— Заходи, — со смехом сказал.

— Я по лестн…

— Заходи, я сказал.

Перечить дальше не позволил инстинкт самосохранения. Так что я вошла в лифт, забилась в дальний угол и сделала лицо «Я ведь сказала, что не работает!». Ага, как же! Только Аластер нажал кнопку, лифт мягко поехал вниз. Глаза у меня округлились непроизвольно.

— Что…

— Грузовой лифт, — продолжал смеяться мужчина. — Он тебя не чувствует. От шестидесяти килограмм.

Я взглянула на табличку и медленно покраснела. Да что за древность здесь в качестве лифта ездит!

— Защита от детей, — пояснил мужчина. — Грузовые лифты не игрушка.

— Откуда здесь дети?

— Ну, ты же здесь.

— Перефразирую, откуда здесь дети весом шестьдесят килограмм?

На это Аластер не нашел, что ответить.

— Куда тебе?

— На третий.

— Озаботься приобретением бетонной плиты, — посоветовал он.

— Я лучше буду звать вас, — хмыкнула в ответ я.

Хотелось добавить «уровень интеллекта примерно один, а с вами еще поговорить можно», но не решилась. Как бы я ни была зла на мироздание за этот день, полный неудач, меньше всего я хотела достать Аластера, чтобы мне не наподдали еще сильнее. Так что я коротко поблагодарила, вылетела из лифта и рванула в аудиторию. Ноэль уже начал занятие, но народ только раскладывал детали на столах, так что я не слишком и опоздала.

— Извините! — выпалила я. — Я просто…

— Да ничего, — махнул рукой Ноэль, — приступай.

Я восстанавливала дыхание и одновременно раскладывала детали для квадрокоптера, который до сих пор не сделала. Впрочем, мне, как и Рику, оставалось совсем чуть-чуть.

— Что с твоей одеждой? — спросил Рик.

— Рита, стерва, испортила форму. Пришлось надеть то, что было. Сто процентов она вчера видела, как я разбираю вещи для прачечной!

— Дела-а-а, — фыркнул друг. — Зато мы точно знаем, что она ненавидит тебя не из-за меня, а из-за того, что завидует вниманию Аластера.

— Угу, чему там завидовать? Хамству?

— Может, ее это заводит?

Я слишком громко фыркнула и глянула в сторону Риты. Та, казалось, даже покраснела со злости, но промолчала.

— Вообще, Дем, в таком платье опасно ходить по Академии, полной мужиков.

— Ой, я не удивлюсь, если меня еще кто-нибудь зажмет. Лифт отказался меня везти, потому что я вешу почти на десяток килограммов меньше порога. Пришлось использовать Алворлига в качестве утяжелителя, а он утяжеляет не только лифт, но и состав преступления, который я хочу против него обратить!

Рик тихо засмеялся. Ноэль глянул в нашу сторону, и я отвела взгляд. С тех пор, как мне пришлось отказаться от свидания, он практически со мной не говорил. Хотя и холодности не демонстрировал, так что от мук совести я была избавлена.

Рик с квадрокоптером справился первый и принялся его разукрашивать.

— Дем, передай, пожалуйста, синий тюбик, — попросил он.

В этот же момент по аудитории прокатился сигнал аудиосообщения:

— Внимание преподавателям и студентам Академии Звёзд Плеяды Хищника. Просьба факультетам собраться в комнатах отдыха до отмены особого распоряжения. Повторяем: просьба покинут учебные и жилые помещения, и собраться в комнатах отдыха.

— Что ж, — усмехнулся Ноэль, — повезло вам. Оставляем все на местах и идем в комнату отдыха для пилотов.

— Что это значит? — спросила я Рика, когда мы поднимались на жилые уровни.

— Метеоритная угроза. Внешние щиты очень дорогие, а противометеоритные лазеры держать запрещено. Поэтому оборудованы специальные комнаты, которые защищены от попадания метеоритов. Они изолированы, а в случае чего, могут находиться и в открытом космосе. Не пугайся, это нормальная ситуация. Раз в полгода-год стабильно приходится сидеть в этих комнатах. Обед и ужин нам принесут.

Комната отдыха была огромной, вмещала в себя всех студентов-пилотов. Там были автоматы с водой и кофе, удобные диваны, кресла, настольные наборы вроде игр и шахмат. Мы с Риком взяли по стаканчику кофе и уселись за маленьким круглым столиком, оставив третье кресло свободным. Как оказалось, это было нашей стратегической ошибкой: подсел Ноэль.

