И всё же ощущения полной победы не было от разговора с Гошкой. Ощущение было другое: что-то важное Гошка не договорил, что-то скрыл. Вот только сил сейчас у Виталия не было вспомнить те места в их разговоре, которые создали это ощущение. О чём они в тот момент говорили? Они говорили о Горохе… Нет, не то… О брате… Тоже не то… Как болит голова! О чём они ещё с Гошкой говорили, о чём ещё? О том, что Гошка убежит… Убежит… Нет, и это не то… Ох, как она болит, голова! Ещё… они говорили… Гошка выводит на убийство… Его совершил Горох… Какого-то Николая, билетёра… Это? Нет. Здесь Гошка ничего не скрыл… Как хорошо, что он лежит в темноте, что к нему никто не подходит! О чём они ещё говорили? О Бороде? Да-да, они говорили о Бороде. И что-то при этом проскользнуло у Гошки… «Что же это такое? Что же это такое?..» - уже сквозь сон мучился Виталий.

Утром его поднял с постели телефонный звонок.

Виталий, открыв глаза, машинально посмотрел на часы. Было уже девять. Он вскочил, как ужаленный, принялся было лихорадочно одеваться и только тогда сообразил, что сегодня воскресенье и на работу идти на этот раз не требовалось. А требовалось только подойти к телефону.

Звонил Эдик Албанян.

- Ну, старичок, и дела! - сказал он бодро, даже почти обрадованно. - Что-то, знаешь ли, небывалое. Твой покорный слуга никогда ещё - понял ты меня? Никогда! - так мордой в грязь не летел. Это просто интересно, такой сюжет!

- То есть? - не понял со сна Виталий. - Какой ещё сюжет?

- Ты спишь ещё, конечно, - догадавшись, трагически произнёс Эдик. - А я сейчас опять туда еду.

- Куда?

- Тьфу! В парк. Ну, куда ещё может ехать человек в воскресенье? Чистый воздух, фонтаны, аттракционы…

- А-а… Ну да-да. Ясно, - окончательно проснулся Виталий. - Ты только аккуратней крутись на этих чёртовых аттракционах. Не вывались.

- Уж я теперь постараюсь. Будь спокоен.

- Про вечер ты, надеюсь, не забыл?

- Я ничего не забываю, - зловеще объявил Эдик. - И ничего не прощаю. Я очень самолюбивый человек. Поэтому меня вчерашняя неудача здорово задела. Подумай только, такой провал! Представить невозможно!

- Можно, можно. Вполне представляю, - усмехнулся Виталий. - И очень прошу тебя, будь осторожен. Там всё может случиться, учти.

- Привет, - ответил Эдик не то иронически, не то снисходительно. - До вечера.

А вечером он шепнул Виталию:

- Опять всё к чёрту! Завтра потребую от руководства собрать совещание. С твоим участием, конечно. Такой организации, знаешь, я ещё не встречал, имей в виду.

- Я тоже, - кивнул Виталий. - Но ты не расстраивайся.

- Я не расстраиваюсь, я злюсь! - закричал Эдик на всю переднюю.

Из кухни выглянула кдивленная Светка.

Глава VI

ВОЗЛЕ ЗМЕИНОГО ГНЕЗДА

Утром, едва придя на работу, Виталий позвонил Майке. Он для этого даже пришёл чуть не на час раньше обычного. Ведь из дома звонить Майке было решительно невозможно.

- Слушаю, - сонным голосом откликнулась Майка.

- Здравствуйте, Маечка, - бодро сказал Виталий. - Это говорит ваш новый знакомый.

- Какой ещё знакомый? - зевая в трубку, безразлично осведомилась Майка. - Мало ли у меня знакомых. Тоже мне…

- Ну вот! Нас же Гоша в субботу познакомил, помните?

- А-а. Длинный, что ли?

- Точно. Он самый, - заставил себя обрадоваться Виталий. - Вы мне ещё телефончик дали. Велели звонить, пока в постельке.

- А ты и рад, - кокетливо проворчала Майка.

- Чего ж тут радоваться? Вот если бы встретиться - другое дело. Как вы?

- А не боишься? - усмехнулась Майка.

- Чего ж тут бояться?

- У меня ведь ещё поклонники есть. Ревни-ивые.

- А я им уши надеру.

- Ха-ха-ха! Ну, насмешил! - искренно развеселилась Майка. - Ты хоть и длинный, но до их ушей не дотянешься.

- Это почему?

- А потому. Ты сначала имей, сколько они. Соображаешь?

- Вы это про Бороду говорите или про вашего Вадима Саныча? - насмешливо спросил Виталий. - Да я, может, побольше их имею.

- Но-но, мальчик, мне можешь не заливать. Ещё успеешь. Значит, так… - Она помедлила. - Встретимся мы с тобой, миленький… А про этих тебе кто, Гошка трепанул? - перебила она сама себя. - Точно угадала?

- Точно.

- Ох, схлопочет он! - вздохнула Майка. - Опять схлопочет. Даже жалко.

