Напарник был до глубины души возмущен, что его не позвали на разговор под настоечку. Как выяснилось, семейные посиделки довольно быстро превратились в «я с девчонками на кухню, а ты с детьми посиди». Но с мелкими было сложно обсуждать окна Овертона и новый принцип параллельности, поэтому Олег отвел их в гараж и занялся трудовым воспитанием.

Короче, показывал фокусы с водой и делал себе волшебный посох. В итоге, у него получился кусок арматуры с насаженной на него рунной кружкой.

Бомжеватого вида мужичок в цветастом плаще, я в куртке, но со щитом, и вот это.

Своеобразное зрелище, конечно. Но имеем, что имеем.

— Зря смеетесь, пацаны. — сказал дядя Миша усаживаясь в машину. В руках у него были две сосновые ветки. — Если нас посчитают сельскими идиотами, мы утремся. А вот если попадемся, будет тяжко.

— Чего это ты с ветками, Михал Юрич? — спросил Олег.

— Видал, как колодцы роют? Вот. Так и будем искать их. — невозмутимо ответил мужик.

— А как же маркер?

— Маркеры-шмаркеры. Если бы они на карте отмечались, я бы еще вчера со всем разобрался.

— Так мы просто будем ездить по городу и смотреть куда поворачиваются веточки? — ощущение, будто быстро разобраться не получится. Ну и ладно. Я набрал из дома контейнеров с едой, поэтому был готов путешествовать. Стоило мне съехать, Алиса внезапно начала готовить. Хоть какой-то во всей этой истории был объективно положительный момент.

— Работать мы будем, Артур. — сказал наш новый начальник партии. — Есть там кто на примете?

Я сегодня выполнял роль навигатора, потому что больше ни у кого не оказалось нужного приложения. Ладно, напарнику моему оно было не нужно, но вот кое-кто за семьдесят лет мог бы и обзавестись.

— Какая-то ерунда творится на Снеговой. — она там всегда творится. Вечно кого-то раздевают и насилуют. Но сегодня, у ерунды был привкус реалрпг. — Походу очередной беглец. Едем туда.

— Я тут вот что подумал. — сказал Олег, когда мы выехали на главную дорогу. — Вот объединились мы в команду. Ну и считай все друг про друга узнали. Имею в виду характеристики там, способности. А так-то, как люди мы ведь почти незнакомы.

— Поправимо. — кивнул дядя Миша. — У меня там еще есть, в канистре.

— Это меняет дело! — оживился Олег. — Но я не про то. Вот у нас с вами сегодня общая цель. Мы ее выполним, и разойдемся, как в море корабли. А завтра придут к тебе, Михал Юрич, враги. Или твои к нам. Это к примеру, ты не подумай. И скажут, мол, вот тебе товарищ мешок золота. Ты нам за это выложи все про тех двух ребят. Ну, в чем силы, в чем слабости. С этим как быть?

Я вот почему-то не думаю, что дядя Миша может нас предать. Было бы очень странно. Тем не менее Олег задавал резонные вопросы.

Дядя Миша посмотрел на собеседника как на кретина. — Эй! Я-то думаю, мы тут как нормальные люди, камней за пазухой не держим, все по-свойски. Открылся вам. Я ж вообще открытый, мляха, парень. А вы, оказывается, азов не знаете!

Новый лидер раздал нам подзатыльники, от чего сразу повеяло батиным воспитанием. Ух, аж в детство окунулся.

— Значит так. Всему-то вас надо, молодежь, учить. А еще говорят, в телефонах они сидят, в гаджетах. Так вот же они гаджеты, сами что ни на есть.

Да я еще при Андропове разобрался как там и что. — и он влез к нам в головы. Точнее в системы. Окна двигались без всякого моего участия. — Хочешь, ставишь галочку вот тут, и вообще никто не видит, кто ты есть. Хочешь, покупаешь вот эту хрень, и только те, кому ты доверяешь, могут заглядывать. Это основы, это знать надо!

Ну простите. Он этим занимается в два раза дольше, чем я живу. Читал я эту справку, читал. Ничего там адекватного не написано.

