— Каинани, ещё скажи, что моя сестра тебе не нравиться…

— Ммм, она, конечно, симпатичная девочка… Да-да, именно девочка, сопливая ещё. Хм, видел, какими влюблёнными глазами она смотрела на меня на ужине? Может, даже решила, что и моё сердце дрогнуло… Но это же смешно! Что бы я стал делать с этим малолетним чудовищем?!

— Не такая уж она и малявка, — заступился за девушку брат. — Вон все парни в посёлке на неё заглядываются, да и в Академии многие посматривают с интересом. А её вторая половина просто восхитительна!

— Да, — лениво протянул Каинани, — милая зверушка… Только это ничего не меняет. Думаешь, твоя сестра может меня заставить потерять голову? Только от чего? ты же знаешь. Какие самочки мне нравятся, к тому же я всё ещё встречаюсь со вдовушкой…

— Всё ещё?!

— Ммм, ну, да. А она ни в какое сравнение с твоей сестричкой не идёт, там и обаяние, и чуточка кокетства, ну, и, конечно же, хм, опыт. А с Тариссой разве что в куклы играть… Да и характер у неё… не подарок…

— Ну, это ты зря! Сестра у меня замечательная, она только на тебя рычит, а с остальными — золото.

— И всё равно, как бы вы все не толкали меня к девчонке, я не собираюсь подтирать ей сопли.

— Тогда зачем её кавалеров разогнал? Она бы и сама им задала трёпку.

— Да так, размяться решил.

— Скажи лучше, конкурентов отгонял, — хихикнул Айрин.

— Да какие там конкуренты?! Так резвящиеся котятки. К тому же мне было приятно лишний раз позлить твою сестру… Надеюсь, ей хватит ума выбросить меня из головы. Найдёт мне замену, вот хоть бы и того эльфика из Академии.

— Так Ксалиэль ей просто друг.

— Так что же он носится с ней как клуха с яйцом? И ты забываешь, как легко эльф из категории друзей может попасть в категорию «возлюбленный»…

— Да я скорее поверю, что Тариссой заинтересуется твой друг рикон, не зря же он забирает всё свободное время сестры своими «дополнительными» занятиями.

— Да ну, будет Шион связываться с ней! — отмахнулся Каинани.

— Ну, не скажи! Ведь и Лион всё время около Тариссы вертится.

— Неужели?! — задумчиво произнёс Каинани. Только вот, о чём ещё беседовали мужчины, сама Тарисса уде не услышала, тихо удаляясь прочь. В её сердце занозой засели слова Каинани. «Сопливое чудовище»! Замечательная характеристика. Всем, значит, не хороша! Было так гадко, словно в душу плюнули. И пусть мама столько раз повторяла, что подслушивать не хорошо, к тому же можно услышать о себе всякие глупости… Но не в этот раз.

Если бы не подслушанный разговор, она, Тарисса, до сих пор бы витала в розовых мечтах, всё выше ставя на пьедестал героя этих самых грёз.

Он же продолжал бы по-тихому посмеиваться над её чувствами… Нет, всё к лучшему! Всё выяснилось раньше, чем в её сердце пустило корни чувство к чёрному инчиху… Вернувшись в свою комнату, Тарисса долго лежала, уставмвшись взглядом в потолок, борясь с подступающими рыданиями. И это ей удалось. За исключением одинокой горькой слезинки, скатившейся по щеке и вымывающей из души то светлое чувство, что впервые пробудило девичье сердце. Утром Тарисса была весела, словно бы ничего не произошло, и никто, даже её чуткая мать, не могли предположить, как горько было девушке совсем недавно. Лишь Каинани, случайно встретившись с Тариссой взглядами, больше не увидел по отношению к себе ни тепла, ни света. Но тут же списал это на непостоянство девичьих чувств, и наоборот даже в какой-то мере был рад, что скорей всего, перестал быть героем чужих грёз.

Новый учебный год в жизнь Тариссы принёс не одно разочарование, и всё в области взаимоотношений с окружающими. Первым, и наиболее обидным, стало отношение к ней сестёр-одноклассниц. Сначала Тарисса не обратила внимания, что подруги сторонятся её не только на занятиях, но и в общей комнате.

Но, когда её очередной вопрос о том, как девушки отдохнули на каникулах, проигнорировали, Тарисса попросту застыла, а потом в лоб спросила, что произошло.

