— Рассказывай! — потребовал Рик. — Чего ты там делала?

— Да так… спала, гуляла, отдыхала. Была в театре, так здорово. Ездила на могилу к маме.

Мы решили не афишировать отношения, по крайней мере до четвертого-пятого курсов. Я боялась загадывать на такой долгий срок, но Аластер был совершенно спокоен и планировал будущее без особых усилий. Он считал, что мне проще будет доучиться, если никто не будет знать о нас, и я с облегчением согласилась. Сейчас мне еще не хватало слухов обо мне как о студентке, которая получает оценки, потому что спит с преподом.

К слову — как вспомнишь, так и…

— Привет, молодежь, — рядом со мной опустился Аластер.

— Ух, ты! — присвистнул Рик. — Столько возвращений за один день. Как отпуск?

— Чудесно, — усмехнулся Аластер. — Мисс Сараф, с возвращением. Вам уже показали расписание?

— Да, показали, — пролепетала совсем растерявшаяся я.

— Ну, и хорошо. Кстати, Рик, поделись-ка успехами за прошедший месяц. Твоя мама очень хочет знать, все ли ты рассказываешь.

Рик густо покраснел, и я покраснела вслед за ним. Но не потому что смутилась из-за его оценок, а потому что Ладонь Аластера легла мне на колено и двинулась вверх, вплоть до резинки чулков. Я подавила волну дрожи и сосредоточилась на капусте. Вот меньше всего эротических мыслей должна вызывать капуста! Однако ведь вызывает.

— Вам не пора? — не выдержала я. — Завтра много занятий.

— Разумеется, — хмыкнул Аластер.

Рик уже привык к нашим стычкам, так что только вздохнул и сочувственно на меня глянул. Ему придется рассказать — у меня личное разрешение Аластера на это дело. Я слишком дорожу единственным другом, чтобы врать ему о таком.

— Не забудьте, мисс Сараф, что завтра в восемь я жду вас на индивидуальное занятие. В моем кабинете.

Если б я могла — залезла бы под стол! Кажется, вернуться в академию было плохой идеей. Как я выдержу два с половиной года секретов? А он ведь собирается меня выводить и провоцировать на глупости! Что ж, ничего не изменилось, разве что теперь можно не бояться, что отчислят.

Кожа хранила тепло его руки на протяжении всего ужина. Меня это пугало, к таким сильным ощущениям я не была готова. Возвращение в академию словно подстегнуло что-то забытое. Конечно, сама ситуация добавляла остроты. И я даже не знала, хорошо это, или нет.

Рита убежала на тренировку, а меня туда пока не пускали. Аластер сказал, что потихоньку можно заниматься чем-то несложным, но требовалось заключение врача, а мы приехали в выходной, и на месте был лишь дежурный. Так что до жилых блоков мы шли вместе с Риком и остановились в переходнике, разделяющем мужские и женские блоки.

— Может, мне поговорить с мамой, чтобы Аластер от тебя отстал? — спросил он. — Ты спасла ему жизнь, а он опять тебя достает.

Я нервно рассмеялась и закусила губу.

— Рик, я должна тебе кое-что сказать. Только не говори никому! Даже Рите!

— Но она моя девушка!

Тут уже я обалдела и на несколько секунд потеряла способность говорить.

— По совместительству она болтушка. А я не хочу, чтобы обо мне знала вся академия. В общем, мы с Аластером встречаемся.

Мда. Слово на редкость дурацкое, и звучит, будто мы за ручку гуляем под дождем и сбегаем от мамы в кино.

— То есть… вы вместе? У вас роман?

— Ори громче! — шикнула я на Рика. — Да. Он ездил ко мне, на Землю. И мы немножко… ну, переборщили с разборками. Не говори никому, пожалуйста, хорошо?

— Его могут уволить.

— Знаю, — кивнула я. — Но ничего поделать не могу, отступать некуда.

— Ты беременна?

— Нет! Я помолвлена.

— Ты сейчас серьезно? — Парень нервно рассмеялся. — Я в шоке! А… а тетя Пайпер?

Я сочувственно поморщилась и опустила голову. Что я скажу? Он бросил эту Пайпер ради меня, не то чтобы я так об этом мечтала в тот момент, но все сложилось именно так.

