— Антон, она снова задела меня своим сопливым носом, — вскрикнула Света и отскочила в сторону.

— Света, не драматизируй! Это всего лишь собака, а ты ведешь себя так, словно это самое омерзительное существо в мире. — Антон почесал Альму за ухом, подмигнул ей и направился к выходу.

— Так и есть, — прошипела Света вслед, но Антон сделал вид, что не услышал ее слов.

Он думал о предстоящем интервью и старался не омрачать себе настроение размышлениями об истинности чувств и желаний любимой девушки.

Заняв место водителя своего серебристого Hennessey Venom, Антон вспомнил прошлую жизнь. Раньше он никогда и не задумывался о том, что сможет добиться таких высот и стать состоятельным человеком, способным позволить себе практически все желаемое. Улыбнувшись самому себе, он включил магнитолу и под Robert Downey Jr. — I want Love поехал в телецентр, чтобы поскорее закончить со съемкой и заняться насущными проблемами. Антон все еще не отступился от желания жениться на Свете, а потому хотел купить ей кольцо и заказать столик в ресторане, чтобы в конце концов сделать предложение.

Свет, заливавший студию записи, уже в корридоре резал глаза. Потребовалось несколько минут, чтобы привыкнуть и не щуриться. Ведущая выпуска, Карла Эльмах, встретила Антона, предложив кофе, от которого он любезно отказался. Его проводили в комнату записи. Присев на диванчик ядовито-зеленого цвета, Антон сделал глубокий вдох. Он почувствовал охватившее каждую клеточку тела волнение.

— Я бы предложила Вам успокоительное, но Вы выглядите слишком спокойным, — произнесла Карла.

— Все нормально, Карла. Можете начинать. Я в порядке. — Антон улыбался, пытаясь скрыть от любопытных взоров и камер свои вспотевшие ладони.

— Ну тогда, пожалуй, мы не станем терять времени понапрасну. Сергей, мне нужно больше освещения, — командным тоном произнесла женщина, обращаясь к оператору, а затем расправила плечи, прочистила горло и начала. — Дамы и господа, с вами Карла Эльмах, и в сегодняшнем выпуске «Богатые и успешные» я познакомлю вас с Антоном Скворцовым — владельцем сети популярных на сегодняшний день баров «Your Paradise», — название она произнесла с особым акцентом, стремясь подчеркнуть, что имеет британские корни.

Камеру перевели на Антона. Он постарался изобразить свою фирменную улыбку, вскинув левую бровь, а затем помахал рукой.

— Скромности нашему гостю не занимать, но я уверена, что мы разговорим его. Антон, я, пожалуй, начну с вопроса, терзающего души многих красивых девушек — ты холост?

— Я не женат, — кротко ответил Антон, стараясь не вдаваться в подробности своей личной жизни. В конце концов он пока и сам не знал, скажет ли ему Света «да».

— Ходят слухи, что ты уже больше года состоишь в отношениях со Светланой Рогозиной?

— Ну, может быть, в этих слухах есть доля правды?! — Антон подмигнул. Он решил, что лучше всего шутить, чтобы какие-то из его слов не были приняты впоследствии против него.

— Хитрец, уворачиваешься от ответа, — лукаво произнесла Карла, а затем сощурила глаза. — Ну, если ты не хочешь отвечать на простые вопросы, то я перейду к более сложным. Как тебе удалось добиться таких высот за четыре года? Всем известно, что богатых родственников, которые могли бы оставить наследство, у тебя не было и нет… Из доверенного источника я узнала, что ты находился на краю пропасти, когда был уволен. Впоследствии около года ты проработал барменом. Поправь, если я где-то ошибусь?!

— Все верно, — Антон кивнул, раздумывая над тем, что следует раскрыть, а о чем умолчать. На несколько минут он погрузился в свои воспоминания.

Проводив Тимофея взглядом, Антон отправился домой, надеясь, что новый знакомый оказался прав, и лапка действительно поможет наладить жизнь. Тогда Антон и не задумывался, насколько глобальными окажутся перемены. Придя в квартиру, он собрал мусор и плюхнулся на диван. Он сжал лапку в руке, раздумывая, с чего начать менять свое существование. Включив телевизор, только для того, чтобы не оставаться в кромешной тишине, которую Антон боялся со дня похорон бабушки, он принялся размышлять. Голос из телевизора выбил из раздумий. Антон чертыхнулся и стал слушать, приоткрыв рот.

