— Невероятно! — Виктор Сергеевич даже захлопал в ладоши. — Истинный Самойлов, — он посмотрел на Андрея. — Да, твое детище умеет удивлять.

Влад медленно поднялся на ноги, стараясь отдышаться, и, отойдя от Антона в направлении курсантов, поднял руку в знак победы. По группе прошелся восхищенный шепот, и все начали хлопать. Владислав посмотрел на своего отца, у которого на лице была выражена гордость, и от чего у Влада в груди разлилось приятное теплое чувство. Но неожиданно лицо Андрея искривилось и стало злобным, какое обычно бывает у Цыгана, когда тот чем-то очень недоволен. Парень ничего не мог понять. Что он натворил, чтобы так прогневать отца? Андрей поднял руку, и Влад почувствовал позади себя легкий ветерок. Повернувшись, он от страха сделал шаг назад: перед курсантом стоял Антон, который хотел атаковать его мечом, целясь в голову, но удар, к счастью, так и не дошёл, и будь Влад сантиметров на десять ближе — точно был бы убит. Влад обернулся к отцу: он все также стоял с поднятой рукой, пока в считанные секунды молниеносно не оказался рядом с сыном, а затем и не подошел вплотную к Антону, прожигая его взглядом, полным ненависти.

— Мразь, — сквозь зубы процедил Андрей, одной рукой поднимая курсанта за грудки, — я распотрошу тебя, и расставаться со своей жалкой жизнью ты будешь долго и мучительно.

Андрей в мгновение вытянул из-за пояса небольшой по размерам, но с широким лезвием, нож и, без промедления отсек тому кисть руки. Бетон забрызгала кровь, хлещущая из артерии, а Антон мычал и не мог сказать ни слова. Все, что ему оставалось — обездвиженно стоять на одном месте. Влада охватил ужас: таким отца он уже давно не видел, но знал, что любого, кто «тронет его сына», он убьет не задумываясь. Когда-то, очень давно, Влада до полусмерти побил один номер с друзьями… больше их никто не видел. Вот так Андрей любил своего единственного сына.

Перед мужчиной появилась Алая с двумя мечами.

— ОТСТАВИТЬ! — заорала она. — Не смей убивать курсанта! Убей свой телекинез!

— Ты тоже под раздачу хочешь попасть, зубатая? — в Алую полетел булыжник, который она разрезала на пополам. — Он не уйдет от правосудия… Или, может быть, ты хочешь его защитить? — Андрей поднял руки и сразу же опустил их, уперевшись в пол.

Под ногами прошлась вибрация. Алая еле стояла, пока не упала на колени: под ней трескался бетон. Это работала способность стража — телекинез. Человек, обладающий такой особенностью, мог двигать или вминать предметы, создавать невидимые барьеры, усиливать свои удары до невозможного… Андрей считался вторым по силе стражем.

— Отец, — к нему осторожно подошел Влад, — не надо… Мы же не звери.

У того в мгновение исчезла злоба с лица. Давление на Алую прекратилось, и она встала.

— Ты не прав, Влад, — рядом с Антоном появился Цыган. — Мы хуже зверей, — неожиданно он сделал замах и с такой силой ударил по голове Антона, что та буквально сорвалась с шеи и, упав, прокатилась по бетону, разбрызгивая кровь.

Андрей приобнял Влада за плечо и шепнул ему на ухо:

— Человек, который хотя бы раз пытался тебя убить, будет пытаться снова и снова. Правила нового мира смешиваются с зачатками старого. Убьешь либо ты, либо тебя.

Мужчина бросил короткий взгляд на лежащую поодаль человеческую голову, и вернулся вместе с Цыганом к Виктору Сергеевичу, который не сказал им ни слова о происходящем. Влада смотрел на обезглавленное тело Антона, валяющееся в луже крови, фонтаном бьющей из артерии. «Как же так?» — мелькало в его сознании. К горлу подступила тошнота, которую он не скоро смог отогнать. Курсант вернулся в строй ничего не понимающих ребят и взглянул на отца, как на предателя. Все молчали, молча же прошел и следующий бой, и так, пока не сразились все курсанты. Друзья Владислава выиграли, даже не прикладывая особых усилий, — в противники слабаки попались. Под конец вышло двадцать победителей, в их числе стоял и Алексей.

