— Предлагаю дождаться этого «потом», и тогда уже решать задачку, — донёсся голос Влада. — Если конечно вы не решили воспользоваться самым мудрым моим советом. А именно — открыть врата и свалить. Печатей больше нет.

Александр взглянул на Влада и усмехнулся. Что можно взять с вампира? Горбатого могила исправит. Усталые и измождённые мы ступили на святую землю. Удивительно, но за столь короткое время на ней выросла трава. Влад уложил Элизабет на зелёный ковёр, но сам коснуться земли не решился. Мы с Александром уселись рядом с девушкой, спиной к воротам, рассматривая приближающуюся тучу. Внезапно глаза друга сузились, и он вскочил как ужаленный. Что его так напугало, я разобрал лишь спустя пару секунд, когда рассмотрел растущее чёрное пятно на фоне багрово-серого облака. Щиты начали появляться перед Александром и накладываться друг на друга, спаиваться, уплотнятся. Мощь он вливал в своё заклятье просто колоссальную. По лицу пошёл кровавый пот, концентрация высшего порядка, в ход пошли даже собственные жизненные силы бессмертного. Но и этого было мало. Таран тьмы, приближавшийся к нам, этим щитом не остановишь. Мощь, вложенная в него, порядком превосходила силу моего заклятья, создавшего разлом. Приготовившись к худшему, я закрыл глаза и стиснул в кулаке флакон с живой водой. Александр прыгнул вперёд.

За долю секунды до того, как таран ударил в защитное заклятье, он наклонил свой щит так, что почти припал к земле. Удар разбил щит на множество мелких кусочков, издав громкий скрежет. Траектория полёта чёрного заклятья немного сместилась, и таран мрака ударился в гору, пройдя выше врат лишь на пару метров. Мощный толчок сотряс окрестности. Вершина горы взорвалась изнутри, оставив неровные края и клубы чёрного дыма. С неба посыпались километровые обломки скал. Толи по счастливой случайности, толи по чьей-то доброй воле ни один из них не упал на святую землю. Грохот затих ещё не скоро. Как и неискоренимый и надоевший шум в ушах.

Александр лежал на траве лицом вниз. Одним прыжком я оказался рядом и перевернул его на спину. Он был ещё жив, но без сознания. Положив ему руку на лоб, я стал восстанавливать его жизненные силы. Не то что бы у меня их было много, но с другом делятся последним не думая о последствиях для себя. Через несколько секунд он тяжело вздохнул и открыл глаза. Слабая улыбка растянула его потрескавшиеся окровавленные губы, и он сбросил мою руку со лба.

— Хватит, сам еле держишься, — проворчал он вставая. — Ничего себе, как близко прошло. — Брови его поднялись в удивлении. Затем он повернулся в противоположную сторону и простонал. Я посмотрел в том же направлении. Было от чего впасть в отчаяние. Армия нечисти была уже над разломом и продолжала быстро приближаться.

— Заклятья больше нет, осталась только бомба, — повернулся Александр ко мне. — Рванём?

Словно в ответ на его вопрос, всё вокруг осветилось гораздо ярче, чем днём. Причём сама вспышка была где-то очень далеко за разломом. Надвигающаяся на нас стена остановилась в нерешительности. Мы стояли и молча смотрели на это зрелище, готовые практически к любым последствиям невиданного в здешних краях явления явно искусственного происхождения. Как оказалось, не ко всем. У меня от удивления челюсть отвисла.

— Ты что-нибудь понимаешь? — Состояние Александра не сильно отличалось от моего. — Нет, я конечно со всем могу согласиться, но чтобы так? Это выше моих сил. — Он сел в траву и немного подумав, развалился на мягкой зелени.

— Нет. Ровным счётом ничего. Я бы своим глазам не поверил, если бы ты не спросил, — ответил я, глядя, как, не долетев до святой земли пятидесяти метров, вся туча развернулась и понеслась прочь. — Им оставалось нас прикончить.

— Возможно, у них появились более важные дела? — Спросил Влад. Он казался излишне спокойным. — Раз уж так всё устроилось, предлагаю не упускать шанс, который нам представился. Надо открыть врата.

— И думать забудь! — Воскликнул Александр вставая. — Я тебе этого не позволю!

