Женщина побелела лицом и выпученными глазами смотрит, как жизнь ручьем вытекает из нее, и вдруг словно очнувшись, затараторила.

— Три человека в амбаре. Это все они, люди трибунала. Дали порошок, сказали насыпать в вино, а как заснут, говорят, гости, постучите нам. Я вам зла не желала, ведь не убивала я, ведь не яд это.

Гранд отпустил руку хозяйки и, сорвав с ее головы платок, кинул мужу.

— Перетяни ей руку потуже и пусть вверх ее держит.

Сам же нагнулся к маленькому окошку и выглянул во двор.

— Ну, что думаешь?

Это, надо понимать, он меня спрашивает, советуется, стало быть, ваше благородие. Я еще не отошла от аттракциона с перерезанной веной. На полу лужа крови, и запах кровавый поперек горла стоит. Столбняк понемногу отпускает, но неприятная дрожь еще пробирает.

— Что, без кровавых оргий уже не можем? — Злюсь на него, а вот орать, как на Варгу или на Роя не могу. То ли из-за морды его аристократической, то ли потому, что сам он никогда не кричит. — Зачем нужно было это представление устраивать?

Эстегон пожимает плечами.

— Крайние ситуации требуют крайних решений.

Успокаиваюсь, но вижу, он все еще на меня смотрит, словно реально ждет ответа на свой вопрос.

— Что я думаю! Да нечего тут думать, поди и убей их всех.

Он расплывается в ироничной улыбке.

— И откуда в этом милом создании столько дикой необузданной агрессивности?

Теперь понятно, хотел спровоцировать меня и поиздеваться, но нас тоже не на помойке нашли. Говорю, как ядом поливаю.

— Если ты, конечно, справишься без Роя. — Вот я- стерва, довольна аж до соплей.

Вижу, аристократу моему уже зубы свело, так хочется ему крепкое словцо ввернуть, но порода берет свое. Уважаю.

— Друг наш, Рой, к сожалению, ранен, придется одному как-то справляться. — Он уже пришел в себя, и обычная легкая усмешка вновь украшает его лицо.

— А с этими как? — Киваю на хозяев.

— Посмотрим на их поведение. — Эстегон прожег взглядом мужичонку.

Хозяин наконец-то открыл рот и заговорил.

— Мы ничего. Делайте, что хотите. Они в амбаре, дверь открыта.

— Пошли. — Гранд двинулся к выходу во двор.

Хозяин, тетка с перемотанной, поднятой вверх рукой и я, следом, пошли за ним.

Мы с хозяйкой остались на крыльце, а «итальянец» с мужичком подошли к двери сарая.

Эстегон кивнул на дверь.

— Постучи и скажи, что все сделали, гости заснули.

Я стою на крыльце и внимательно слежу за ними, вижу, как по кирасе и мечу рыцаря забегало зеленое свечение магической защиты. Хозяин постучал в дверь, и оттуда щурясь на свет, выходят трое бойцов трибунала. Увидев гранда с обнаженным мечом, они, непотребно ругаясь, схватились за оружие, но было уже поздно.

Эстегон атаковал стремительно, не оставляя врагам ни единого шанса. Впервые, вот так близко, я смогла увидеть, что такое магическое усиление оружия. Клинок гранда не замечал сопротивления, он прорубал щиты и железо панцирей, как картон. Через минуту все было кончено, на три тела, валяющиеся в грязи, страшно было смотреть. Возникало ощущение, что они попали под сенокосилку.

Глава 16. Признание

Эстегон остановился, когда последний из послушников, оставшись без руки, с диким криком упал на землю. Гранд взглянул на поверженного противника через прорезь в шлеме и одним ударом добил воющего от боли врага.

Отойдя на пару шагов, он нашел взглядом хозяина.

— Прибери здесь все. — Победитель обвел взглядом побоище.

Зеленое свечение на панцире и шлеме потухло. Как он это делает, мелькнула у меня мысль, но не задержалась.

Эстегон подошел к колодцу и, широко расставив руки, облокотился на деревянный сруб.

Вижу, мой «итальянец» выложился на все сто. Оставляю раненную тетку стонать в одиночестве и спускаюсь с крыльца.

— Помочь? — Снимаю с крюка привязанное ведро.

Рука в кожаной перчатке стаскивает шлем, и гранд встряхивает своими черными кудрями.

