— Ну, здравствуй! — произнес он спокойным тоном, чтобы не спугнуть собаку, а затем протянул руку, пытаясь погладить. — Пойдешь со мной? — Собака заскулила и начала вилять хвостом.

В голове Антона прозвучали слова Тимофея: «Только собаку не забудь завести — она тебя точно не предаст».

— Ты во многом был прав, друг, — Антон улыбнулся и потрепал собаку за ухом. — Возможно, собака действительно никогда не предаст меня. — Оглядев животное, Антон пришел к выводу, что это девочка. — Пойдем со мной, Альма, — произнес он, а собака, точно поняла его, пристроилась рядом и принялась вышагивать по обочине следом за своим новым хозяином.

— Антон, так Вы ответите на мой вопрос? Уверена, что зрители уже заждались. Каждому человеку интересно узнать, как достичь таких же высот.

Рука непроизвольно потянулась в карман, ища ведомое тепло, которое могло бы подсказать верный ответ. Глаза распахнулись от удивления, а на лбу проступили капельки пота: лапки в кармане не оказалось. Антон судорожно выдохнул воздух.

— Это всего лишь дело случая. Я задался целью и двигался к ней несмотря ни на что, — ответил он, нервно сглатывая слюну. От былого очарования не осталось и следа. Сейчас парень сидел на диванчике, мрачнее тучи, и думал только об одном: «Где я мог оставить ее».

Раньше Антон старался не разлучаться со своим оберегом, оставляя его в сейфе или тумбочке лишь на время сна и водных процедур. Он не выходил из дома без лапки, но сейчас не смог отыскать ее в кармане пиджака. Вспоминая события вчерашнего дня, он забыл, что сейчас находится на съемке и должен отвечать на вопросы ведущей.

— Антон, с Вами все в порядке? — возмущенный голос Карлы вырвал его из размышлений.

Антон взволнованно посмотрел в объектив камеры, а затем выдавил из себя улыбку. Он сжал руки в кулаки, стараясь давать вразумительные ответы на вопросы женщины, кажущиеся такими глупыми и пустыми.

В голове крутилась лишь одна фраза: «Потеряешь лапку, лишишься всего, что обрел, пока она была у тебя». Антон судорожно сжимал обшивку подлокотника дивана. Оставалось еще около десяти минут, но он больше не мог ждать.

— Простите, дамы и господа. Ради Бога, извини меня, Карла, но я очень спешу. Возникло неотложное дело, требующее мое срочное вмешательство. Всем пока, — произнес Антон, стараясь выглядеть обаятельно, и буквально бросился бежать к своему автомобилю.

Ему было наплевать на неприкрытое возмущение ведущей передачи «Богатые и успешные». Антон не помнил, как оказался в салоне своего автомобиля. Обыскав все, он расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. Лапки в машине не оказалось.

«Могла ли она выпасть на улице?!» — вдруг подумал Антон, и почувствовал, как его обдало жаром.

«Потеряешь лапку, лишишься всего, что обрел, пока она была у тебя», — послышался голос Тимофея, разносящийся эхом в голове.

— Дурак! — выругался на себя Антон, а затем завел двигатель и нажал педаль газа, нервно поглядывая на часы. Он надеялся, что лапка сейчас находится дома в его сейфе или прикроватной тумбочке и дожидается возвращения хозяина. — Слишком многое стоит на кону. Я не готов потерять свою новую жизнь, — твердил сам себе, ловко сворачивая на перекрестках и не обращая внимания, сколько правил дорожного движения уже нарушил.

Глава 2

Бросив машину у ворот, Антон вбежал в дом. Он выглядел слишком растерянным. Света стояла у зеркала в гостиной и снимала с волос бигуди. Она обвела Антона удивленным взглядом.

— Я думала, что ты задержишься на интервью чуть дольше, но раз уж ты уже дома, может быть отвезешь меня на съемки? Мне не хочется сегодня садиться за руль, — промурлыкала Света. В ее поведении не осталось и намека на утреннюю раздраженность.

— Подожди, мне нужно кое-что проверить.