- Пожалел волк кобылу, - насмешливо сказал Виталий. - Чего это вам его жалеть вздумалось, интересно знать?

- По женской своей мягкости. Знаешь, чего с ним будет за это? Вот он небось поэтому и… Ну ладно. Значит, встретимся мы с тобой, хороший мой, завтра.

- А сегодня никак?

- Очень тебе хочется, да?

- Очень.

- Вот и обожди. Больше захочется. А ждать будешь меня после работы. У фонтана, где центральный вход. Представляешь?

- Как-нибудь. В котором же это часу будет?

- Ну вот как в субботу мы с тобой встретились. В крайнем случае обождёшь, если задержусь. Охладишься по крайней мере около фонтана, тоже польза, - весело фыркнула в трубку Майка. - А то, я гляжу, ты больно горячий.

- Ладно уж. Чего делать! Завтра так завтра, - вздохнул Виталий.

- Вот и хорошо. Чао, миленький, - нежно пропела Майка.

Виталий повесил трубку и озабоченно взглянул на часы. Потом, уже по другому телефону, позвонил Эдику Албаняну. Тот был на месте.

- Салют, - сказал Виталий. - Значит, после оперативки сходимся у нашего Кузьмича. Возражений нет?

- Всё точно. Какие могут быть возражения!

- Твой шеф будет?

- Нет необходимости. Решать будем вопросы тактические, - важно заявил Эдик.

- Добро. До встречи.

Спустя час они встретились в кабинете Фёдора Кузьмича.

- Ну-с, - добродушно буркнул тот, вертя в руках очки, - какие к нам вопросы у дорогого коллеги, чем можем помочь?

- Сначала трагико-юмористический сюжет для небольшого рассказа, - невесело пошутил Эдик. - Называется «Как я собрался повеселиться». Разрешите изложить?

- Давай, - кивнул, усмехнувшись, Фёдор Кузьмич. - А то мне лично «Крокодил» редко попадается. Посмешите нас, если это так весело.

- Судите сами. Пришёл я, значит, в субботу вечером в парк, - начал Эдик. - Естественно, чтобы культурно отдохнуть, как все. Подхожу к этим чёртовым аттракционам. Поглазел на них самую что ни на есть малость, тоже как все, памятуя печальный опыт своих друзей. И затем встал в длиннейшую очередь. Тихо и скромно.

- Один пришёл? - мельком осведомился Кузьмич, не отрывая глаз от карандашей, которые он в этот момент раскладывал по росту.

- Вот! - азартно воскликнул Эдик. - В этом и была ошибка, понимаете! Я поздно сообразил. Кругом же пары, компании. Субботний вечер. А я один как перст. И не улыбаюсь, не веселюсь. Глупо же одному улыбаться. Тут я один такой неприятный взгляд засёк. И рисковать не стал. Поглядел с эдаким нетерпением на часы раз-другой, поискал кого-то в толпе, словно жду не дождусь девушки своей, потом махнул безнадёжно рукой, вздохнул и ушёл. На кой чёрт, значит, мне тут одному стоять. И представьте, проводили меня взглядом, это я точно засёк. Очень неприятным взглядом проводили. Двое, по-моему. Так окончился первый акт.

- Пока, надо сказать, довольно благополучно, - саркастически заметил Виталий.

- Пока да, - со вздохом согласился Эдик. - Хотя я всё-таки внимание привлёк, как тут ни крути. Но вот что случилось на следующий день. Снова двинулся я веселиться, понимаете?

- Уже, понятно, не один, - в тон ему вставил Виталий.

- Вот тут и коренилась моя вторая ошибка, - горестно сообщил Эдик. - Но разве я мог что-нибудь подобное предположить? Пришёл, как все, с симпатичнейшей девушкой. Секретарь нашего начальника, Зиночка.

- Ну кто же не знает Зиночку! - откликнулся Виталий.

- Вот именно! В этом всё и дело, если хотите знать, - досадливо стукнул себя по колену Эдик. - Её все знают! Это же ужас, понимаете! Поразительно контактная девица. Ей не у нас служить, ей в кино сниматься. И вот, представьте себе, не успели мы с ней встать в очередь, как подкатывается какой-то тип с «лейкой», сияет, понимаете, и кричит на всю очередь: «Зиночка! Какими судьбами! Разве работники милиции тоже культурно отдыхают? Разрешите вас запечатлеть за таким занятием». И вся очередь, конечно, на нас глаза таращит. Я его спрашиваю: «Вы сами-то кто такой?» «Я, - говорит, - из «Вечерней Москвы»». Ну, «Вечёрку» у нас, конечно, все любят. Я сам люблю. Поэтому я этого типа живым отпустил. А нам с Зиночкой пришлось немедленно испариться. Хотя ей, видите ли, непременно хотелось на этом чёртовом аттракционе прокатиться. Но мне такая популярность, конечно, не светила, полтора часа рядом с работником милиции стоять. Вот вам и второй акт. - Эдик невесело усмехнулся.