— А, понял.

Я очень живо представил, как магический снаряд сносит мне голову, или оставляет в теле такое же отверстие. Я вообще себе все очень живо представляю.

Нужно было подойти ближе, но монстр подготовился к стрельбе. Сферы бело-голубого пламени дрожали у него на ладонях.

Хотя, что-то мне подсказывало, что моя атака захлебнется. Возможно, то, что опустошенный труп качался от совсем легкого ветерка. Ну и как его молотом забить? Он же практически плоский.

— Вот поэтому, игроки в Паутине почти всегда бродят партиями, — отметил дурак.

— Отличная мысль! Давай оставим этого плюющегося огнем гада здесь, а потом вернемся с друзьями.

Так или иначе, разбираться будем прямо сейчас. У сволочного духа преимущество, он бросается с двух рук. А мне приходится двигаться быстрее и выбирать укрытия. Если монстр повредит одну из припаркованных машин… плохо будет, в общем. Сразу по нескольким причинам.

В один рывок, я преодолел расстояние между нами. Он распахнулся, бросил сразу два снаряда мне прямо под ноги. Я отскочил в сторону, и чуть не завалился в кусты.

— С чего он такой сильный?!

— Высокая энергия. Высокий Вирд. Гораздо более мощный магический потенциал. Ты-то не волшебник, потому отхватываешь.

— Не надо тут! Просто незначительные трудности.

Второй раунд! Я обойду его сбоку. Дух мощный, но не то что бы сильно умный. Мозги ведь на асфальт выплюнул. Он больше напоминает какую-нибудь стационарную турель, что палит во все стороны. Если подобраться ближе до того, как он развернется, то можно сильно ему навредить.

Пробегая мимо, я схватился за глаз-стебель и дернул. Дергающийся жгут остался у меня в руке. Монстр согнулся пополам, отправляя свою гнусную магию мне вслед. Пришлось очень резко лечь, и проползти пузом по земле.

— Ты словно новорожденный олененок, Артур, — ехидничал внутренний голос.

— Но согласись, для не служившего колхозника, я неплохо себя показываю в реальном бою.

— То не особо высокая планка.

Да плевать, стратегия в любом случае работает. Он совсем легкий, а внутри какие-то ссохшиеся волокна. Все равно, что пропитанная жиром солома. Главное, рвется легко и непринужденно.

Ему понадобилось немного времени, чтобы выпрямиться. Я воспользовался этой возможностью, чтобы атаковать пока еще вполне человеческие ноги духа. Одного удара молотом хватило, и трухлявая коленка сплющилась, отлетела в сторону. Полое, плоское туловище упало на спину. Пришла пора зафиксировать пациента.

Одной ногой я встал на левое запястье монстра, другой — в самый центр. Кувалду поставил внутрь головы, чтобы не трепыхалась. Едва успел перехватить свободную руку, прежде чем враг выпустил снаряд. Магический огонь прошел по касательной, разорвав рукав куртки. Плечо резко онемело.

Я вцепился в эту горящую лапу, и ее тоже вырвал с корнем. А затем, повторил процедуру на другой руке. Еще немного работы с инструментом, и отвратительный монстр, наконец, сдох.

Так как разрыв я успел прикрыть раньше, чем догнал паразита, на этом задание благополучно завершилось.

— Ты, похоже, втянулся, — сказал Дурак.

— Мне нравится чувствовать себя полезным, — ответил я, читая системные сообщения.

— Стоит начать посещать спортзал. Цифры это только база, знаешь ли.

Тут, он, пожалуй, прав. Дополнительные упражнения лишними не будут. Задания становятся сложнее, самое время делать зарядку. К тому же, не смотря на прокачку, я начал замечать, что у меня растет живот! Это уже не лезет, ни в какие ворота.

Неожиданно выскочило новое оповещение. На карте появился восклицательный знак, в этот раз ярко красный.