— Да сколько повторять, что я не собираюсь открывать эти Врата Ада, потому, что я, как и ты, Закрывающий! — Влад поднял руки, как бы спрашивая у Бога, за что ему достались в помощники такие тупицы. — Ну не ужели ты не видишь этого? Или не пытаешься увидеть? Потому что я вампир? Да ты просто расист! — Александр, широко открыв глаза, смотрел на него с отвисшей челюстью. — А Открывающий он! И поверь, если он не откроет, будет плохо всем! И тёмным, и светлым!

Я удивлённо смотрел на палец Влада, направленный точно мне между глаз. Нехорошо показывать пальцем.

Глава 23

Свет погас так же неожиданно, как и загорелся. Земля стала подрагивать. Далёкие раскаты мощнейшего грома неторопливо приближались, разбредаясь по окрестностям. Вспышки, уступающие первой и по интенсивности и по продолжительности, теперь освещали удаляющуюся за гору тучу практически постоянно. Сомнений не оставалось — за разломом началась битва, и силы, сошедшиеся в ней, многократно превосходили все мои представления о мощи ада. Тем невероятнее казался тот факт, что, вступив в бой с этой мощью, мы до сих пор остаёмся живы. К сожалению, думать над этим вопросом мешал палец Влада, упорно целившийся мне в переносицу.

— Если не уберёшь свои когти от моего лица, я вырву их вместе с руками, — зло прошипел я. Влад поспешил отскочить на метр и убрать руки за спину.

— Вы не объективны в отношении ко мне, — обиженно насупился вампир. — А я, между прочим, на вашей стороне!

— Хватит паясничать! — Моё терпение кончалось. — Или ты мне немедленно всё расскажешь, или твоя могила будет в святой земле в десяти метрах от Врат Ада. И поверь, я не в настроении шутить.

— Не пугай других, сам бояться не будешь, — оскалился Влад. — Это не я тебя из ада вытащить собирался, так что оставь свои угрозы при себе, — он перевёл взгляд на Александра. — И от твоих нападок я уже устал. Хотите меня убить — так убейте, если пупок не развяжется, а языком трепать все умеют. Только подумай, Закрывающий, что ты будешь делать с открытыми вратами, когда не станет меня? Молчишь? — Клыки вампира впились в нижнюю губу, две струйки крови стекали по подбородку и капали на зелёную траву, тотчас превращаясь в бардовые облачка пара. Шипения не было слышно за продолжительными раскатами грома далёкой битвы.

Александр прыгнул, но слишком уж предсказуемо, да и сил на достаточно быструю атаку у него не было. Владу не составило труда отскочить в сторону, уходя от захвата. Правда, отпрыгнул он как раз туда, где проходила траектория моего прыжка. Заломив ему руки за голову, я придавил его лицом к траве. Испод вампира пошёл красно-коричневый пар. Судороги боли сотрясали его, но сбросить меня ему не удалось. Я вдавливал его в землю всё глубже, не замечая стонов и криков боли. Пощады Влад не просил. Это бесило ещё больше. Что-то хрустнуло, сдавленное моими руками.

Тело Влада под моей тяжестью сотрясалось всё реже. Крики стихли, лишь иногда снизу раздавались хлюпающие и булькающие звуки. А я продолжал давить. Сильнее, глубже погружая поверженного врага в разъедающую его плоть землю.

Как и почему оказался лежащим на спине, я сразу не понял. Ныла грудь. Воздуха не хватало. Переливающиеся разными цветами маленькие звёздочки плавно кружились перед глазами в замысловатом танце. Щека ощутила сильный удар. Потом другая. Земля тряслась, а может, кто-то тряс меня самого. Крик Александра ворвался в уши, возвращая чувства.

— Совсем спятил? — Его лицо было бледным, почти белым, рука собиралась нанести мне ещё одну пощёчину, но остановилась на полпути. — Ещё чуть-чуть, и он копыта откинул бы! Пришлось тебя немного, приложить…

— Я потерял над собой контроль, — голос мой казался загробным. — Раньше такого со мной не случалось.

— Ты как будто в демона превращаться стал, — покачал головой Александр. — Примерещится же такое…

— А с этим… — Я приподнялся на локте. Влад парил в воздухе, словно подвешенная на верёвке за пояс кукла.