— Под лежачий камень вода не течет, — произнес мужчина в деловом костюме. — Если вы хотите изменить свою жизнь, то хватит сидеть на диване. Выходите на улицу и начинайте действовать.

Антон почувствовал, как капельки пота проступили на лбу. Диктор говорил как будто для него. Спрятав свой талисман в карман, он быстро собрался, выключил телевизор и, надев ветровку, отправился на улицу.

День оказался куда более теплым, чем утро. Обычно такое время года в народе называют бабьим летом. Антон выдохнул, запустил руку в спутавшиеся волосы, пытаясь расправить их, а затем устремился в неизвестном направлении. Он знал, что наступила пора перейти к действиям и менять жизнь в лучшую сторону, но с чего именно начать он не имел и малейшего представления. Шагая по улице, Антон разглядывал людей, спешащих по своим делам. Ему хотелось стать частью общества, которому есть что делать и для чего жить.

Заметив на входной двери одного из заведений вывеску — «Требуется бармен. Обучение», он задумался. «Может быть, это и есть мой шанс круто изменить все?!» — промелькнула мысль в голове Антона, а его рука непроизвольно потянулась в карман к лапке. Ему в очередной раз показалось, что от талисмана исходит тепловое излучение. Сжав ее как можно крепче, Антон набрался решимости и дернул ручку двери, ведущей в бар. Он понятия не имел, что из себя представляет работа бармена, но где-то глубоко внутри чувствовал, что эта перемена положительно скажется на его дальнейшей жизни.

Семь месяцев пролетели незаметно. Антон чувствовал себя счастливым человеком. Ему удалось выплатить долги по кредитам, а еще он занимался любимым делом — смешивал напитки в шейкере, получая за это гораздо больше, чем когда перетаскивал на складе мешки с цементом. В небольшом коллективе бара ему удалось отыскать товарища. Назвать кого-то другом Антон не мог, а вот приятелем запросто. С Мишей он довольно быстро сблизился. тот стал его наставником, научив всему, что умел сам.

— А, может, ну его? Этот бар больше напоминает мне крысиный погреб. Давай откроем свое заведение? Райский уголок, где люди могли бы отдыхать от насущных проблем, пить любимые напитки и жаловаться на жизнь красивым барменшам. М? Как ты на это смотришь? — в один прекрасный день предложил Михаил.

Антон задумался. В словах приятеля было что-то правильное. Открыв собственный бар, они смогли бы зарабатывать гораздо больше. Он в очередной раз потянулся в карман и сжал лапку. Тепло вновь стало согревать руку. Антон привык доверять своему оберегу, который согревал его лишь в те моменты, когда нужно было принять положительное решение.

— Давай попробуем. Вот только для этого потребуются немалые вложения.

— Согласен. Не знаю, что я смогу предложить. У меня есть лишь небольшая комнатка в коммуналке, где прописаны жена с ребенком, а еще малая часть накоплений. Я думал потратить их на обучение сына, но могу вложить в дело. Однако этого не хватит.

«Я могу продать квартиру, но будет ли это верным решением?» — Антон мысленно задал вопрос лапке, чувствуя, что она обогревает его, даря надежду.

— Я найду деньги. Думаю, что у нас все должно получиться.

Так Антон стал генеральным директором и совладельцем сети баров «Your Paradise». Дела с самого начала пошли в гору, и уже скоро ему удалось купить себе небольшую квартирку, а еще через полгода Антон переехал в уютный коттедж. Именно тогда он заметил фотографию Светланы Рогозиной на одном из рекламных стендов. Несмотря на то, что лапка не излучала тепла и вообще не подавала никаких признаков правильности решения позвать модель на работу, Антон сделал это, а после окончания съемок рекламного ролика пригласил девушку на первое свидание.

Проводив Свету домой с очередного свидания, Антон медленно шагал по до боли знакомому Бугринскому мосту. Ему хотелось встретить Тимофея, чтобы отблагодарить его за подаренную возможность жить по-настоящему. Однако сколько бы Антон ни приходил на мост, Тимофея он не встречал. В тот вечер он заметил собаку, сидящую у самого края и с тоской смотрящую на морскую гладь. В груди все сжалось от боли. Эта собака была так похожа на него несколько лет назад: такая же сломленная и отчаявшаяся. Лапка в руке начала согревать кожу, и Антон подошел к брошеному животному.