— Зато такая красивая!

— Да, уж! Знаешь, сколько меня за мою необычность обзывали?!

Сколько раз мне плакать приходилось из-за этого…

— Зачем плакать-то? Ты не просто другая, ты особенная! — сказал эльф, по-доброму заглядывая в глаза подруги.

— Папы с мамой мне тоже это говорили…

— И правильно делали. А остальные — просто завистники. Ладно, пойдём, наверное тебя подруги заждались. Но Тарисса и Ксалиэль ещё некоторое время гуляли по парку, девушка, чтобы окончательно успокоиться, а эльф, чтобы хранить её от любой опасности. Хотя какая опасность в стенах Академии?..

Как-то незаметно промчался год… И, наконец-то наступало время возвращения домой на каникулы. Для первого курса они были длиннее, чем для остальных, что не могло не радовать счастливчиков. В день окончания последнего занятия, все толком не успевали даже попрощаться, спеша поскорее отбыть в родные места. Братья Тариссы решили, что все будут возвращаться в животной ипостаси, а вещи привезут нанятой повозкой. Тарисса сначала была недовольна таким решением, так как ей лишний раз не хотелось светить свою полосатую инчиху, ведь кроме Ксалиэля, никто из посторонних её зверя не видел. Но потом, поразмыслив, решила, что пробежка ей не помешает, тем более, что Тигра, как её ласково называла мама, давно просила свободы. Правда, девушка попросила братьев, чтобы оборачивались все подальше от Академии. Ритан тихонько покачал головой на такое решение, но согласился. И спустя ещё час, когда все вещи были уложены на повозку, отправляющуюся лишь завтра, молодые парни и их сестра выходили за ворота Академии. Счастливые от того, что возвращаются домой, инчихи весело переговаривались, шутили, подначивали друг друга. Когда же шпили Академии исчезли вдалеке среди деревьев, инчихи уже во второй ипостаси неслись вперёд к дому. Дорога была легка и приятна, Тарисса уже и не помнила, когда ей было так легко и радостно ощущать свою необычность. Но ведь рядом были те, кому было всё равно, какого она окраса, братья любили бы её всё равно, даже если бы она вообще не имела зверя. И всё же Тарисса медленно вздохнула. Найдётся ли в мире тот, кто столь же беззаветно полюбит её, кто будет восхищаться её полосатой красавицей, жаждать её внимания… А не так как некоторые, которые и могут только рычать на неё и всё время показывать в невыгодном свете… Вот же ж вспомнился чёрная громадина!.. Хотя, самец, действительно красивый… почти настолько же, как и любимый папа Риани.

— Мам, мы дома! — радостно вскричала Тарисса, забегая в приветливо распахнутые ворота. И практически тут же оказалась в объятьях папы Риани, а затем папы Таира. Мама Светлана, улыбаясь стояла в дверях, протягивая дочери руки. Прежде чем оказаться в заботливых руках матери, Тарисса заметила и её тёплый любящий взгляд, и заметно округлившийся живот. Когда Тарисса заходила вместе с братьями в дом, то успела тихонько спросить у Майри.

— Вы знали?

— Догадывались, — шепнул парень.

— А мне не сказали… — обиженно сказала девушка.

— Да некогда было, — отмахнулся Майри.

— Ну, конечно, как за девчонками бегать, да меня контролировать, у вас времени полно, а…

— Вы чего там шепчитесь? — спросила Светлана. — Идите, мойтесь и за стол. Небось, голодные?! Тари, ты что притихла? Может, расскажешь, как тебе в Академии, пока братья купальню занимают? Майри подтолкнул сестру вперёд, а сам помчался в купальню. Мать прижала дочку к себе за талию, и повлекла ту в гостиную, где как-то незаметно для себя Тарисса выложила родительнице всю свою жизнь в Академии, умолчав лишь о встречах с чёрным самцом. Но это за неё сделал Майри, вернувшийся первым из купальни.

— А мы Каинани видели. Представляете, Тарисса его снова пометила, на этот раз грязью… Пока брат выкладывал подробности той истории, сама девушка сбежала в купальни, под насмешливыми взглядами семьи. «И принесла же нелёгкая этого Каинани, и чего всё время попадается на моём пути?!»

