— А кто такие эти ищейки? — осторожно спросил Влад, вытерев тыльной стороной окровавленной ладони выступивший на лбу пот. — И почему я выше вас?

— Ищейки, хлопчик мой золотой, это люди, которые слышат монстров и чувствуют их. Стражи тоже так могут, но ты не страж. Таких было всего лишь три за тридцать лет, и последний умер пять лет назад. И наконец-то у нас появился ищейка! В общем, слушай расклад: через месяц будут бои между курсантами, и ты должен выиграть. Выиграешь — пойдешь на задание с Цыганом и двумя твоими товарищами, которые тоже одержат победу. Там-то тебя и проверим. А сейчас возвращайся в аудиторию. Но никому не говори про свой дар.

Владислав попрощался с Виктором Сергеевичем. В его голове не укладывалось то, что он услышал пару минут назад. Это были не галлюцинации, Влад и вправду слышал бледного. Он не знал, что и думать, да и эта новость эта совсем его не радовала. Зачем ему их слышать, раз он хотел научиться их убивать? Тот монстр не был плохим. Он был напуган и несчастен, но сознание - та человечность, что в нем еще оставалась - покинула бы его окончательно через месяц, пробудь он еще немного в таком состоянии.

Откинув лишние сомнения - все равно сделать с этим сомнительным даром он ничего не мог, как и отказаться от него - Влад решил усиленно тренироваться и разобраться со способностями ищейки уже за стеной.

Глава III Победа

Черный клан. 17 мая. 08:00

— Вставай, — слух объял приятный голос девушки и сладкий, но не приторный аромат. — Сегодня ответственный день. Давай, подъем.

Владислав открыл глаза и увидел Катю всего в нескольких десятках сантиметров от его лица. Парень покраснел и рывком приподнялся на локтях. Они были в палатке, и Катя забралась в нее его разбудить.

— Чего покраснел? Стесняешься? — она мягко улыбнулась Владу.

— Н-нет, — растерянно мотнул головой тот, — я… Просто видел плохой сон.

— Опять ужастики снятся?

— Да, — Влад взглянул на Катю с какой-то тревогой, — опять. Ты сегодня выглядишь по-другому. Не так, как обычно, — заметил он.

— Заметил, — Катя снова улыбнулась. Ее волосы были забраны в простой пучок на затылке, но это придавало ей лишь еще больше шарма. — Тебе нравится?

— Тебе идёт, ты стала еще красивее… — от собственных же слов сердце парня пропустило удар. — Это… нет… не так, ну… эээ…

— Пойдем уже, — тихо рассмеявшись, Катя упрямо вытащила Владислава из палатки.

— Наконец-то встал, — поприветствовал его Кирилл. — Ты не перестаёшь меня удивлять, как у тебя получается так крепко спать.

— Заканчивайте разговоры, мальчики, и пойдемте в штаб.

И они втроем дружно направились туда.

***

Месяц пролетел для Влада незаметно. Он каждый день полностью отдавался тренировкам, научился уворачиваться от пуль, и отлично владеть мечом. Владислав уже стоял с Алой в спарринге, и та хорошо о нем отзывалась, как о сопернике. У Елены Владимировны он многое узнал о существующих монстрах, на отдельных лекциях они вскрывали бледных и еще некоторых монстров, которые приносили номера. Алексей был на Влада обозлен, обзывал или натравливал на него других, но Владислав с этим справлялся с помощью двух незаменимых друзей — Кати и Кирилла.

Они поднялись на второй этаж штаба, где уже построились две шеренги курсантов. Ребята подошли к одной из них. Перед курсантами стояла толпа номеров: Алая, Евгений Константинович, Цыган вместе с Андреем, Елена Владимировна и, в центре, Виктор Сергеевич, который также рассматривал всех своим единственным зрячим глазом.

— Меньше слов — больше дела, — неожиданно громогласно заявил Виктор Сергеевич и кинул оружие на бетонный пол на территорию для сражения двух людей. — Кто первый?

— Я, — отличившись самоотверженностью и смелостью, Влад сделал шаг вперед, покинув строй.

Старичок кивнул ему и жестом руки показал, чтобы тот надевал снаряжение. Тем временем из второй колонны выступил второй паренек, представившийся Антоном. Он был невысокий, коротко стриженый и с большими карими глазами. Все его руки были исцарапаны, на шее красовался продольный шрам. Поговаривали, что в другом корпусе владению меча курсантов учит Азазель. Влад знал про него от отца, и тот же говорил ему, что это жестокий человек, ставящий принципы выше человеческой жизни.

Владислав прицепил к поясу кобуру, на которой слева была «Магетта», а справа «Фантом», а потом ремень с двумя мечами. «Мадонна» была у него в руке, и он смело сжимал рукоять. «Волка» не дали. Защиты не было, магазины были полны пулями с краской, но если в ходе сражения будут применены мечи, драться придется до первой крови. И если в тебя попадут пулей, и она, разорвавшись, окрасит одежду в алый цвет — бой проигран.