— Все молодцы, — перед ними встал Виктор Сергеевич. — Но не будем тянуть кота за яйца — скажу сразу всю суть. Сейчас вы должны одеться и выйти в холл затем, что сегодня вы разъедетесь по городам с заданиями и прикрепленным к вам командиром. Разойтись.

Влада подозвал к себе Цыган.

— Кого хочешь в группу? — спросил тот, поглядывая на парня.

— Катю и Кирилла, — не задумываясь, выдал Влад, и Цыган тут же махнул им рукой, чтобы те подошли.

— Твоя душенька довольна? — Влад посмотрел на мужчину со злобой, ведь еще не отошел от произошедшего, да и вряд ли так просто получится это сделать. — Пойми, Влад, хоть задырявь ты меня взглядом — уже ничего не изменить. Этот парень стал трупом потому, что у него промелькнула мысль убить тебя. В общем, курсанты, — Цыган в мгновение стал серьезным. — Выдвигаемся сразу к воротам стены, там я вам и снаряжение дам, и о заданиях расскажу.

***

Влад и остальные стояли у огромных, массивных стальных ворот. На них были прикреплены многочисленные фотографии людей и объявления о пропаже как детей, так и взрослых. Рядом был построен импровизированный алтарь, обложенный венками и разными личными вещами. А чуть поодаль уже ждала большая машина вся в металлических пластинах, с пуленепробиваемыми стеклами и со стоящим на крыше пулеметом. Влада обрадовало то, что им не придется идти пешком. Он, конечно, видел машины — в городе их было много, но целую, да еще и на ходу повидать ему удалось впервые. Как и Катя с Кириллом, стоящие рядом, Влад смотрел на нее с удивлением. Вскоре к ним подошёл Цыган и раздал все необходимое: «Мадонну», «Волка», «Фантома», «Маггету» и пояс с двумя бастардами. Потом дал каждому по портфелю, которые были очень тонкими и почти прилегали к спине.

— Там патроны и еда на всякий пожарный. Патроны в боковых карманах.

— Цыган, — начала Катя, все смотря на машину, — а задание серьезное?

— Приедешь — увидишь.

Кирилл только улыбнулся.

— В общем, садитесь. Я все расскажу по пути.

Они залезли в «пасть механического монстра», и дверь закрылась. Длинные сиденья были мягкими, потолок, как и пол, черным, и везде был сплошной металл. Цыган сел вперед. Сзади сидела Катя, Кирилл и Влад, который находился посередине. Ворота перед ними открылись, луч света слепил их и загадочно тянул быстрее выйти за пределы стены. Легкий толчок, и машина поехала.

Влада удивила местность снаружи: казалось, везде теперь разросся лес. Разрушенные дома интересовали парня, а разрушенные колонки с бензином, — некие пункты, на которых они останавливались, — пугали своей тьмой. Иногда Влад видел, как в магазинчике рядом с колонкой мелькали тени. Дорога была вся во рвах и трещинах, и, кидая пассажиров из стороны в сторону, наконец заправившись и наполнив две канистры бензином, они свернули с разрушенной дороги в лес. Деревья были самых разных размеров, и хоть Влад и видел их, за стеной теперь они казались ему еще больше завораживающими сознание. Всю дорогу курсанты ехали молча, рассматривая каждый сантиметр погибающего мира. И, наконец, Цыган повернулся к ним, дождавшись, когда те немного успокоятся от увиденного.

— Нагляделись? — посмотрел он на отчасти счастливые лица. — Вижу, что да. Слушайте, мы едем в Ульяновск, потому что задание от них поступило — дети пропадают. Говорят, словно кто-то за стену их утаскивает, потому что в городе даже трупов не находят. Понимаю, задание чрезвычайно серьезное и требует более тщательной подготовки и более развитых боевых навыков. Но в прилежащих городах и без этого проблем выше крыши. Поэтому нас попросили о помощи. Да и для вас лучше случая показать себя не представится. Испытаете себя в целом. Согласны? Думаю, да. Так что, есть предположения, кто крадет детей?

— Может маньяк? — подумав, выдвинул свою теорию Кирилл. — Кто их за стену может утащить? Это ж бред! Если бы такие монстры существовали, то о них бы давно уже было известно.

— Хорошее предположение, но все клянутся, что это не свои. Вот и загвоздка нарисовалась… Ну, приедем на место, соберём информацию и обмозгуем все. — Всё трое кивнули ему. — Отлично… Влад! Что молчишь?