Неделя, проведённая в родном доме, для Тариссы была наполнена счастьем и смехом. Каждую свободную минуту занимал то один отец, то другой, проверяя, чему научилась дочка за первый год в Академии, и были очень довольны успехами любимой Тари. Папа Риани гордился тем, что у дочери обнаружилась склонность к ментальной магии, как когда-то у его бабки, и даже просил хоть что-то продемонстрировать, но Тарисса отказывалась наотрез, заявляя, что хочет хоть немного отдохнуть от дополнительных занятий с риконом Шионом. После упоминания о риконе, оба отца как-то странно переглянулись, поманили за собой братьев, явно собираясь тех о чём-то расспросить.

Тариссе тоже хотелось узнать тему разговора, поэтому она банально решила пдслушать. Тихо выскользнув из дома, девушка прокралась под окна кабинета отцов и, напрягая слух, так как говорили мужчины негромко, попыталась понять, о чём идёт речь.

— Вы точно уверены, что рикон не имеет видов на Тариссу? — прозвучал голос аффина Риани.

— Точно, пап, — ответил кто-то из братьев.

— И не было особых взглядов, прикосновений? — задал вопрос аффин Таир.

— Думаешь, мы бы не заметили?! Скорее рикон воспринимает нашу сестру, как несмышлёную, но умную девчонку. Да он и нянькается с ней, чуть ли не как со своей дочкой или племянницей…

— Чувства риконов обманчивы, — назидательно сказал отец Таир. — Симпатия может перерасти во что-то большее… Впрочем, на данный момент я спокоен… Только…

— Наблюдать за его отношением к Тариссе не прекращайте. Пусть риконы и полны достоинства и честь для них не просто слово, но в любви они такие же эгоисты, как и мы инчихи. Тарисса, сидящая под окнами, внутренне негодовала. Это надо же было придумать такую глупость, будто ей заинтересовался рикон?!

Аффин Шион и аффин Лион, конечно же, красивые, и всё такое, но её то девичье сердечко не отозвалось на них. А потом этот бесконечный контроль надоел! И чего братья всё время суются в её дела?! Хорошо хоть от Ксалиэля отстали… И чем им риконы не угодили?! Всяко лучше этого их дружка, Каинани… А тот тоже вздумал лезть в её, Тариссы, жизнь.

— А у меня для вас новость хорошая, — созвучно мыслям девушки сказал Риани, — Каинани с родителями к нам завтра приезжают. Ваш друг хотел поохотиться немного в наших лесах. Вы бы сестру с собой захватили, а то друзей в поселении у неё нет, совсем заскучает… Тарисса мысленно выругалась, отползая от окна. «Ну, уж, нет! Пусть и не думают, что я буду охотиться в присутствии этого ненормального здоровяка! Лучше скажу, что заболела… или в гости к кому сходить? Хотя, отец прав, друзей у меня здесь нет…».

— Это чей тут любопытный нос ошивается? — тихонько спросили над головой девушки. Тарисса охнула и подняла глаза на мать, та хмыкнула и поманила дочь пальчиком, а когда девушка приблизилась, ласково коснулась её головы.

— Опять наши мужчины секретничают?! Тарисса облегчённо выдохнула, поняв, что мать не сердится.

Светлана чмокнула дочку в висок, вздохнула.

— Совсем взрослая стала… Скоро и женихи пожалуют…

— Мам, какие женихи, мне учиться надо, — рассмеялась Тарисса. — К тому же братья всех симпатичных ребят от меня отгоняют.

— И что не одной симпатии?

— Эээ, нет, только друзья…

— Ну, и ладно, успеется ещё. А что за гостей ожидают твои отцы?

Меня тоже в известность пока не поставили, сказали, жди гостей, и всё. Тарисса рассказала, что знала и попросила мать, сделать так, чтобы она, Тарисса, не участвовала в охоте с братьями. Светлана покачала головой, но всё же согласилась помочь дочери.

— И почему ты так не любишь Каинани, он же очень хороший?

— А за что мне его любить?! Подумаешь, какой взрослый! Мне и братьев хватает, в мою жизнь лезть, так ещё и этот вздумал указывать, с кем мне дружить?! Вот что ему Ксалиэль сделал?! Так нет, встрял! «Ты осторожнее друзей выбирай, девочка…». Уж его то точно в друзья не записала…

— Родная, ты говоришь глупости. Каинани просто хочет тебе добра…