— Приехали… — вздохнул внутренний голос.

17 — Беглец (1)

Место выполнения нового задания, как обычно, находилось на противоположном конце города. Я позвонил Алисе, и сообщил ей, что еду вместе с Олегом разбираться с проблемами по работе. Всякий раз, когда приходилось задерживаться допоздна, я начинал волноваться, что она подумает. Не мог же я ей сказать, что охочусь на всяких чудищ? Со стороны, такая скрытность меня совсем не красила.

К счастью, тот жуткий случай был единичным, и кроме нападения тигра на семью в пригороде, больше никаких потрясений город не испытывал. Чем меньше событий, в которых можно обвинить странного человека с большим свертком на спине, тем лучше.

Олегу я тоже позвонил, попросил прикрыть. Они вообще-то в принципе не общались и не пересекались, но если врать, то капитально. Чтобы никто не подкопался.

Я вызвал такси, и мы поехали через мост в другой район. Раньше, когда не было моста, место там было совсем гиблое. Дешевые гостинки, кругом промышленные предприятия, верфь. Редкостный гадюшник, в общем. Можно было схлопотать по тыкве средь бела дня, еще и без одежды остаться. С мостом, в эти дикие края пришла какая-никакая цивилизация, но все равно оставалось много улочек и дворов, где стоило быть очень осторожным. Идеальное место для какой-нибудь кровожадной твари, промышляющей на одиноких ночных путниках. И не обязательно игровой.

Задача: обнаружить беглеца. Защитить двойника.

Опасность: высокая.

Награда: высокая.

— Вот это очень неприятно, — сказал мой постоянный спутник.

— Ну-ка поясни.

— Беглец — это жопа полная. Ты с таким еще не сталкивался.

— Я уже дрался с игроком, и, если помнишь, проявил недюжинную хитрость, — ответил я. — А ты, кстати, так ничего и не придумал тогда.

— Давай кое-что, проясним, Артур. У меня, как бы, немного больше опыта во всех этих делах, чем у тебя. И если я говорю, что это жопа, значит жопа. Огромная.

— Ладно. Что нас там ждет?

— Как бы тебе объяснить? Представь себе наркомана. Вообще в дно убитого торчка, с ножом. И все, чего он хочет, это убивать. В принципе, неважно кого. Есть один определенный человек, которого он очень сильно жаждет прихлопнуть, но в целом, ему без разницы. Представил?

— Ну, типа того.

— А теперь, представь, что у этого придурка есть суперсилы. И не смотря на свои протухшие мозги, эти силы он умудряется применять очень креативно.

— Не нравится мне картина, которую ты описываешь. Ой, как не нравится.

— Плюс, он довольно силен. Слабак вырваться из Амаравати может разве что случайно. А это беглец, ему хватило ума и способностей найти разрыв и осознанно свалить.

— Что ж у вас там за игра такая, в которую играют всякие моральные уроды? — недоумевал я.

— Не преувеличивай. Нормальные люди там живут. Проблема-то в другом.

— Да, я помню. Здесь они с ума сходят.

— Еще как. Крышу сносит на раз. Можно хоть ангелом небесным быть, но если вылез, а связь разорвалась… Все. Месяц еще протянет, может на силе воле, если принципы железные. А потом все, начнет охотиться.

— Понял. Серьезная нас ожидает заварушка. Может, тогда потренируемся еще, прежде чем браться?

Дурак отражался в зеркале заднего вида. Он посмотрел на меня как на полного идиота.

— Упускаешь важный момент, друг мой. Внимательнее надо быть к деталям.

— Тогда, просвещай меня, сенсей. — я сложил руки на груди, и приготовился внимать бескрайней мудрости.

— Видишь, там, в задании указано, что нужно еще и двойника защитить? Так или иначе, в одном и том же месте могут существовать две версии одного и того же человека. Почему это происходит, тебе пока знать не положено.