Именно столкнувшись с этим парнем, я понял, почему система как-то презрительно обзывает обычных людей смертными. Не хочу сказать, что я стал каким-то там богом, или суперменом, но разница-то очевидна. Даже на своем жалком четвертом (из пяти сотен) уровне, я уже был на ступень выше обычного человека. А то и на две.

Практически не обращая внимания на этого упыря, я направился внутрь магазина. Медленно и неуклюже он сделал выпад своим маленьким ножиком в мою сторону. Я просто оттолкнул его, как назойливую муху. Парень впечатался лицом в стену и плавно сполз вниз, считая кирпичи.

Внутри меня ожидало неприятное зрелище. Одинокий охранник лежал на полу с дыркой во лбу. Белая как снег продавщица прижалась спиной к двери служебного помещения. Один из грабителей держал ее на прицеле. Его спутник судорожно сбрасывал в мешок все, до чего мог дотянуться. Кассу они уже обчистили, и теперь тупо забирали продукты. Ну, до чего мелочные мудаки, а?

— А ты говорил «не девяностые»… — вздохнул Дурак.

— Так я сейчас им и объясню, в чем разница эпох.

— Осторожнее, Артур. Здесь наверняка камеры.

— Я быстро и незаметно.

Первым делом, я схватил вооруженного придурка за руку и резко дернул вверх. Он заорал от боли, выстрелил в потолок, после чего ствол выпал из трясущейся ладони. Походу, я опять переборщил и вывихнул его тощую культяпку. Стараясь быть очень-очень аккуратным, я нежно приложил его мордой о прилавок.

Второй к этому времени только сообразил, что все пошло немного не так, как они рассчитывали. А я уже прыгнул, чтобы грациозно врезать ему в жбан. Бандит выронил мешок, вытаращил глаза, и тяжело дыша, повалился на спину.

Надо пояснить кое-что. Это я сейчас все так красиво рассказываю, а на самом деле, я действовал не так уж стремительно и методично. И пуля пролетела прямо у меня над головой, от чего я чуть не испачкал новые штаны. Но раз уж враг все равно повержен, в официальной версии, такие детали можно и проигнорировать.

Как и подобает настоящему герою, я решил исчезнуть, прежде чем девушка придет в себя, и начнет задавать вопросы. К тому же, где-то вдалеке уже выли сирены. Сомневаюсь, что в этот раз удастся уйти так легко. Моя сестра не может знать всех дежурных в городе.

— Э, вы че здесь…?! — в двери вломился еще один бугай. Этот со шрамом на роже. Видимо, знакомый уже побитых мной утырков. Он тут же получил резкий удар в пузо и, пролетев через ступеньки, плюхнулся задницей об дорогу. При этом у него изо рта вылетел какой-то комок перьев и волос, который тут же попытался уползти.

Ментальный червь — Уровень 0

Фу.

— Эт че такое? — спросил я, быстренько раздавив мерзкое создание. Бандит после удара как-то совсем утомился, и просто лежал, держась руками за голову.

— Какой-то паразит. Таких полно во всяких болотных мирах, и других неприятных местах. Цепляются ко всему, а потом провоцируют всякие девиантные поступки, — протараторил внутренний голос. — Ты чего опять застыл? Погеройствовал? Вали отсюда! Там тебя еще важная миссия ждет, если не забыл. Спасатель хренов…

— Тьфу, чего только не бывает! — ворчал я на бегу. Полиция уже была совсем близко. Удивительно, как они так быстро приехали? Как раз успеют повязать этих клоунов.

— Ким, а, Ким? Ты понимаешь, что если твоя самодовольная физиономия завтра появится в новостях, то виноват в этом будешь только ты сам?

— Ой, ну и ладно. Что там будет видно-то, на этой записи? Прибежал какой-то бешеный азиат, всем навалял и исчез. Мы никогда не узнаем, чем был этот благородный человек.

— Смотри, от гордости не лопни.

— Честно, меня больше волнует этот самый червь, — тревожное было зрелище. В памяти сразу всплыли кукловоды Хайнлайна. И немножко Звездные врата.

— Да забей. Полз себе червяк по болоту, вывалился через аномалию в какой-нибудь овраг, где эти мудаки лошадь доедали, вот и зацепился.

