Но внешняя «странность» войны не могла обмануть тех, кто следил за тактикой и стратегией правящих сил западного мира. В иностранных политических кругах Берлина зорко наблюдали за той закулисной игрой, которая велась в это время между Англией, Францией, США, с одной стороны, и Германией — с другой. Эта игра и накладывала свой отпечаток на характер обстановки у франко-германской границы, придавая ей те веселые оттенки, о которых я уже говорил. Англия и Франция, несмотря на состояние войны с Германией, не хотели обострять с ней отношения и направляли активные усилия к тому, чтобы договориться с Гитлером и попытаться повернуть его против СССР. Гитлер делал вид, что он готов пойти на мир с Англией и Францией, скрывая таким образом развернувшуюся против них подготовку германских вооруженных сил.

Переговоры между англичанами и немцами через самые разнообразные скрытые, но всегда становящиеся явными каналы приняли настолько оживленный характер, что даже американские руководители забеспокоились о том, как бы при возможной англо-германской сделке не были обойдены их интересы, 3 марта 1940 г. в Берлине с посреднической миссией появился заместитель государственного секретаря США Сэмнер Уэллес, который встретился с Гитлером. Поскольку в переговорах с немецкой стороны было выдвинуто требование о возврате Германии ее бывших колоний, англичане, опасаясь сделки за их счет, отказались от посреднических услуг Уэллеса. Программа требований немцев на переговорах с представителем госдепартамента была настолько обширной и урезавшей сферы влияния американского империализма, что Уэллесу ничего не оставалось делать, как с пустыми руками покинуть Берлин. Единственное, что он мог вынести из Германии,— это убеждение в непреклонных претензиях Гитлера на мировое господство.

Дальнейшие события подтвердили, что «странная война» на Западе была для гитлеровцев лишь отвлекающим средством. Таким путем они стремились усыпить бдительность французов, создавая у них иллюзии о нежелании гитлеровцев всерьез вступать с ними в драку. Кроме того, немцы вселяли уверенность у французского командования в том, что если уж и будет суждено начаться войне, то они непременно направят свой главный удар на «линию Мажино», будут бить в лоб. Такому выводу активно содействовала германская печать, широко распространяя в это время теорию «прорывов» на самых главных участках фронта. В немецких кино показывались новейшие танки, которым не были страшны никакие препятствия. Для подкрепления своих взглядов гитлеровцы приводили даже пример успешного прорыва русскими «линии Маннергейма».

Таким путем гитлеровское военное командование добилось того, чего оно хотело,— заставило французов сосредоточить все свое внимание и все свои основные силы на «линии Мажино». Тем временем германские вооруженные силы готовились нанести Франции сокрушительный удар с северо-востока.

9 апреля 1940 г. гитлеровские войска внезапно, без боев, оккупировали соседнюю Данию, превратив ее в бастион для дальнейших военных операций на севере Европы. Одновременно немецкий десант высадился в Норвегии. В то время, когда норвежские партизаны все еще наносили чувствительные удары гитлеровским войскам, германский штаб приступил к осуществлению новой операции, намеченной Гитлером на 10 мая 1940 г.

В этот день германские войска начали захват Голландии, Бельгии и Люксембурга и, обходя незаконченную «линию Мажино» с севера, развернули военные действия против Франции. Европа запылала в огне, разожженном германским фашизмом. Правительства европейских стран, рассчитывавшие на то, что Гитлер набросится на СССР, а их оставит в покое, горько просчитались. Германские солдаты жгли города и села Голландии, Бельгии, Франции.

Несколько дней спустя после немецкого вторжения в западные страны министерство пропаганды вместе с военным министерством организовали поездку иностранных журналистов в Голландию, предоставив в их распоряжение роскошные автомобили и автобус.

Помню ночевку в Дюссельдорфе.

Красивый прирейнский город утопал в зелени. В нем провел свое детство «барабанщик революции» Гейне, здесь он учился в лицее и впервые начал слагать свои чудесные, полные любви к жизни стихи. В отеле, где мы расположились на ночь, было душно, пахло затхлостью и пылью, так как комнаты проветривались плохо. Даже днем они оставались с опущенными жалюзи. В 9 часов вечера город уже затихал. Население не доверяло уверениям властей в надежной обороне города и со страхом пряталось по своим квартирам, заранее приготовив припасы питания и упаковав некоторые ценности.