Антон быстро чмокнул Свету в щеку и поспешил в кабинет. Открыв сейф, он разочарованно вздохнул. Лапки там не оказалось, но она могла быть на прикроватной тумбочке, поэтому надежда на ее возвращение еще колыхалась где-то глубоко внутри. Однако и в комнате оберега тоже не оказалось. Антон снял пиджак, небрежно бросил его на кровать и принялся заглядывать под мебель. Он не верил в то, что потерял лапку где-то на улице.

— Какая муха тебя укусила? — Света стояла в дверном проеме, подбоченившись.

— Ты видела мой оберег? — Антон подскочил на ноги, окинув Свету безумным взглядом.

— Извини, что? — Света вскинула бровь.

— Кроличья лапка. Помнишь, ты однажды спрашивала, что это такое, а я перевел разговор на другую тему?

Антону не хотелось делиться с кем-то секретом кроличьей лапки. Не то чтобы он не доверял Свете, он боялся, что та посчитает его слабаком, который не смог ничего добиться самостоятельно.

Света все еще продолжала изучать Антона удивленным взглядом. Он подошел и обнял ее, надеясь немного успокоиться, но это не помогло. От девушки исходил какой-то странный холодок.

— Если ты говоришь про кусок засаленной шерсти, который валялся на тумбочке, то я выкинула его утром, — произнесла Света, отстраняясь от Антона и направляясь к зеркалу.

— Что ты сделала? — Возмущение закипело внутри, и Антону стоило огромного труда, чтобы не повысить голос.

— Выбросила. Неужели ты эту мерзость ищешь? Мне кажется, что ты переутомился со своим новым баром. Может быть поедем в отпуск? — Света грациозно подошла к Антону, прижимаясь к нему всем телом. Она привстала на носочки, целуя его, но ответной реакции не последовало.

Антон смотрел на Свету стеклянным взглядом не в силах сказать или сделать что-то. Он надеялся, что найдет лапку дома, но теперь шансы вернуть ее свелись практически к нулю. Антон пытался придумать как повести себя дальше. Он поджал губы, превратив их в тонкую полоску. Желваки на лице играли от напряжения.

— Тошь, ну не говори, что ты расстроился из-за этого мусора?! Хочешь я дам тебе кусочек меха от своей шубки? — Света пыталась загладить свою вину, но Антон не в силах был как-то реагировать на ее слова.

— Мусоровоз уже приезжал? — сухо поинтересовался он.

— Кажется нет. Не говори, что ты пойдешь копаться в мусорном баке! — Света отстранилась. В ее глазах появилась ледяная ярость.

— Эта вещь дорога мне, — произнес Антон, направляясь к выходу. Он принял решение отыскать лапку любой ценой, даже если придется пережить такой позор, как копание в мусорном баке.

— Антон, не смей, — истерически закричала Света ему вслед. — Если ты сделаешь это, то можешь забыть обо мне. Клянусь, я уйду от тебя. Я не хочу, чтобы в заголовках газет и журналов писали, что фотомодель Светлана Рогозина встречается с бомжом.

— Как знаешь. — Антон развел руками. Ему уже надоело подстраиваться под кого-то. Возможно, в этот момент он судил сгоряча, но Антон решил, что если Света не хочет даже попытаться понять его, то пускай уходит.

Выйдя на улицу, Антон поспешно направился к мусорному баку. В этом районе жили только элитные граждане, которые могли позволить себе покупку дорогого жилья, поэтому он прекрасно понимал, что встретится с их осуждением.

«Плевать. Мне нужно найти лапку, чего бы это не стоило», — думал Антон, приближаясь. Он прикрыл глаза, чтобы еще раз обдумать, стоит ли действительно делать это.

«Может сначала следовало переодеться?!» — промелькнула в голове тень сомнения, но Антон отверг ее.

— Антон Петрович?! Добрый день! — окликнул его голос соседки, расположившейся на шезлонге в саду.

«И какой дурак придумал располагать зону отдыха у всех на виду?!» — подумал Антон. Его разозлило то, что без свидетелей обойтись не получится.

«Черт бы побрал это бабье лето», — промелькнула еще одна мысль, заставляющая поморщиться от отвращения.

Женщина смотрела на него своими маленькими глазками, и нервно теребила край парео, который ни капли не скрывал складки жира на ее теле. Антон закатил глаза и возмущенно цокнул языком, но не стал отвергать правила приличия и по-соседски учтиво улыбнулась: