— Без сознания, слава Богу, жив. Как ни крути, он нам нужен.

— Потому, что он Закрывающий? Хоть ты объясни мне, что это значит!

— Да я не особо много и знаю, — помялся Александр, укладываясь на траву рядом со мной. — Помнишь войну, когда ты Элизабет вытащил через эти самые ворота? Мы тогда победили, не без потерь, конечно. Тогда закрыть Врата Ада выпала честь мне. Видишь ли, у каждых врат есть свой Открывающий и Зарывающий. Что они делают, думаю и так понятно. Причём сделать это можно лишь один раз. Как и войти в одну и ту же реку. Если взять Врата Рая, то тут всё просто — ключ у Апостола Петра. Для этих врат он и Открывающий, и Закрывающий в одном лице, бессменный. С адскими всё немного сложнее. Чтобы их закрыть, каждый раз нужен новый ключ, да не простой, а магический. Его и даёт Апостол Пётр каждому Закрывающему, когда возникает такая необходимость. Все, кто хоть раз обладал таким ключом, видят друг друга, точнее будет сказать, узнают. Сейчас ключ от этих врат у Влада. Вот такие пироги.

— Он встречался с Апостолом Петром, Архангелом Гавриилом, раз рассказал, как снять печать, стал Закрывающим. Если так дальше пойдёт, у него за спиной вырастут белые крылья, — я усмехнулся.

— Более того, когда я был Закрывающим для этих врат, Открывающим был он. Кто и как наделил вас этим ключом, я не знаю, но то, что он в тебе признал наличие ключа, говорит о многом. Полагаю, это произошло после того, как Влад убил тебя в последний раз. Думаю, он может многое рассказать. Если выживет.

— Тогда надо расспросить поподробнее, — сказал я вставая. С трудом потянувшись, я подошёл к парящему телу. Моя рука легла ему на лоб. Вампир вздрогнул, изогнулся ещё сильнее и застонал. Через минуту он слегка приоткрыл глаза.

— Я только что спас твою жизнь, — сказал Александр, старательно скрывая выползающую улыбку. — Будь паинькой, помоги нам побороть своё невежество.

Влад перевёл взгляд с него на меня, попытался нахмуриться, но застонал от боли. Святая земля превратила его лицо в один большой ожог. Практически все рёбра были сломаны. Руки вывернуты из суставов. Нос обуглился, и выглядел так, словно вот-вот рассыплется пеплом. Совершенно чёрные губы еле заметно подрагивали.

— Кто выполняет функции Апостола Петра в аду? Кто сделал меня Открывающим? — Я хотел задать ещё один вопрос, но вампир закашлялся. Пришлось замолчать, чтобы расслышать его слова в окружающем грохоте.

— Кто может обладать таким доверием Хозяина Ада? — Не смотря на боль, вампир смог улыбнуться. — Только одно существо в его владениях. Он сам. — Кровавая пена окрасила его губы. — Люцифер сделал тебя Открывающим.

Я убрал руку со лба Влада, и он вернулся в спасительное забытье. Наложив на него заклятье регенерации, я перевёл взгляд на Александра. Левый глаз у меня стал немного подрагивать. Мрачные мысли и нехорошие предчувствия роились в голове. По выражению лица друга я понял, что и у него происходит нечто похожее.

— Ничего такого я не помню, — словно оправдываясь, прошептал я. Не говоря ни слова, Александр кивнул. Затем его глаза сузились, а брови поднялись, и он посмотрел куда-то вверх. Последовав его примеру, я запрокинул голову. Теперь затряслись ещё и руки. Осторожно планируя, к нам спускался Мерлин с телом девушки на руках. Не трудно было догадаться, что это была моя дочь. Сердце пронзила тупая боль. Ради неё я был готов открыть хоть все врата ада разом.

Глядя в её безжизненное лицо, я с ужасом понял, что последняя мысль была абсолютной правдой.

— Весело тут у вас было, я смотрю, — усмехнулся маг, кивая в сторону разлома. — Одну гору снесли, вторую подняли, фонтаны да водопады из лавы.

— Да, пришлось пошуметь. — Донёсся хриплый голос вампира. — Они и меня чуть не пришили. Ни за что.

— Слышу, до сих пор не утихло, — кивнул Мерлин.

— Это уже не мы, — сказал Александр, отворачиваясь от пришедшего в себя вампира.

— А кто? — Старик не скрывал своего удивления.