— Было бы здорово. — Улыбка в тридцать два белых зуба излучает обаяние и притягательность.

Ну-ну, бормочу про себя и опускаю ведро в черный квадрат, на дне которого застыла глянцевым стеклом вода.

За шлемом на землю летит кираса, кожаный поддоспешник и кольчужная юбка.

— Полей. — Мужские ладони складываются лодочкой.

Стоит передо мной голый по пояс — красуется. Ну, если честно, есть чем. Пресс, бицепсы, грудь все при нем и вижу по его сияющей улыбке, что он это прекрасно знает.

Выделываешься, значит. Подхожу с ведром и, вместо того, чтобы полить на руки, выплескиваю ледяную воду ему на голову. К моему величайшему удовольствию, он шарахается в сторону.

— Ты что, шальная!

Но уже через мгновение ржет и, нагнувшись, кричит.

— Давай еще!

Делать нечего, сама напросилась, тащу еще ведро. Затем еще. Эта «коняра» только фыркает, довольно гогочет да требует снова.

— Хватит. — Ставлю ведро на сруб колодца. — Я тебе что — поливальная машина. Пойду в дом, Роя проверю.

Эстегон второпях натягивает рубашку прямо на мокрое тело.

— Подожди меня, сейчас вместе пойдем.

Проходя мимо хозяйки, осматриваю ей руку, кровь вроде бы остановилась. Гранд, не озабочиваясь здоровьем, заталкивает ее вместе с мужем в кладовку и запирает.

— На всякий случай. — Слышу его голос вместе с лязганьем затвора.

Зашла в комнату Роя, смотрю спит. Дыхание ровное, ладно думаю, не буду ему мешать. Сон для него сейчас полезнее всего.

Выхожу обратно в столовую, там Эстегон уже нарезает холодное мясо и хлеб. На тарелке горой лежит зелень и куски сыра. У меня потекли слюнки.

— Где взял? — Кидаюсь к столу и плюхаюсь на лавку.

— В кладовке, — он кивнул в сторону дощатой двери, — мы теперь за хозяев остались.

— Думаешь, нас здесь искать не будут?

— Как не будут. Будут, конечно, но не сразу. Надеюсь, пара дней у нас есть, а за это время, может быть, Рой поднимется.

— Пара дней. — Я уже мечтательно потянулась. Никуда не бежать, не идти, не скакать. Блаженство.

Эстегон прерывает мои мечтания.

— Было бы лучше, если бы ты уговорила его принять боевую трансформацию, тогда бы он намного быстрее восстановился.

— Как это?

— В том виде, — гранд кивнул, как бы в прошлое, — истмари не только сильнее, быстрее и так далее, но еще и намного приспособленее к враждебной окружающей среде. Ведь то состояние для них более естественно. Человеческий облик, это как парадная одежда для нас. Да красиво, да представительно, но работать или сражаться в ней невозможно.

— Он не согласится. — Отрицательно мотаю головой.

Эстегон как бы равнодушно пожимает плечами.

— Все равно через пару дней, как только перейдем границу купола, он вынужден будет вернуться в свой боевой облик.

— Не поняла? — У меня кусок в горле застрял.

— Там без этого не выжить. — Гранд с интересом взглянул на меня. — Ты не знала?

Новость меня ошеломила. Да нет, просто раздавила, размазала как муху по столу. Одно дело, когда твой парень «слегка звереет» в драке и совсем другое, когда вместо парня ты навсегда получаешь жуткого монстра. Даже не знаю что сказать, все слова кажутся дурацкими и нелепыми, а еще вижу, моего «итальянца» все это здорово забавляет.

Рой, Рой, что же ты не сказал мне все сам, я бы сейчас не сидела перед этим аристократом, словно пришибленная мышь.

— А долго идти-то? — Спрашиваю, только лишь бы скрыть свое замешательство.

— Недели три, если без приключений, но ты сама понимаешь, так вряд ли получится. — Эстегон положил на кусок хлеба зелень, накрыл сверху куском мяса и отправил все это в рот.

— А как же я? — Меня вдруг ошарашивает еще одна мысль. — Ты в магической броне, Рой в своей шкуре, а я? Как же я пойду, если даже истмари в человеческом виде не может пройти.

— Хороший вопрос. — Гранд положил свой сэндвич на стол и серьезно уставился мне в глаза. — А как ты вообще собиралась пройти к королю?