— Утечка газа скорее всего, — осматривая дом, предположил Влад.

Уже вечерело, и мрачно-оранжевый закат с печалью озарял своим взором отряд в этом Богом забытом районе. Внезапно послышался какой-то шум, и спустя пару секунд наступила гробовая тишина. Мгновение, и слух наполнил тихий отдаленный скрежет. Идя на звук, все вместе они обнаружили ссохшегося старичка в почти съеденном молью пальто, в натянутых брюках и с босыми ногами. Увидев группу, он попытался бежать, но силы все больше покидали его с каждым новым движением. Сделав несколько шагов, он рухнул и начал тихонько завывать, повернувшись к ним спиной. Подойдя ближе, ребята попытались с ним поговорить, и надо было просто видеть их лицо, когда он им ответил.

— Рука, — пробормотал старик. — Гниет… Аптечка есть?

Вытащив перекись, Катя попыталась рассмотреть рану и ужаснулась от увиденного. От кисти до локтя рука была обглодана и отдавала жутким зловонием.

— Загноение, гангрена, заражение крови, — пыталась объяснить старику Катя, но тот неумолимо просил обеззаразить рану, просил помочь его жене, Лиде, с чемоданами, которая поехала отдыхать с детьми. Просил еще, чтобы курсанты никому не говорили, что он вчера пил пиво с мужиками в гараже. Безысходная картина разыгрывалась перед глазами группы, но вскоре она двинулась дальше, а старик так и оставался сидеть на месте, тихонько завывая…

— Может, на сегодня достаточно, Цыган? — нерешительно спросил Кирилл. — Завтра с утра более детально обследуем другие районы.

— Так уж и быть, — пробормотал Цыган. — Здесь делать нечего. Одни трупы… И живые в том числе.

— Солидарен.

— Согласна.

Решение было принято единогласно, и группа двинулась назад. Стемнело, и они еле узнавали уже ранее пройденные места. Проходя мимо домов, можно было иной раз услышать крики, тяжелые вздохи или невнятную речь. Было понятно — живые еще остались, но было их крайне мало. Атмосфера становилась все более пугающей, по пути, вдалеке, изредка попадались небольшие группировки, которые молча сидели на земле. Произошло даже нечто неприятное, что еще более вгоняло страх в сердца ребят: из ниоткуда выбежала женщина и вцепилась своими сбитыми в кровь ногтями в Цыгана, умоляя его найти ее мужа с сыном. От нее исходил жуткий запах мочи, и все бы ничего, но быстрым движением она попыталась укусить мужчину, на что Цыган незамедлительно вонзил нож в ее шею, и медленно уложил ее, истекающую кровью, на землю, пристально смотря в ее темнеющие глаза. В ответ она не произнесла ни звука. Мужчина вытащил нож из ее шеи и вытер лезвие об ткань штанов, засунув его обратно в ножны сзади на поясе. Никто не сказал ему ни слова — все понимали, почему он так поступил. Отряд продолжил движение, молча и торопясь. Оставалось совсем немного до ворот…

— Убирайтесь… Быстро!.. Уходите или умрете!.. — неожиданно послышался шепелявый и отдающий эхом голос.

Владислав моментально повернул голову на ближайшую к нему пятиэтажку и пробежал глазами пролеты, пока не дошел до третьего. В окне стояла тень ростом с три метра и со светящимися алыми газами, которые пожирали его и которые он узнал. Сон! Как завороженный, он побежал ко входу в здание.

— Куда?! — попытался схватить и остановить его Цыган, но Влад был быстрее. — Стой! Остановись! Даже не думай заходить внутрь! — мужчина бросил на Катю и Кирилла недоумевающий взгляд. — Что встали?! Ловите его! Не дайте зайти в дом!

Катя с Кириллом молниеносно побежали за Владиславом, но опоздали: он пробежал козырек подъезда и открыл дверь, откуда повеяло смертью, но что его совершенно не испугало. Он сделал первый шаг в неизвестность и побежал по лесенкам. В подъезде было темно — хоть глаз выколи. Первый, второй и, наконец, почти поднявшись на третий этаж, он обо что-то споткнулся и упал на бетон. Приподнявшись на руках, он потер лоб и словно почувствовал что-то сзади… По спине пробежал холодок. Вытащив быстрым движением «Мадонну», он хотел было выстрелить в темноту, но что-то схватило его и обвило его горло полностью.