— Без понятия, — честно ответил я. — Ты вроде нас с той стороны ждать обещался?

— Было дело. Но вы не особо торопились дверь открывать. Решил, меня ждёте, — Мерлин аккуратно положил тело Татьяны рядом с Элизабет.

— Правильно сделал! — Влад активно закивал головой. — Сначала надо с неё заклятье снять, с вратами после решим.

Зависнув над девушками, вампир начал бормотать себе под нос и выводить руками замысловатые узоры. Мы стояли в небольшом отдалении и молча наблюдали за процессом. Через пару минут он опустил руки и вздохнул.

— Нет, не получается у меня. Сил не хватает, — усталый взгляд упал на меня. — Дима, если поможешь, могу ещё раз попробовать.

Я молча подошёл. Он положил мою руку себе на плечо. Магия зашевелилась, подчиняясь приказаниям Влада очень неохотно. Сгущённая заклятьем, преисподняя липла к душе девушки, используя любую доступную возможность. Вампир пытался разбавить её суть окружающей нас сутью ада, но разные концентрации одной и той же субстанции смешиваться не хотели. Становилось ясно, что ничего у него не получится. Отодвинув его за свою спину, я сел на колени и положил руку Тане на лоб. Да, тёмное облако не собиралось отпускать свою жертву просто так. Лишь в одном месте оно ощетинилось и извивалось гораздо активнее. Там, где тело соприкасалось со святой землёй. Вторую руку я положил на траву рядом с её головой. Татьяна стала медленно погружаться в почву. Зелёные стебельки сначала робко, а потом всё быстрее стали оплетать её тело. Вскоре она полностью была скрыта зелёным ковром и погружена в землю так, что моя рука, касавшаяся её лба, была видна лишь от локтя. Эссенция святой воды прессовала заклятье Влада, заставляя его сжиматься. Облако съёжилось, стараясь держаться ближе к единственному свободному от влияния святой воды месту — лбу. Стиснув зубы, я потянулся к облаку своей душой, пытаясь добраться до дочери. Прикосновение адского концентрата было омерзительным и ужасно болезненным, но тянуться я не перестал, а утроил усилия. И они были вознаграждены. Я ощутил слабое касание душ.

— Папа! — Услышал я крик, полный боли и отчаяния.

Увидев для себя возможность спасения, тёмное облако накинулось на мою руку, стремясь выбраться из затягивающей святой земли. Я не препятствовал. Липкий сгусток бросил свою прежнюю жертву и перекинулся мне на руку. Когда он уже не касался души девушки, я оторвал ладонь от её лба и прыгнул вверх, стремясь унести это богомерзкое порождение как можно дальше. Облако добралось до середины предплечья, когда я подлетел к озеру. Сил сдерживать крик больше не было. В бреющем полёте, я опустил руку в лаву по плечо. Сгусток дёрнулся в попытке спастись, но опоздал. Магма сожгла и руку, и цепляющуюся за неё субстанцию, превратив всё в саму себя. Опалив пол тела и лишившись конечности, я полетел к ожидающим меня друзьям.

— Не думал, что у меня получится такая… такое… — Влад пытался подобрать название тому, во что превратилось его заклятье. — Возможности проверить это на других не было, ты же понимаешь. — Он виновато развёл руками.

— Не важно, — отрезал я, падая на колени рядом со своей дочерью. Не смотря на невыносимую боль от заклятья, восстанавливающего сожжённую руку, я улыбался. Земля, вняв моей просьбе, подняла и освободила Таню. Я встал.

— Как открыть врата? — Спросил я, глядя вампиру в глаза.

— Просто подойди и дави, — поспешно ответил Влад. — Ключевое заклятье само всплывёт в мозгу. По крайней мере, у меня было именно так.

Я повернулся к вратам. Ни сколько не удивившись, увидел перед собой Александра. Он стоял молча. По его лицу было понятно, что он не отойдёт. Я медленно пошёл вперёд.

— Саша, не делай глупостей, пропусти его! — Крикнул Мерлин. — Он всё равно откроет! У нас нет другого выхода…

— Я один из хранителей этих врат, — Александр достал меч и направил остриё мне в грудь. — Вам придётся убить меня, прежде чем вы это сделаете.

— Ты последний хранитель этих врат! Не повторяй судьбы Даниэля! — Маг бросился к Александру, взгляд которого дрогнул, когда прозвучало имя. Но он уже не успевал.