— Если он откроет врата, я тебя прирежу, — спокойно сказал Александр.

— Ну, тогда мне беспокоиться не о чём, — не менее спокойно ответил Влад.

— Это ещё почему? — Удивился я.

— Потому, что снять Семь Печатей и открыть Врата Ада — две разные вещи. Согласен, второе без первого сделать нельзя, однако врата открываются изнутри, а Мерлин снаружи. — На серой физиономии вампира расползлась ехидная улыбка. — Врата откроет тот, кто находится с этой стороны.

— Тогда я прирежу тебя прямо сейчас, — Александр лучезарно улыбнулся. Выпад был молниеносным. Никакая реакция не спасла бы Влада от смертельного удара. Да он и не собирался уклоняться, словно был уверен, что неуязвим.

Земля содрогнулась, повалив нас на землю. Звук от ворот был низкий, но мощный до такой степени, что я оглох. Чёрный грунт резко приблизился к моему лицу. Лоб затрещал, в глазах заплясали звёздочки. Со склона горы, в которой собственно и находились громадные ворота, ведущие совсем не в обычные пещеры, с грохотом покатились камни. С трудом повернув голову от врат, я увидел ударную волну, бегущую по просторам ада. Бессчётные толпы демонов, не замечавших нас благодаря заклятью Мерлина, как один повернулись в нашу сторону. Ударная волна кругом расходилась, оповещая всех заточённых в его темницах о скорой свободе.

Со всей быстротой, на которую был способен оглушённый, я прыгнул к бесчувственной Элизабет, подхватил её на руки и поднялся на пару метров над землёй. Влад, чудом избежавший смерти, подскочил и в следующую секунду уже махал перепончатыми крыльями в паре метров от меня. Спустя ещё мгновение к нам присоединился жемчужный дракон.

— Что это было? — Спросил я, с трудом слыша свой голос.

— Мерлин снял Первую Печать, — прокричал Влад. Видимо, он тоже малость оглох.

— Я должен его остановить, — взревел жемчужный дракон, и, взмахнув могучими крыльями, устремился ввысь. Пролетел он не более пяти десятков метров. Голова Александра ударилась о невидимую преграду, отбросившую его назад практически к нам. Он успел превратить беспорядочное падение в пикирующий полёт и остановиться в метре над нами.

— Да что же это такое! — Александр воскликнул в отчаянии. Из носа дракона по жемчужной чешуе бежала алая струйка крови.

— Всё, закрыли дорогу. Теперь нам отсюда выход один — через врата, — Влад констатировал факт. В подтверждение его слов Врата Ада вновь содрогнулись, заглушив всё ещё доносившиеся из глубин ада раскаты от предыдущего землетрясения. — Предлагаю все свои силы направить не на убийство друг друга, а на защиту ворот от любой пытающейся приблизиться к ним твари.

Его слова имели смысл. Я с ужасом наблюдал, как из-за расположившегося у подножия горы отряда демонов поднимается сплошная стена летучей нечисти. Только теперь я смог оценить численность видимой мной части армии. Гора, высившаяся за нашими спинами, могла оказаться крошечным холмиком на фоне исполинского хребта, который можно было бы соорудить, свалив их тела в одну гигантскую кучу. А стена продолжала подниматься, не теряя свою плотность. Наземных тварей тоже хватало, но за затянувшей весь обзор шевелящейся тучей их было практически не видно.

— Мда, — я заворожёно смотрел на приближающийся рой. — Влад, можешь подержать свою возлюбленную, тут к нам столько посетителей, а все столики заказаны. Придётся выпроваживать.

— Да нет проблем, — весело отозвался вампир, принимая Элизабет из моих рук. Нотки паники в голосе скрыть за сухим смехом ему не удалось. — Если что, я за твоей спиной порхаю. С этим маленьким отрядом вы и сами разберётесь.

— Если поднимемся повыше, нелетающие твари нас не достанут, — я взглянул на дракона, ища поддержки, но он покачал головой. — Есть другие предложения?

— Будем держаться у земли. Так нас хоть снизу доставать не будут. И к воротам проще никого не подпустить будет, сверху у нас шансов совсем нет, — подтверждая свои слова, он спустился вниз и завис в полуметре от груды камней, скатившихся с горы. Мы последовали его примеру. Как будто теперь у нас шансы появятся.