Все отошли от парней. Два воина, между ними сто метров.

— По моей команде, — поднял руку Виктор Сергеевич. — Начали!.

Антон стремительно побежал влево и сделал свой первый выстрел. Влад увернулся, согнувшись, и в таком же положении, подобно молнии, направился в противоположную сторону. Звуки выстрелов эхом отскакивали от стен, и две тени перемещались друг от друга на незначительном расстоянии. Антон сделал второй выстрел, Влад потянул карабин, выпрямив руку и развернув корпус своего тела, чтобы пуля пролетала мимо, и теперь стрелял Владислав. Антон отклонился назад, удачно пропустив пулю мимо, и в следующий момент безостановочно стал стрелять по сопернику. Влад ответил тем же. У него был зоркий глаз, и за месяц он смог натренироваться еще лучше. Все пули, что выстрелил Антон, встретили пули Влада. Раздавались хлопки. Брызгами летевшая краска удивляла наблюдающих, но больше они хотели узнать, кто станет победителем этой великолепной дуэли. Противники приблизились друг к другу, и дело оставалось за мастерством. Дуло оружия Антона оказалось у глаза Влада, но он смог выстрелить в ствол пистолета, чтобы тот ушел в сторону. Воспользовавшись моментом, Владислав молниеносно атаковал Антона локтем в голову. Удар успешно удался, и Антон упал на бетон с разбитой и кровоточащей нижней губой. Влад уже было направил пистолет на него, но тот, в момент падения, умудрился сделать кувырок назад и поднять свое тело, упершись в холодный пол руками. Отбросив «Мадонну» в сторону, Владислав вытянул из кобуры один бастард и «Фантом», поставив последний на огонь очередью — в нем было двадцать пять патронов. Антон выстрелил, Влад махнул мечом сверху вниз, раздался резонирующий звук металла об металл, и он ловко разрезал пулю с краской. Такого никто не ожидал: юнец, пришедший месяц назад, показывал такие результаты, о который мог только мечтать опытный боец.

Антон взбесился и сплюнул кровь на бетон. Его дыхание было сбитым и неестественным, а глазами он хищно пожирал Влада. Парень достал «Маггету» и направил дуло на Влада. Но тот быстро побежал в противоположную от Антона сторону. Ему стоило запомнить, что если стреляют из «Маггеты», в сторону от этого уйти не получится — надо нырнуть в выстрел. Пули летят спиралью, и в центре образуется маленькая пустота. К счастью вспомнив слова Цыгана, Владислав увеличил дистанцию. Сзади послышались хлопки, которые закручивались. Влад быстро развернулся и молниеносно побежал назад. После многочисленных тренировок он научился замечать пули и теперь видел, какой град на него летел. Оторвавшись ногами от бетонного пола, он вытянулся вперед, пролетая точно в середине спирали, приземлился и после кувырка уже бежал на Антона, подняв руку и давая по сопернику очередью, от чего тот начал перемещаться зигзагами, не давая «маленьким проказницам» к нему даже приблизиться. Вскоре Влад засунул меч обратно в ножны, а «Фантом» в кобуру. Он опустился и молниеносно приблизился к парню, которого тот даже не заметил. Этим Влад и воспользовался, снова вытащив «Фантом» и направив дуло на Антона.

Антон был этим ошарашен, он направил на Влада оружие и нажал на курок, но последовал щелчок - закончились патроны. Влад улыбнулся, и сделал выстрел, но парень ловко достал меч, которым ему умело удалось отразить пули, окрасившие металл в алый. Владислав, фыркнув, отбросил «Фантом» в сторону, потому что, в отличии от Антона, он считал патроны, и достал сразу два меча. Приблизившись к шокированному Антону, он начал наносить удары. Звук металла резал слух. Выпады и атаки Влада становились все сильнее, а защита его противника понижалась на глазах. В момент, когда Антон сделал «укол» в голову, Влад склонил голову вправо, удачно пропустив меч. Следующий удар пришелся о рукоятку меча противника, выбив его из руки. Растерянный Антон стоял с одним мечом и, наблюдая за своим противником, понимал, что тот слишком импульсивен. Влад кинул мечи на пол и показал рукой, чтобы тот подходил. Антон стал задыхаться от злобы, глаза налились кровью, все его волосы встали дыбом. Он побежал на Влада. Владислав заметил, как Антон делает размашистые удары. Когда расстояние дошло до пяти шагов, Влад быстрым движением потянулся к левой кобуре, достав «Маггету». Антон был в панике и пытался остановить свои несущее его к проигрышу ноги, но лучше бы он этого не делал: из-за того, что тот запаниковал и пытался остановиться, забыв про свой меч, он оказался в двух шагах от Влада, и тот воспользовался его паникой, за секунду приблизившись вплотную и выстрелив ему в живот. Тело Антона откинуло вверх. Влад подбежал к точке его падения, схватился рукой за его подбородок, в момент, пока тот летел вперед, и резко потянул вниз, ударив его об бетон затылком. Звук падения хлопком раздался по всему помещению. Влад выиграл.