— Я думаю, мы не сработаемся, пока ты лезешь в мою семью своими грязными руками, — ответил я.

Андрей начал трещать. — Действительно хочешь поговорить об этом сейчас?

— Да я так. Между делом. Чтобы ты не расслаблялся, если вдруг что.

…

Дядя Миша стоял посреди поля боя, на руинах больничного корпуса. Половина здания, если не больше, обвалилась, превратившись в гору кирпичей. Как я понял, именно под ней был погребен старец.

Олег помогал полицейским складывать вырубившихся людей на носилки. К счастью, если не считать потери памяти и разнообразных мелких ссадин, никто серьезно не пострадал.

А вот сам напарник сильно обгорел. Когда мы пришли на место, ему уже успели забинтовать ногу.

— Чего ж придумать-то? — ворчал вслух Андрей оглядывая поврежденные строения. — Утечка химикатов? Вот только откуда здесь, нахрен, химикаты… Если только сказать, что тайком свезли с мусоросжигательного. Черт, тогда придется там концы подчищать. Вот же пидрилы, весь план действий обосрали!

Его взгляд задержался на фонтане горячей воды, бьющей из — под земли. — Это откуда взялось?

— Здесь лечебные грязи, — ответил Олег. — Кажется, я случайно вызвал гейзер.

— Все-то у тебя случайно, Красильников… Хотя, это мысль. Скажем, что карман природного газа лопнул, все надышались, никто ничего не помнит. Молодец, начинаешь потихоньку реабилитироваться.

— Ты как, дядь Миш? — спросил я у командира. Как и я, он был весь бледный и тусклый. Куртка пропиталась кровью. Руки тряслись. Походу, в этом бою он превзошел сам себя, и вспомнил такое, что вообще нельзя вспоминать.

— На хер. — тихо сказал он. — Это был последний раз. Через двенадцать лет, пусть кто-то другой с ним корячится.

— Знаешь, Михал Юрич. — Олег встал с другой стороны. — Я перед этим почитал немного… Просто, из башки вылетело. Ну, сам понимаешь.

— Ты о чем, Олег?

— Цикады. Они ведь похожи на цикад, эти чмырдяи. Чисто внешне. Да и вообще. Сверчки летают один сезон, а потом прячутся в землю почти на два десятилетия.

— Хочешь сказать, — пробормотал я. — Что Старец откладывает яйца пока жив. А когда помирает, из них за годы вырастает новый.

— Все может быть, — сказал дядя Миша. — Ничем не хуже версия, чем все остальные.

— Так может поищем? — предложил я. — Чтобы раз и наверняка.

— Нет. Не сегодня. — сильно постаревший за каких-то полчаса командир покачал головой. — Мы потом еще сюда придем, если товарищ наблюдатель разрешит.

— Да делайте вы что хотите, Михаил Юрьевич. Только не сегодня. Месяца через два-три, когда все уляжется. Я вам даже людей дам все прочесать, иначе снова устроите балаган мне здесь, — сказал Андрей, не оборачиваясь. И тихо добавил. — Послала же Администрация на мою голову.

Х — Сцена после титров

Появление гейзера и новых горячих источников на территории санатория не стало сенсацией. Пару недель покричали в СМИ, выбили пострадавшим компенсации, выдвинули проекты развития комплекса. А потом все стихло, как всегда.

Генма постарались. Вот кто вредит туризму в регионе.

Прошло два месяца. Гибель Старца, видимо, как-то повлияла на баланс между нашим миром и Паутиной. Андрей и дядя Миша сказали, что нет никакой прямой связи, но после той ночи, количество заданий свелось к минимуму. Да и с вампирами я больше не сталкивался.

Жизнь стала налаживаться. Я снял маленькую комнатку, недалеко от работы. Нельзя же вечно обитать на складе. Или в гараже. Благодаря бонусам Императрицы и Луны получил хорошую скидку. Наконец-то плюшки от раскрытия карт начали приносить весомую практическую пользу.

Вот именно в такой момент затишья, я и открыл холодильник. В смысле, задумался о произошедших событиях. Казалось, еще вчера я был заблудшей овцой. Застрял на перепутье — слишком странный, чтобы жить как все. Слишком нормальный, чтобы лежать в комнате с белым потолком.