— А то ты сама не можешь этого выяснить?! — ехидно ответила Найна.

— Это каким же образом? — удивилась Тарисса.

— Ну, ты же умеешь в головы влезать, и секреты чужие видеть…

— А потом разбалтывать их…

— Что вы такое говорите?! — возмутилась Тарисса. — Да я и свои-то мысли передавать не могу, не то что чужие считывать. К тому же, какие это я секреты успела разболтать? И кому? Сёстры переглянулись.

— Но Ианна сказала… — начала Эмина.

— Так вот откуда ветер дует, — хмыкнула Тарисса. — Что ж, вижу у вас появилась новая подруга, которая всё знает, и чужих секретов не выдаёт, в отличии от такой нехорошей меня… Куда уж мне до её авторитета! Ведь и у нас в поселении она лучше всех всё знала и со всеми «дружила». Тогда, думаю, мне стоит попросить другую комнату для проживания… Покинув комнату в наступившей гнетущей тишине, Тарисса быстро, чтобы не передумать, пошла на поиски коменданта. Она уже взялась за ручку нужной двери, когда её остановил просящий голос Найны.

— Тари, подожди! Прости нас! Не знаю, почему мы поддались на провокацию этой Ианны… Плохие из нас подруги… недостойные твоей дружбы…

— Тари, вернёмся в комнату, поговорим, — так же просительно попросила Эмина. Тарисса вздохнула, но всё же решила дать девчонкам шанс всё объяснить и извиниться.

— Ианна приехала вперёд тебя. Сказала, что из одного с тобой клана, что твоя лучшая подруга. Мы обрадовались, стали спрашивать, как ты там, — начала рассказывать Найна.

— Сначала она почему-то рассмеялась, а потом пообещала всё рассказать и убежала устраиваться. Мы с ней встретились позднее в столовой, Ианна была приветливой, — продолжила Эмина.

— Пожалуй, даже слишком. А потом вдруг сказал, что такие как мы подруги тебе не нужны… Мы спросили, о чём это она, а Ианна заявила, что по твоим рассказам она знает нас, как несколько неприличных девушек. Даже имена нравящихся нам парней назвала.

— И мы поверили, ведь больше никто не знал об этом. Мы только с тобой делились…

— Значит, вот как вы обо мне думаете?! И я вам дала повод? А кто-нибудь из вас помнил о том, что у меня не было подруг в поселении. А то, что пол курса знает о ваших предпочтениях, в голову не приходило? Я так надеялась, что хоть здесь найду действительно хороших подруг, а вы… поверили первой встречной…

— Ну, Тари! Мы, действительно, поступили глупо… Прости! Тарисса вздохнула, ей было обидно, но, тем не менее, она решила простить подруг. А вот от Ианны стоит ждать ещё каких-нибудь пакостей. Мало она доставала Тариссу в детстве, а теперь, наверняка, завидует и тому, что Тарисса раньше поступила в Академии, и тому, что так легко и быстро завела друзей, а ещё злиться, что бывшие её воздыхатели дома всё больше посматривали в сторону хозяйки полосатой красавицы. И Тарисса оказалась права в своих предположениях. Да, с девчонками она помирилась, хоть уже и не доверяла полностью, как прежде. Вторая пакость от Ианны пришла после месяца обучения. Как-то выходя с занятий с аффином Шионом, Тарисса столкнулась со стайкой девиц, стоящих не далеко от кабинета рикона. Что уж они там делали, неизвестно, но вот то, что их злили столь частые встречи Тариссы с красавчиком риконом, стало понятно сразу. Кучка сплетниц сначала одарили Тариссу недовольными взглядами, а потом и вовсе стали шипеть девушке вслед обидные слова, и часть из них была очень хорошо знакома Тариссе.

— Как она может нравиться красавчику Шион?

— И правда, как была уродкой, так и осталась, — громким шёпотом выдала Ианна. — Я же говорила, что она любит отнимать чужое.

— Видно, Ксалиэля ей мало, что на риконов нацелилась…

— Ну, ничего поиграются с ней и выкинут. Ведь и посмотреть-то не на что… И это были самые приличные высказывания. Тарисса стиснула зубы, не желая показывать, насколько ей обидно.

— Эй, вы, курицы! Что, только на гадости ваш язык способен?

Понятно, почему все парни вас обходят стороной. Кому нужны такие гадины! Ксалиэль подхватил Тариссу под руку и повлёк в сторону столовой.