— И Вам доброго дня, Марина Михайловна.

С соседкой он познакомился совершенно случайно. Въезжал Антон в коттедж один, и эта женщина решила, что он холостяк, которого можно будет купить вкусными угощениями. В один прекрасный вечер она явилась в дом Антона в довольно откровенном платье, которое так и кричало: «Избавься от остатков ткани», и предложила тортик в честь знакомства. Антон не знал как отказать и принял угощение, с тех пор Марина не давала ему прохода, даже когда узнала, что он живет вместе со Светой.

Сделав глубокий вдох и кивнув соседке, Антон подошел к мусорному баку, закатал рукава и принялся копаться в мусоре, в поисках нужной вещицы.

— Антон Петрович, Вы что-то потеряли? — Марина подскочила с места, любопытно рассматривая Антона.

Вероятно, со стороны он выглядел действительно нелепо, может даже забавно, но делать было нечего.

— Вы знаете, Марина Михайловна, я просто решил немного обновить интерьер в доме, вот и подумал, может, найду тут что-нибудь ценное, — Антон решил отшутиться, хотя понимал, что еще сильнее нагребает пепел себе на голову.

Мусора в баке было чрезмерно много, причем-то и дело приходилось вляпываться во что-то гадкое. Наконец Антону удалось отыскать мусорный пакет, который утром еще находился в его доме. Открыв его, он поморщился: запах исходил отвратительный.

«Надо задуматься о переходе на здоровую пищу с минимальным количеством зловонных отходов», — подумал Антон, сдерживая тошнотворные позывы.

Обыскав весь пакет, он опустил голову. Лапки там не оказалось. Антон решил, что придется перерыть весь ящик, как услышал сигнал мусоровоза.

— Послушайте, подождите еще немного, — взмолился Антон, — я потерял нечто ценное.

— У вас богачей закидонов полно, а если я по графику не успею во время, то получу выговор, — пробурчал водитель, выпуская дым от папиросы, которую держал в зубах. Он даже не вылез из машины.

— Я заплачу Вам, только, пожалуйста, не забирайте мусор сегодня.

— Совсем крыша у тебя поехала? Ты бы это… К психологу что ли сходил, — произнес мужчина, протягивая вилы, чтобы подцепить бак.

— Серьезно, я заплачу сколько угодно.

— Шел бы ты отсюда, пока на голову ничего не перевернулось случайно.

Мужчина стряхнул пепел, который тот час полетел Антону в лицо. Хотелось закричать, вытащить этого человека из машины, чтобы разобраться, но Антон вцепился в бак, стараясь удержать его на месте.

— Ты псих! — выкрикнул мужчина, высовывая голову из окна. — Смотри, попадешь в контейнер, перемелю вместе с мусором.

Антон изо всех сил цеплялся за бак, но вскоре почувствовал, что ноги уже оторвались от земли. Он надеялся, что водитель сжалится и отпустит контейнер, но тот лишь сильнее стал раскачивать его, и руки Антона соскользнули. Мужчина упал на землю. Царапины на руках начало саднить, но это было ничто по сравнению с душевной болью, пожирающей душу изнутри, и позором, который не принес положительных результатов.

«Потеряешь лапку, лишишься всего, что обрел, пока она была у тебя», — звучали в голове слова Тимофея. Водитель поставил контейнер на место и уехал, а Антон еще какое-то время сидел на земле, предаваясь горечи.

Он чувствовал на себе любопытные взгляды соседей, высунувшихся из окон, но их мнение интересовало меньше всего.

«Плевать что они думают, толку от их уважения никакого, если скоро я лишусь всего и вернусь в прокуренную хрущевку, чтобы доживать отведенные мне остатки. А может лучше сразу вернуться на мост?!» — думал Антон, горюя о своем будущем.

Собравшись с силами, он все-таки поднялся на ноги и пошел к своей машине. Заходить в дом Антон не стал, ему не хотелось встречаться со Светой. В потере лапки он сейчас винил только ее, и боялся, что сорвется, о чем в последствии будет жалеть. Он завел двигатель и поехал в ближайший бар, желая напиться. Появляться в своем заведении в таком виде не хотелось, поэтому пришлось выбирать место, где принимали всех.

