

«Тогда мы! Оставьте их в покое.»

Эйден отгородился от них. Меньше чем за секунду он узнал план Виктории, и его затошнило. Боль в ее груди… она свела свою защиту и собиралась освободить своего зверя, дать ему убить этих ведьм, чтобы защитить Эйдена. Но сделав это, она также убьет шанс на открытие встречи.