Из открытого окна темной комнаты пятого этажа гостиницы приятно было смотреть на ночной город. Звездное небо то и дело разрезали яркие полосы прожекторов. Но ничто в эту ночь не нарушало спокойствия дюссельдорфцев. В городе, объявленном на военном положении, царила мертвая тишина.

Рано утром я бродил по просыпающемуся городу.

Спустился к Рейну. На другую сторону путь оказался закрытым. Английская авиация разрушила мост. По рассказам жителей, англичане преимущественно делали налеты на рабочие кварталы города, но не трогали расположенных на окраине заводов военно-промышленного концерна «Рейнметалл», военных заводов Маннесмана и «Стального треста», танкового завода Бенрата и др.

В дюссельдорфском городском парке на песчаных дорожках играли дети. Тут и там перед моими глазами возникали мраморные статуи древнегреческих богинь и бронзовые фигуры немецких рыцарей-завоевателей. То же самое я увидел в городском сквере в центре города. Но нигде не было видно памятника великому поэту, песни которого распевают в каждой немецкой деревне. На мой вопрос, есть ли здесь где-либо памятник Гейне, сидевший на скамейке пожилой интеллигентного вида бюргер ответил:

— Вы, видимо, иностранец. Немец такого вопроса задавать не будет.

Он пожал плечами, молча поднялся, опираясь на тросточку, и торопливым шагом удалился от меня, не ожидая, очевидно, ничего для себя приятного от такой беседы.

Я зашел в закусочную, находившуюся при выходе из парка. Мимо нее толпами проходили рабочие, но внутри помещения находилось лишь несколько человек. Как только рабочие поняли, что среди них находится иностранец, они торопливо и молча оставили помещение. В военное время за ними устраивалась особо тщательная слежка гестапо.

Из Дюссельдорфа мы выбирались по временному деревянному настилу, переброшенному через Рейн. Ехали тихо, мост не внушал доверия опытному военному шоферу. Разрушенный чугунный мост в стороне оскаливался из воды остриями перил.

В этот же день пересекли Рурскую область, окутанную, как туманом, густым дымом. Где бы ни проезжали, повсюду дымились леса труб крупнейших заводов, а под вечер из многочисленных домен вылетали длинные языки пламени, освещая далеко вокруг себя спящую окрестность. Ни звуки сирен, ни взрывы бомб не нарушали здесь труд многих десятков тысяч немецких и иностранных рабочих, ковавших оружие для захватнических гитлеровских войн на заводах Круппа, Тиссена, Флика, Сименса и многих других. Почему же, думал я, англичане бомбят рабочие кварталы Берлина, Дюссельдорфа, провинциальные города на юге Германии, но оставляют в покое расположенную поблизости кузницу войны Рур с сотнями военных заводов, составляющих основной военный потенциал «Третьей империи»? И я находил на это ответ, вспоминая, что еще в годы первой мировой войны В. И. Ленин указывал на тесные связи германских и англо-американских монополий. После войны эти связи возросли. Только за период с 1924 по 1929 год долгосрочные вложения иностранных капиталов в Германии составили 10—15 млрд. марок, а краткосрочные — 6 млрд. Гитлер также получил от англо-американских монополий огромные займы. Рур являлся средоточием вложения американо-английских капиталов в военную индустрию.

И вот мы едем по горячим следам войны в Голландии, которой первой из западных стран пришлось испытать военное нашествие гитлеровских орд. Страна садов и пастбищ должна была в одиночестве противостоять вышколенной германской армии, оснащенной с ног до головы передовой военной техникой. И несмотря на это, голландская армия не сдавалась, бои шли за каждый маленький городок, за каждый поселок. Проезжая через рощи и парки, мы то и дело наталкиваемся на только что оборудованные кладбища немецких солдат: на могилах — низенькие кресты, увенчанные металлическими касками. Командование проявляет большую заботу о погибших воинах хотя бы ради того, чтобы каждый солдат видел, какое внимание ему будет уделено в случае гибели на поле брани.