— Ну, только если так, — и все равно мне не спокойно, — Хотя, тебя не смущает, что за последнее время, я два раза стал свидетелем…

— …Участником.

— Ладно, участником подобных событий. И оба раза, в деле была как-то замешана эта твоя игра.

— И что, хочешь сказать, что игровые создания притягиваются друг к другу, или что-то типа того?

— Хочу сказать, что многовато мусора сыпется к нам из Амаравати.

— Так за этим ты и нужен, долбоклюй! Чтобы этот мусор убирать! И вообще, видишь, как иконка задания мигает?! Сейчас пропустим все на свете из-за тебя!

А она действительно мигала. Я пулей влетел во двор, и тут же затаился за первой попавшейся машиной. Беглец стоял рядом с той самой лавочкой. Со спины, он выглядел совсем обыденно, только одет был, как капуста.

Неизвестный беглец — Уровень 7

— Я ж говорил, жопа будет. — мрачно сказал Дурак.

20 — Беглец (4)

Роста в нем метра два, просто он тощий и сгорбленный. Отсюда даже, кажется, что беглец слегка дымится. От его плеч и рук, вверх поднимаются тонкие, белые полоски.

— Огонь? — спрашиваю я.

— Не исключено.

Он меня не видит.

Главный вопрос: если увидит, распознает ли он во мне игрока? Вообще, в описании бонуса Луны сказано «плюс три уровня», но не сказано, включительно ли. А внутренний голос почему-то не может пояснить этот момент для меня.

— Может и включительно. А может, и нет. Это от многих факторов зависит. От тебя, от человека, к которому для тебя привязана карта. Не могу утверждать со сто процентной уверенностью. Ты что задумал?

— Хочу сделать вид, что просто иду домой, и вмазать ему по затылку.

Другого выхода нет. Товарищ сильнее меня почти вдвое. В открытом бою, я могу и огрести. И огребу. Даже разница в один уровень дает большое преимущество. А он, скорее всего, сумеет это самое преимущество использовать.

Агент Ким еще никогда не был так близок к провалу. Из-за этого, ему в голову приходили только слова, такие же древние, как и его прадед, боровшийся против японской оккупации.

— Товарищ комиссар, разрешите отступить, — сказал я, аккуратно перебегая между машинами. Беглец не шевелился.

— Куда делся весь твой героизм? — ехидно спросил Дурак.

— Ну, я же не настолько сумасшедший. Ты посмотри на него. Застыл как вкопанный. Что он там высматривает?

— Ждет чего-то. Может, сомневается. Вдруг он только вступил на этот темный путь позора?

— Так может, это самое? Поговорим с ним?

— Очумел? С беглецами разговаривать. Ладно бы еще с залетными. Раз решил свалить, то уже в наших глазах преступник и злодей. Забыл, на кого работаешь?

— А на кого кстати? — удивился я. Из тех обрывков сведений, что у меня были, складывалась, скажем, так, не совсем цельная картина.

— Блин, у тебя же допуска нет. Забей пока.

— Так стой, может и драться не надо будет. Давай хоть попытаемся?

Не успел я задать этот вопрос, как беглец обернулся. Толи услышал мои шаги, толи просто начал мотать головой. Наши глаза встретились, и, буду откровенен, нафиг такие встречи.

Рожа у него сама по себе страшная. Тощая, осунувшаяся. Изо рта торчат два желтых, кривых зуба. Башка вся седая, волосы свалявшиеся. Но глаза… в жизни не видел такой жути. Это не просто глаза опустившегося и отчаявшегося человека. На меня смотрели два белесых пятна. В них не было ни боли, ни злобы. Одна мертвая пустота. И может, мелкая, едва заметная искра грусти.

Когда-то, оно было человеком, но теперь, ни один врач уже не смог бы его вернуть.

— Что, все еще хочешь поговорить? — тихо спросил Дурак.

Нет, слова здесь точно никак не помогут. Беглец молча смотрел на меня. А я с трудом преодолел внезапный ступор.

— Надо увести его отсюда. Подальше от людей.

У меня был определенный план, а дальше вы знаете. Если в открытом бою у нас возникнут трудности, значит просто не нужно вступать в открытый бой. К тому же, над подъездами тоже висели камеры, а я не планировал сегодня попадать в прямой эфир дважды.