Антон посмотрел на свой вид и сморщился. Любимая белая рубашка была в пятнах от томатов, разбитых тухлых яиц, сельдерея и еще каких-то непонятных отвратительно пахнущих веществ.

«Плевать. В этой забегаловке есть посетители и похуже», — подумал Антон и двинулся внутрь.

В баре (если это заведение можно было так назвать) был стойкий запах рыбы и солода. Антон давненько не заходил в подобные места, первой мыслью было бежать, но он удержался и подошла к бармену. Парень лет тридцати худощавого телосложения стоял у деревянного прилавка, перемывая одноразовые стаканчики. Тошнотворный ком подступил к горлу, но Антон все равно сделал заказ.

— Виски с колой, пожалуйста!

Он почувствовал, что взгляды большинства посетителей в миг обратились в его сторону. Официант смотрел на Антона удивленным взглядом, а затем рассмеялся.

— Виски с Колой вас ждет в элитном «Your Paradise», вот только вряд ли у вас хватит денег даже на стакан воды там, кроме того вы не пройдете дресскод.

Все принялись смеяться, а Антон почувствовал себя неловко.

— Тогда налейте что-нибудь покрепче. За деньги не волнуйтесь, я оплачу все.

— Водка? — бармен изогнул бровь дугой.

— Все равно… — Антон решил, что тут его никто не узнает, а потому он мог расслабиться.

Одна опустошенная стопка сменилась второй, третьей, четвертой… Антон уже потерял счет количеству выпитого алкоголя. Он чувствовал, что пьянеет. Голова шла кругом, а тело расслаблялось. Сейчас не было абсолютно никакой разницы — потерялась лапка или нет. Антон смирился. Он обвел взглядом толпу, сидящую за своими столиками. Каждый человек выглядел ущемленным. Это были простые работяги, не видящие проблеска счастья в своей жизни и ищущие его на дне стакана с алкоголем. Таким несколько лет назад являлся и он сам, и вероятно в ближайшее время вернется к прошлому, вот только возвращаться совсем не хотелось.

В углу бара Антон заметили хрупкую светловолосую девушку. Судя по тому, что стояла она у мольберта с кистью в руках, она была художницей. Антон встретился с ней взглядом и помахал едва двигающимися пальцами в знак приветствия. Девушка улыбнулась и вернулась к своей картине.

«Интересно, что хорошего такая хрупкая девушка смогла отыскать в этой отвратительной атмосфере, что решилась изобразить бар на своей картине?!» — подумал Антон, но не решился к ней подойти, чтобы задать свой вопрос напрямую.

Он допил последнюю рюмку и, едва сознавая что делает, направился к выходу. Свой счет Антон оплатил с лихвой, оставив бармена недоуменно смотреть себе вслед.

Антон не мог в таком состоянии садиться за руль, тем более он не хотел предстать перед Светой в непотребном виде, поэтому он забрался в салон, растянулся на заднем сидении, включил подогрев и уснул.

Глава 3

— Какого черта происходит? — услышал Антон голос своего товарища и партнера по бизнесу, Михаила, в телефоне.

В голове все гудело, и Антон не сразу смог сообразить, что происходит, и как он вообще умудрился ответить на звонок.

— Миш, ты можешь не орать? У меня голова кругом идет, а еще я хочу пить. — Антон с трудом приподнялся и потянулся к бутылке с минеральной водой, которая всегда лежала в салоне на всякий случай.

— Ты вообще понимаешь, что натворил. Сегодня открытие нашего нового бара, а ты вместо того, чтобы способствовать привлечению клиентов ведешь себя так, словно тебе вообще наплевать. Ты с ума сошел?

Дрожащей рукой Антон открыл бутылку с минералкой и сделал глоток живительной влаги. Он облизнул все еще сухие губы и с облегчением прикрыл глаза. Стало чуть лучше.

— О чем ты вообще говоришь, Миш? Что случилось?

— Что случилось? Ты спрашиваешь что случилось? — По голосу Михаила сразу стало ясно, что ничего хорошего не произошло. Антон почувствовал себя провинившимся ребенком.

— Честно, я не понимаю о чем ты. Я только что проснулся, и у меня болит голова.

— А больше у тебя ничего не болит? Какого черта ты вчера устроил? Что за балаган с мусорным баком?