— Ни звука… — услышал парень у уха знакомый голос.

Подъезд как будто ожил. Возле себя Влад уловил хрипы и тяжелое дыхания, выше — крик женщины и царапанья стен. Казалось, что и стены начали вздыхать, и атмосфера начала пугать Влада по-настоящему. Наконец-то в его ногах промелькнул свет от фонаря, потом медленно перешел наверх. В свете очутилось лицо Цыгана, он держал Владислава за горло, но вскоре, впрочем, медленно его отпустив.

— Еще раз так сделаешь, — злобно прошептал он, — я тебе руку сломаю. Дебил.

— Но, Цыган… Там, в окне на третьем, кто-то был.

— Да мне похер. Сначала смотри, куда ты бежишь. Запомни, мелкая бестолочь, если здесь есть монстры, то эти дома — место их обитания. Если тебе не нужно ни от кого скрыться, то никогда не заходи в подъезды. Смотри, — Цыган направил фонарь на пол, чуть за свою спину.

Влад был ошарашен увиденным. То, обо что он запнулся, было не какой-нибудь палкой или чем-то подобным: на последней ступени лежал иссохший труп женщины, больше похожий на мумию, а на лестничной клетке сидели люди, которые были худые настолько, что ребра словно прорезали их кожу. Глаза их были мутными, непонятными, смотрящими в никуда. Они тянулись к Владу, хрипя и разбрасывая последние слюни. Кто-то пытался встать, но безуспешно.

— Кого ты видел?

— Темный силуэт. Я слышал в своей голове, как он гнал нас отсюда.

— Какая квартира? — Влад сразу же направил свой палец на самую правую дверь. — Там, значит…

Они обошли сидящих людей. Один из них схватил Цыгана за ногу костлявыми пальцами, но тот пнул беднягу по лицу, моментально того убив. Подойдя к деревянной двери, которая была заперта, Цыган хлопнул по ней, и та слетела с петель. Он взял в руки «Волка» и передернул затвор, идя в перед, а Владу сказал остаться на лестничной площадке, что парень и сделал. Находиться в кругу отсталых людей, которые смотрели на него, словно он высшее создание, — было очень неприятно. Правда, один из них смог все-таки подняться и подойти к Владу. Ноги его были тонкие, как спички, и желтого цвета, голова и лицо было испещрено коростами. Он смотрел на Влада с раскрытым ртом, который то закрывался, то открывался. Щелчки от его рта раздавались по всему подъезду, что Владислава объяло волнение. Он не переставал так делать даже, когда сзади него появился Цыган и откинул со своего пути живой труп.

— Пошли, — шепнул Владу Цыган, и они начали спускаться по лестнице. — Там никого не было!

— Как не было? — остановился Влад у железной двери на втором этаже, пребывая в шоке. — Но я уверен, что там кто-то был. Я слышал его… Это правда.

— Ты только начал слышать монстров, так что, может, тебе привиделось. Как думаешь?

— Нет. Я четко видел его алые глаза в темноте.

— Алые? — остановился Цыган, повернувшись к парню и схватив его за плечи. — Ты уверен? — лицо его выражало удивление от слов Влада.

— Абсолютно. Ты меня пугаешь. Алые глаза что-то означают?

— Только смерть, — четко и тихо проговорил мужчина, — и ничего больше. Спускайся вниз к остальным и иди собирать информацию. Если ты сказал правду и видел два алых глаза, значит, вам здесь не место, — Цыган обошел Влада и внезапно направился обратно наверх.

— Подожди. Куда ты? Объясни мне про алые глаза. Кто это?

Но Цыган не слышал его и уже скрылся в темноте. Курсанту больше ничего не оставалась, кроме как выйти из подъезда, где на улице его ждали Катя и Кирилл.

— Что с тобой такое? — подбежала к парню встревоженная Катя. — Что это была за выходка?

— Я… — Влад завяз во фразе, потому что ему было стыдно за произошедшее. — Не знаю….

— Ты пугаешь нас, — сказал Кирилл. — Объясни, что происходит.

Наплевав на запрет главнокомандующего, Влад рассказал друзьям свой секрет, взяв с них слово, что об этом никто не узнает. Ребята узнали про особенный дар — слышать монстров. Они долго молчали, неверяще смотря на парня. Он рассказал им про бледного в первый день в корпусе. Что тот просил его убить. И тут они вспомнили всю картину происходящего тогда и только после этого смогли во все это поверить.