В общем, Мочалов волновался зря. Дирижировать оркестром ему не потребовалось, а сигнальщики в положенный момент благополучно подняли и кормовой флаг, и стеньговые флаги, и флаги расцвечивания. Он растерялся уже потом, увидев, что к правому борту сторожевика приближается катер. Особого флага он не нес, но матросы-крючковые на носу и корме замерли с древками у плеча. Выра моментально сориентировался:
— Правый борт... Круу-гом! Спустить парадный трап!
Горнист из оркестра дал сигнал «Захождение», а потом прозвучал «Встречный марш».
— Лихо у вас получилось. Не хуже, чем на линкоре, — смеялся могучий адмирал с таким же круглым лицом, как у Виктора Клевцова.
— Здорово, именинники!
Неизвестно, что прозвучало громче: поздравление или дружный радостный ответ в десятки луженых глоток.
— Не ждали? Думали, прибуду с рейсовым «Краснофлотцем»?
— Какой он «Краснофлотец», если девяносто пятого года призыва, то бишь постройки, — ехидно ответили ему из строя. — По-нашему, «сверхсрочник». Песок сыплется, но службу любит.
Контр-адмирал не рассердился, наоборот, со вкусом повторил матросскую кличку старого парохода. Теперь уже хохотала вся команда, а лейтенант Чеголин догадался, что перед ним начальник политического управления флота.
— Тебя, Василий Федотыч, поздравляю особо, — сказал он, вручая погоны с двумя чёрными просветами и серебристой звездой в центре, — носи с честью, капитан третьего ранга Выра. Пришлось задержаться, пока выяснял, есть ли уже приказ...
В запасе у высокого гостя оказался не один праздничный сюрприз. Штурмана Шаркова возвращали на эскадренный миноносец, но не на прежний. Где-то достраивался совершенно новый корабль, который очень ждали на флоте, называя пока по номеру проекта. Служить на таких кораблях мечтали все офицеры. Виктору Клевцову присвоили звание старшего лейтенанта и утвердили кандидатом для поступления в Военно-политическую академию. Только Макару Платоновичу не досталось ничего приятного. И он заметно. огорчился.
Кают-компания на «Тороке» не могла вместить всех гостей. Выра распорядился накрыть также и письменные столы в каютах. Но раздвинутые двери не могли объединить всех собравшихся на праздник. Молодёжь делала вид, что пировать на отшибе очень удобно. Разговор за главным столом доносился в каюты веселым гомоном, но, к сожалению, нельзя было разобрать ни единого слова. Освободившись от праздничного дежурства, в пятую каюту пришел Роман Мочалов и сразу же предложил запивать жаркое компотом. Приготовленный по его рецепту компот позволял чокаться и существенно поднял тонус лейтенантского филиала. Роман принялся рассказывать байки о своем «амике».
— Послушай, Роман, — возмутился Пекочка. — И это всё, что ты можешь вспомнить?
Мочалов показал через плечо в коридор, в котором плескались жизнерадостные звуки.
— Слышите? Держу пари, что командир травит сейчас что-нибудь о своем закадычном Максе.
Последние дни Василий Федотович был хмур. К нему не всегда можно было подступиться и по служебным делам.
— Спорим! — согласился Чеголин, но честно предупредил: — Ты наверняка проиграл.
Заглянув через порог кают-компании, они увидели своего командира на обычном месте во главе обеденного стола. Погоны старшего офицера преобразили его. Непривычный Выра как-то отмяк, хотя и, точно, не молчал:
— Макс был не только настоящим моряком. Он состоял в сыночках у командующего флотом.
— Приемным?
— Судите сами, — смеялся Выра. — После походов мы с Максом, бывало, отмечались в «Капернауме». В море какой разговор? Только разве флажками. У меня был свой дом, а Максу податься некуда, кроме как на свой «бобик». Вот на обратном пути из ресторана его и подстерег комендант.
«Так пройдемте или вызвать патруль?» — спросил он, и Максиму ничего не оставалось, как смириться:
«Пойду. Вот только, если возможно, не докладывайте «бате». Сами знаете, он какой».
«А кто, позвольте узнать, будет ваш папаша?»
«Кто же, кроме Комфлота?» — удивился Максим.