Я смотрел на катящийся на нас вал. Через минуту, может две, они уже будут здесь, а в голове никаких мыслей и планов спасения не рождалось. Словно прочитав мои мысли, Александр положил мне руку на плечо.

— Не бойся, Димка, наше дело правое. Мы победим, — он усмехнулся. Я повернулся и взглянул ему в лицо. Человеческое лицо. — Не хочется помирать в теле крылатой ящерицы, — попытался оправдаться он.

— Да, Саня, действительно, помирать не хотелось бы, — согласился я. — Может их там не так уж и много? Жахнем разочек, потом ещё пару раз, а остальные и разбегутся?

— Нет, — он покачал головой. — Тут практически все. Я чувствую. С такой армадой я никогда не встречался. Правда, в основном мелочь, если не считать повелителей демонов да вестников смерти. Остальные доберутся чуть позже. — Он закрыл глаза и приложил ко лбу ладонь, словно прикрывая их от солнца, и стал всматриваться вдаль. — А за ними ещё… Эх, жаль не можем отправить весть своим. Кто бы мог подумать, что тут такая армия имеется.

Влад собрался было что-то сказать, но, немного подумав, решил промолчать.

— Вот бы сюда того паренька, — повернулся ко мне Александр. — Он бы их положил, точно! Вот была бы потеха!

— Он умер, — вздохнул я, ругая себя за то, что так и не смог понять, какая же мысль пыталась придти мне в голову, но заблудилась в закоулках сознания. Это было чувство того, что Ариэль в опасности. Почему он не прыгнул, как я ему говорил? Теперь не важно. Связь учителя с учеником оборвалась, а это возможно лишь в одном случае. — Он погиб.

— Жаль, интересный был пацанёнок, — Александр сочувственно похлопал меня по спине. — Перспективный.

Я почувствовал, как в затылок ввинчивается укоряющий взгляд Влада. Пускай себе смотрит. Мне и так не по себе.

— Ну, что, готов пустить в ход тяжёлую артиллерию? — Попытался я перевести разговор на другую тему.

— Да, теперь беречь незачем, — кивнул Александр, доставая что-то из-за пазухи — Этот бой они запомнят надолго.

Я посмотрел на подкатывающую волну нечисти, гребень которой уже был над нами. Твари с обезумевшими глазами летели на нас со всех сторон. Медная палица радовала руку приятной тяжестью. Я закрыл глаза и выставил её перед собой. Александр меч спрятал и просто парил над землёй, с голыми руками встречая легионы воинов армии ада. Он улыбался.

До ближайшей летучей твари осталось меньше двух метров, когда мы ударили. Наши с Александром заклятья обрушились на нечисть почти синхронно. Из моей палицы вылетела яркая голубая молния. Столкнувшись с ближайшим крылатым существом, она обратила его в пепел и перекинулась на следующую цель. За секунду в прах превратились десять летучих бестий. Капля в море, если сравнивать с атаковавшей нас ордой. Удар Александра был более впечатляющим, хоть и относился к тому же классу, что и мой. Дуга разряда ударила в одну из тварей и стала ветвиться, оплетая и заставляя корчиться от боли всё большее количество существ. Если моя молния освобождала место для атакующих, поглощая жизненную силу своих жертв, что позволяло ей действовать автономно, то заклятье моего друга создавало вокруг врат щит из живых существ и нуждалось в постоянном контроле и подпитке энергией.

— Хитро придумано! — Крикнул я Александру, и сам не услышал своих слов, заглушённых дикими воплями попавших в сеть жертв. — Всех так оплетёшь?

— Не, всех так не получится, да и не нужно. Я держу тех, кто приближается ближе десяти метров. Вот увидишь, скоро, чтобы до нас добраться, они своих убивать начнут, — проорал он мне прямо в ухо.

Я кивнул в знак того, что услышал его слова. Действительно, палицу я пустил в ход всего пару раз. Эффект от её применения был налицо. Оружие массового поражения, по-другому и не скажешь. Адское создание, получившее удар, как пушечное ядро отлетало в своих же, пробивая целые туннели в наступающей туче. Получив пару секунд свободного времени, я наплодил ещё с десяток автономных молний. Пепел чёрным едким снегом полетел сверху.