— Я люблю его, Рик, очень. Я хочу рискнуть. Знаю, что со стороны это выглядит, будто он пользуется студенткой и рано или поздно меня бросят, но… поверь мне. Я знаю, что делаю. Я уверена в нем. И в себе.

Рик качал головой.

— Так, Дем, я спать. Мне надо все переварить. Ты… к себе? Или к нему?!

— К себе! — Я толкнула друга в плечо. — За кого ты меня держишь? Спокойной ночи. И не говори никому!

Что ж… Рик воспринял новость куда лучше, чем я ожидала. Удивился, конечно, не поверил сначала. Но не осудил, и на том спасибо. Если у меня есть друг и Аластер, я смогу выжить в академии. А уж все остальное как-нибудь приложится.

Когда я вошла в блок, возле моей капсулы стояла знакомая корзинка с фруктами.

Эпилог

4 курс

— Привет! — шепнула я Рику, усаживаясь в глубокое синее кресло, в актовом зале.

Церемония уже началась, но пока что ведущий зачитывал список спонсоров.

— Привет! — заулыбалась Рита, перегнувшись через Рика. — Покажи!

Я тоже не могла перестать улыбаться и показала подруге руку с кольцом. Камень красиво блестел в лучах софитов — их направляли на ряд спонсоров, а мы сидели рядом.

— Обалдеть! — простонала девушка. — Какое красивое! Это ты выбирала?

— Нет, — фыркнула я. — Аластер сказал, что если дать мне доверить выбирать кольцо, я найду медную проволоку и согну нечто похожее. Сам купил.

— Ну, я бы его вкусу доверилась! — Рита мечтательно закатила глаза, и мы синхронно рассмеялись. — И чего вы так долго тянули?

— Официальная версия — ждали, пока я перейду на последний, практический курс. А на самом деле он просто ждал, когда я повзрослею настолько, чтобы плевать на вечное «жу-жу-жу, она учится благодаря мужу-жу». Как только я эту мысль озвучила, он сразу на мне женился.

— Ой, хватит щебетать! — Рик усадил свою девушку на место. — Хорошо выглядишь, Дем. Так и не скажешь, что замуж вышла.

Платье я выбирала нейтральное, конечно. Любимого фасона: с расклешенной юбкой чуть выше колена. Простое, белого цвета, оно сошло за обычное парадное платье, в котором я явилась на праздник по случаю окончания очередного учебного года. Так уж вышло, что регистрацию нам назначили именно на этот день, так что пришлось спешно лететь обратно в академию.

— А теперь, дамы и господа, пришло время наградить победителей конкурса семестровых проектов! — объявил ведущий.

— О, нет! — Я совсем забыла, что сегодня награждение.

Смена фамилии при замужестве происходит автоматически, и информация сразу передается во все системы. Вопрос, успели ли передать информацию сюда…

— Третьей место — Патрик Милениум!

Патрик со второго курса, пунцовый от смущения, брел к сцене, где ректор академии и Аластер вручали диплом и приз.

— Блин! — заерзала я. — Куда сбежать?

— Да брось! Все узнают рано или поздно.

— Но не так же…

— Второе место — Деминика… Алворлиг!

Я встала. Рита нервно хихикнула. Воцарилась такая тишина, что и мне смешно стала. Сотни глаз смотрели прямо на меня. Наверное, инаугурация президента проходила не в такой тишине. Там сто процентов кто-то перешептывался и общался! А здесь молчали все, и, кажется, не дышали.

— Что ж… э-э-э, — даже ректор, будучи в курсе отношений преподавателя и студентки, замешкался, — поздравляю, миссис Алворлиг!

— Спасибо, — пролепетала я.

Диплом в моих руках дрожал. Вместе со мной.

Аластер тоже пожал плечами и вручил чип — денежный приз за второе место. Рукопожатие длилось дольше, чем полагалось по этикету, а успокаивающий взгляд немного привел в чувство. Я долго к этому шла и сегодня стала его женой. Мне нечего стыдиться.

Я повернулась к залу и широко улыбнулась.

5 курс

Аластер нажал на кнопку, и с экрана пропала вся информация. Я сжала в руках манипулятор от планшета и отвела глаза.

— Вот и все, что я хотел вам сказать. Поздравляю с окончанием и желаю успешной защиты дипломов.

— Можно идти? — спросил Рик.

— Последнюю пару сидим до звонка, — напомнил Аластер.