Но это была старая жизнь, и она казалась далеким, полузабытым сном.

Игра решила эту проблему. Теперь, я совершенно адекватный человек, живущий в мире где в темных углах прячутся монстры, шизики со змеями и птицами пользуются непререкаемым авторитетом, а Олег все время был прав.

Рука просто сама тянется к кнопке забвения. Но разум знает, я ее не нажму. Я пережил много… странных вещей, но, если у меня появился бы выбор: вернуться на двадцать лет назад и отказаться от ролевого синдрома, или оставить все как есть, я бы выбрал второе.

Не поймите неправильно — мои детские годы как были полной задницей так и остались. Большой привет всем, кто клеймил меня позором из-за диагноза. Надеюсь, за эти двадцать лет, каждый из вас хоть раз сел на гвоздь. Хотя нет, так нельзя говорить. Злопамятным быть плохо. Но вы все равно козлы!

Пробуждение, и все, что случилось после… Прихожу к выводу, что все же, оно того стоило. До тех пор, пока я не стал агентом «Стигмы», не узнал о существовании Амаравати… Я не жил. Так, существовал. Дрейфовал от точки к точке. А теперь у меня появилась цель.

Я хочу стать сильнее. Защитить людей, чтобы другим не пришлось страдать так, как мне. Хочу узнать больше об этой игре. В ней слишком уж много тайн, а я не люблю бродить в темноте.

Ну, и очень хочу еще взять Андрея и засунуть ему всех змей туда, где солнце не встает. Да, я понимаю — он как болото в войну. Воняет и мешает жить, но враги в нем тоже застревают. Это не значит, что я не должен настучать ему по рукам.

Не только из-за сестры. Но в основном из-за нее. Алиса достойна гораздо большего, чем этот пузатый рептилоид. В первую очередь, я обещал оберегать ее, и только ради этого уже можно не нажимать кнопку.

Кажется, все агенты рано или поздно приходят к этим выводам.

…

В один прекрасный вечер, дядя Миша позвонил мне и пригласил в гости, чтобы обсудить какой-то важный вопрос. Грешным делом, я подумал, что жуки не стали ждать годы, а решили вылезти сразу.

Мы таки съездили в санаторий, но ни шиша там не нашли. Кто его знает, может Старец спрятал кладку в другом месте. Его дети летали по всему городу. Или Олег все же не прав на его счет, и эту способность в принципе нельзя отменить.

Так или иначе, после работы я приехал к лодочному гаражу. Дверь мне открыл совершенно другой человек, глядя на которого можно было поверить — вот он, ветеран боев с Квантунской армией. — А, Артур. Проходи.

— Чего-то ты сдал, дядь Миш. — ну действительно, из алкаша неопределенного возраста он превратился в засохшего деда.

— Брось. Еще лет десять протяну, а больше оно и не надо, — он махнул рукой. — Пока все уровни не вытекут. Я же тебя за этим и позвал.

Мы прошли в одну из захламленных комнат. Дядя Миша вытащил из шкафа маленькую коробочку. В ней оказалась игровая печать в виде таблички из темно-зеленого камня, с изображением кальмара.

Печать Древних (1 шт.)

Данная печать пробуждает навыки и способности, черпающие силу от существ, обитающих за границами привычной реальности. Однажды звезды примут правильное расположение. Это печать безумцев, прорицателей и культистов.

— Я ее вынул, — сказал он. — Сразу сморщился, как изюм. Но и хрен с ним, зато больше в памяти своей копаться не надо.

— Это вообще законно? — смутился я.

— Когда наиграешься с мое, еще и не такое научишься делать, — усмехнулся дядя Миша. — Я обещал тебе помочь, но, если честно, учитель из меня херовый, мягко говоря. Поэтому… — он протянул мне печать. — Держи.

На ощупь она была теплая. Пульсировала.

— Забирай ее. И плащ забирай. Да и любую срань, какую здесь найдешь можешь взять. Авось пригодится.

— Спасибо, конечно… — но подарок сомнительный. Я видел, что делает эта штука и какие силы она дает. Мне ли с моим прошлым с этим связываться? — Просто, разве эта штука…не злая? Я только совсем недавно узнал, что не безумец. Да и не культист.

— Да то игровое, — ответил он. — Для антуражу. Они любят всякое пафосное дерьмо.