— Когда я здесь учился, — сказал он, — я постоянно мечтал, чтобы Академию разнесло метеоритами, и комната отсоединилась. Мне казалось, будет круто дрейфовать в открытом космосе и ожидать спасения.

— А теперь? — заинтересованно спросил Рик.

— А теперь молюсь, чтобы нас выпустили побыстрее — дел невпроворот.

Он сидел расслабленно, и мне не нравился взгляд Ноэля, блуждающий по мне. Не нравился интуитивно, подсознательно. Вот вроде бы и не было в этом взгляде ничего такого, но почему-то разговор сошел на нет, и мы молча пили кофе. Я очень надеялась, что Ноэль уйдет, мне хотелось поболтать с Риком. Вообще от Рика веяло теплом, а от Ноэля… нет, он тоже был приветлив и вежлив, просто меня пугало его положение, пугал напор. Я ловила себя на мысли, что Ноэль очень симпатичен внешне и очень любит свою работу. Но что-то не давало мне в его присутствии расслабиться и радоваться жизни.

— О! — вдруг воскликнул Рик. — Хотите посмотреть на молодого Аластера?

И я, и Ноэль с интересом заглянули в компьютер парня. Там была фотография: двое парней и девушка стоят, держа в руках дипломы. Они улыбаются и вообще выглядят счастливыми.

— Аластер Алворлиг, Майкл Танн и Демьяна Сантьяго, — прочитал Рик подпись.

— Этой мой отец, — сказал Ноэль.

«Это моя мать» — подумала я.

Я не знала, что мама училась здесь. Стоило предположить, но… почему-то я даже не подумала о такой возможности. Странно было смотреть на нее, молодую, красивую и счастливую, стоящую рядом с отцом, и понимать, что все кончилось. Ее жизнь оборвалась, а я здесь, рядом с человеком, которого она любила, и не могу с ним поговорить.

Я отвернулась и украдкой вытерла слезы. Незачем реветь теперь, ничего ведь не вернуть.

Чтобы не смотреть в сторону фото, которое обсуждали Рик и Ноэль, я принялась оглядываться по сторонам, и вздрогнула, натолкнувшись на тяжелый взгляд Аластера. Он, казалось, не сводил с меня глаз. Может, просто смотрел в пустоту, размышляя, и даже не видел, кто сидит в другом конце зала. А может… можно он о чем-то догадывался?

— Чего ты так на меня смотришь? — Я не заметила, что сказала это вслух.

Ноэль с Риком обернулись в сторону Аластера. А дальше… дальше я не поверила ушам! С неожиданной злостью, или даже ненавистью, Ноэль произнес:

— Мысленно он уже ее поимел во всех по…

Я резко встала и направилась к другому свободному дивану. Потому что драка с преподавателем — это точно против правил. Меня трясло от злости.

— Дем! — Ноэль так просто не сдавался.

Он подскочил ко мне прежде, чем я опустилась в кресло, и удержал.

— Извини! Я не хотел тебя обидеть, я со злости сказал. Подожди, дослушай. Мы с Аластером давно не ладим. У него была вражда с моим отцом, а потом и со мной. Пока я учился, он всячески меня доставал, делал все, чтобы меня исключили. А потом, когда я поступал в аспирантуру, но был против и настоял даже на психиатрической экспертизе! Он пытался выставить меня психом, которому нельзя работать со студентами! Вот я и сорвался. Я не хотел тебя расстраивать.

— Забудьте, — вздохнула я. — Просто забудьте.

Но мужчина был настойчив.

— Я вижу, что тебя обидел. Дай мне шанс исправиться. Клянусь, слова плохого не скажу, даже если на меня прольют тарелку горячего супа!

Мне почудилось в этой фразе завуалированное приглашение на обед, но подумать я толком не успела: на пару секунд погас свет. И за эти же секунды я почувствовала, как меня осторожно, но крепко целуют. Обычный поцелуй, который почему-то оказал эффект сродни легкому удару тока. Я отпрыгнула от Ноэля и отвернулась.

— Прости, — совсем поник тот. — Кажется, сегодня не мой день, может…

— Сараф?

В этот момент Аластера, подошедшего к нам, я восприняла как избавление от проблем, начисто забыв, что этот мужчина их и создает.

— Иди за мной. Есть разговор.