Кают-компания громыхнула. Казалось бы, не было человека на флоте, который не знал, кого и почему все величают «батей», а комендант был ошарашен. Не спросив удостоверения личности, он сам сопроводил Максима до трапа «большого охотника», чтобы тот, упаси бог, не нарвался на менее деликатных патрулей.
Василий Федотович вспоминал, и казалось, что Максим Рудых тоже сидит с гостями за праздничным столом и тоже смеется, заламывая цыганские брови чаячным крылом. Как несказанно удивился тогда Максим предупредительности сурового службиста, а догадавшись о причине, не стал разочаровывать своего спутника.
— Утром мы с Максом решили, — продолжал Выра, — что трепаться нельзя. Хотя и заманчиво, но обойдется себе дороже. И надо же, вскоре «сыночком» дразнилась вся база. Макс валил вину на мою плешь, поскольку дело было без свидетелей, а коменданту, по идее, разоблачаться ни к чему...
— Могу отпустить грехи, — хохотал начальник политуправления. — Пошло от коменданта. Сам признался. На моих глазах.
— Какой ему резон?
— Долг службы в его понятии, и больше ничего. Включить задержание Рудых в сводку происшествий по гарнизону он, правда, не решился, но на докладе у командующего вел себя странно.
«Что там еще?» спросил адмирал.
«Уж не знаю, как доложить... Сыночка вчера повстречал. В нетрезвом виде...»
«Что? — поразился командующий. — Какого еще «сыночка»?»
«Вашего... В рыжем реглане... Но они ошибку свою понимают, признались, что не желают вас огорчать... Лично проводил их до самого корабля. Шустрый такой старший лейтенант...»
Артём Чеголин тоже смеялся, стоя в дверях кают-компании «Торока». Пари с доктором было проиграно, но это не вызвало у него досады. Артём жалел только о том, что кают-компания на сторожевом корабле такая тесная и сегодня в ней не нашлось места для молодёжи.
За праздничным столом рассказывали в основном про войну, но так, что можно было подумать, какое это было лихое и весёлое время. Флотские байки вовсе не походили на выдумку. Обстановка и поступки действующих лиц обязательно излагались с реальными подробностями и походили на примеры из лекций капитана первого ранга Терского. Разница заключалась только в развязке, и вместо суховатых выводов с нумерацией по пунктам итоги подводил смех.
Самое удивительное, что «Борю Терского» здесь знали все. Полчаса проторчав в дверях кают-компании, Артём многое узнал о своем бывшем преподавателе: и про его норвежский крест Святого Улафа, и даже о трофейном «оппеле», который, оказывается, родился почти как в древнем мифе — из пены морской.
Сага о птичке Феникс
Сходни на полной воде задирались круто, а тяжелые сапоги тащили за собой раскисшую глину и скользили обратно. Измызганное обмундирование бойцов сливалось с окрестными скалами, давно не бритая щетина — с ворсом шинелей, и ругань тоже звучала тускло, не облегчая.
— Веселей, служба — торопил Осотин. — Не пляши, ровно корова на льду!
Он плотно утвердился на палубе, сдобренной соляркой от ржавчины. Хромовые корочки из-под клешей боцмана тоже блестели, брючины тонкого заморского сукна полоскали стягами на ветру. Промеж минных рельсов были уложены ворсистые шпигованные маты рядком. Осотин лично следил, чтобы каждый десантник «как следовает быть пошоркал копытами» по пеньковому ворсу, а не волок грязищу на боевой корабль.
— Здорово, боцман!
— Главный боцман, — строго поправил Осотин и тут переменился в лице.
— Вижу, что «старший», — растёшь, — устало улыбался Клевцов, навьюченный «сидором», как и все десантники, а на ватнике его были приторочены невзрачные полевые погоны с махонькой звездочкой на зеленом просвете.
Вообще-то Клевцов был прав. Главные боцмана полагаются только на крейсерах и других крупных кораблях первого ранга, но с переходом на сторожевик Осотин переоделся в китель, стал по воинскому званию главным старшиной, и в обиходе должность его и звание объединились для краткости. Даже командир «Торока» капитан-лейтенант Выра и тот называл Осотина главным боцманом, а Виктор Клевцов, вишь ты, не упустил напомнить о штатном расписании. Или он хотел подчеркнуть, что сам из моряков и не чужой на палубе человек?