— Сейчас-то вы так, мелочь. А вот когда пообвыкнитесь, руку набьете. Пару лет в общем, поработаете. Тогда придется общаться со всей этой шоблой с другой стороны. Там точно лучше никому и ничего не показывать, учтите.

Вчера я узнал, что в правоохранительных органах на той стороне царит полный раздрай. Куча постоянно срущихся между собой кланов, интриги, перевороты и внутренние расследования. Шутки в духе «все, как и у нас» настолько очевидны, что уже даже перестают быть шутками. Неприятно осознавать, что «Стигма» состоит из людей, вроде Андрея. По описаниям, обитель бессмертных напоминала загадочный, мистически-непонятный мир. Не успели мы углубиться в него, как поняли — там живут такие же неприятные, мелочные и не особо бессмертные люди. Только выглядят странно.

После беседы с дядей Мишей, мне вообще как-то расхотелось идти в Паутину. Я просто понял, что нечего мне там делать. Здесь тише, спокойнее, мухи кусают реже. Не то что бы я собирался.

Мы съехали с обледенелой горки и чуть не врезались в старый железный забор. После поворота, трасса вела в сторону военной части, но до нее еще было очень далеко. А здесь, самая настоящая глушь. Лес, снег, светит луна.

Сосновые ветки в руках командира таинственно молчали.

Примерно метрах в десяти от нас стояла машина с распахнутой дверью, под которой растеклась кровавая лужа. Длинный след протянулся через дорогу.

— Опоздали. — мрачно пробормотал дядя Миша.

72 — Маскарад?

Он хлопнул Олега по плечу. — Езжай-ка отсюда. Нам тут больше делать нечего, а если останемся, можем вляпаться.

— Но как же…? — пробормотал тот, указывая в другую сторону. Там, в лучах фар, брела девушка, заляпанная кровью с ног до головы. Шла медленно и шатаясь, как самый настоящий зомби. Десятый уровень. Беглецом была она, и свою копию барышня уже скушала. Буквально.

— Да, у меня тот же вопрос. — сказал я, хватаясь за молот, но дядя Миша вцепился мне в руку.

— Все! У нас был шанс, а теперь уже все. Давай-давай, Олежка, гони! — мужик нервничал, постоянно озирался.

— Мы ее вот так отпустим?

Девка не обращала на нас никакого внимания. Она лишь тихо хныкала и размахивала руками.

— Ох, ребятки, нихера вы не знаете о жизни. — буркнул Михаил Юрьевич. — Она сожрала сама себя, знаете, что это значит?

— Ну, типа, она стала круче. — ответил Олег. — И все.

— Еще как стала. — подтвердил мужик. — Но это теперь уже не наша проблема.

Со стороны пригорода появилась еще одна машина. Увидев ее, дядя Миша мощными руками прижал нас к приборной доске. — Не высовываемся. Делаем вид, что мы тут совершенно не причем.

— Да что…? — я было начал ругаться, но по взгляду мужика стало понятно, дело-то серьезное. Раз надо, вполне стоит прикинуться шлангом.

Красно-золотая «Тундра» остановилась прямо перед девушкой. Задняя дверь открылась, и мужчина в ярком пуховике спрыгнул на дорогу. В его внешнем виде не было ничего необычного: крепкий, высокий, лысый как коленка. Солнечные очки (знаю, ночью и зимой). Все эти обыденные детали я отметил только потому что на плече у него послушно сидел аист.

Мы с Олегом переглянулись.

Мужчина с аистом подошел к беглянке, вытащил из кармана маленькую бутылочку с чем-то темным. Очень быстро, он схватил девушку за волосы, запрокинул ей голову и начал заливать это самое темное в окровавленную пасть.

Тем временем, аист повернулся в нашу сторону и звонко крякнул (я не в курсе, как правильно называется крик аиста. Надо загуглить.) привлекая внимание хозяина.

Девушка успокоилась, обмякла в его руках. Словно тряпичную куклу, он запихнул ее в машину а потом направился к нам.

— Смотрите не ляпните чего. Говорить буду я. — рявкнул дядя Миша.

— Какие люди! — радостно сказал птицевод. Аист не сказал ничего. — Товарищ Казаков, какими судьбами? Я так посмотрю, вы и новеньких привели.