Далее снова было обучение сродни тому что проходили на “Заводи мамлюков”: управление различными видами боевых скафандров – выбирали бойцов что станут стандартными имперскими рыцарями, разведчиками, тяжёлыми штурмовиками, технарями внутри боевых монструозных гусеничных и колёсных танков.

  Объясняли как себя вести при командовании с “кибериками” - Изменёнными мутациями или имплантантами, гражданами империи: ибо мутанты иногда обладают сверхздоровьем и совершенно слабой нервной системой, а у фанатов техники, внутри биологического тела – нередки сбои в их кибернетических органах и следует обыкновенному Истинному, находить решения данным проблемам прямо в бою.

  Клонов нельзя было брать одинаковыми в один отряд - “близнецы” сразу же станут спорить и выяснять кто главней. Поэтому клоны набирают из тысяч различных версий и перемешивают, тогда они спокойнее относятся если кого из их коллектива делают старшим у них.

  Клоны презирают всех “своей”серии и наотрез отказываются принимать их за главных. Не признают и дронов в качестве командиров над собой, ибо считают себя значительно выше по развитию от любой техники. Немного презирают Изменённых, но при этом восхищаются Истинными.

  По слухам, витавшим в училище: на фабриках клонов их специально так программируют, что бы неуравновешенные клоны и такие же невротики Изменённые не могли создать мощное восстание против Истинных, обычных людей, граждан империи.

  Ныне, когда империя владеет тысячами планет и периодически ведёт войны с Конфедерацией Клонов, орденом Знаний Космоса, пиратскими республиками и прочими малыми планетами-государствами, приходится беречь Истинных и отправлять их в качестве начальников на все эти удалённые уголки державы.

  Дроны и роботы исполняли роль слуг на тяжёлых работах, клоны – что-то вроде домашней прислуги при хозяевах, а вот люди, что Истинные что Изменённые – это и есть “белая кость” Империи, её полноценные граждани.

   Всё это четыре года вбивали на занятиях по “честной и прямой информации” в Калашова, что бы он понял генеральную линию Империи и ни отклонялся от неё ни на миллиметр, разве что по приказу.

  На четвёртый год, за три месяца до начала боевой практики – пришло сообщение что в связи с какими сокращениями гарнизонов на Фронтире и перемирии с пиратскими республиками, решено сократить двадцать тысяч рыцарей-выпускников и не брать их в реестр имперских реестровых рыцарей, которым государство находит работу в своих рядах.

--И что будет если не войдём в этот чёртов реестр? - вопрошал Вадим Голл у Никодима, на правах старого друга по казарме. - Куда нас денут?

--Скорее всего выдадут скафандр, это вроде подарка за обучение и предложат самим искать себе профессию. Точнее точку приложения приобретённым навыкам.

--Да я же ничерта, кроме боёвки, не умею! - разорялся Вадик. - Что мне – шахтёром оператором дронов переть, в марсианскую “Морию”?!

--Зачем? Охрана крупных судов корпораций. ЧВК, что сейчас расплодились на Фронтире. Службы по освоению планет с неблагоприятным  климатом и тамошней агрессивной биосферой, включая воинственных аборигенов... Турниры среди рыцарей, на худой конец! Завалим вместе в какую рыцарскую кумпанию и станем ходить внаймы на операции.

--Дурдом! - швахнул кулаком по стене Голл. - Столько лет отдать имперской шагистике в скафандре на плацу, вождению разнообразнейшей техники, тактике использования дронов и клонов и... Охранять торгашей при их контрабандных сделках?! - ну что за бред!

  Когда им сообщили что в качестве “боевой практики” их ждёт подавление восстания раутбриттеров, на какой старой планете – радости кадетов не было предела! Ещё бы! Есть шанс отличиться и в последний момент успеть стать “реестровиком”, а не выброшенной на улицу шавкой, с подачкой в виде скафандра и какого начального элементарного дрона.

  Мечты о подвигах в первом же бою, успехе и ордене, чуть не немедленно присвоенном звании лейтенанта и так далее...

  Изменённый, с которым Калашов говорил на площадке где расположился лагерем их отряд, объяснил ситуацию несколько иначе: просто в бою есть шанс немного “прорядить” тысячи  выпускников училищ, к тому же задавить тельцами юных кадетов мятежных раутрбриттеров – и все довольны!

   Меньше выброшенных на обочину злых выпускников рыцарских заведений станут ошиваться по Империи, имея зуб на неё – и мятежные планетарные бароны получат по зубам, что бы не забывали делиться с местными чиновниками и самим князем-гегемоном.

  После того как Калашов вернулся и сообщил своему командиру что площадка подготовлена и уже установлены защитные экраны и натянуты, правда дронами и кое-как, шатры и палатки для первого ночлега – именно Никодима отправили проводником недавно прибывших на планету кадетов-выпускников, “будущих рыцарей Империи”.

  Всю дорогу молодняк чертыхался: уже не только Калашов, но и ещё несколько его товарищей пронюхали что их жалеть никто не станет и радостно, чуть не всей массой, отправят на штурмовку - брать логова раутбриттеров.

  Когда прибыли в место расположения и кое-как уместились на крохотной площадке среди выставленных бронепластиковых пластин-щитов, наконец выговорились, без старших офицеров и в своём кругу.

--Ник, ты слышал?! - тут же спросил у друга Вадим.

--Что?

--Нас, чуть не в первой волне, сразу вслед разведке – отправят в бой против местных баронов-пиратов и контрабандистов! Идиотизм!

--Ага! - кивнул головой Калашов. - Мне тут один киберик рассказывал, что помогал ставить с дронами всю эту площадку: из-за сокращения реестра решено использовать нас по максимуму, что бы меньшее количество увольнять без распределения по отрядам.

--Бред! - носился по головной палатке Вадик. - Ахинея! Вместо выпуска - нам готовят бойню! Я то ждал боевой практики как манны небесной. Уповал что с её помощью заполучу место в реестре и какие выгоды по службе... А тут: звездуйте в первых рядах, малолетние дебилы, всё равно вы нам больше не нужны! Как это?!

  Потрепались ещё немного. Все варианты о том что бы отказаться исполнять приказы или вести войну как сами пожелают – попахивали трибуналом и по здравому размышлению к ним, пока что, решили не прибегать.

  Всё же “надежды юношей питают” и определённые иллюзорные мечты у кадетов-рыцарей ещё оставались.

 Ночью, после наскоро приготовленного пищевым принтером ужина, сон не шёл: все ворочались и громко вздыхали.

  На гигантском аэродроме с гулом приземлялись транспортники что привозили новое пополнение из космолётов расположившихся на околопланетной орбите, падали, с глухим грохотом - огромные контейнеры на площадках приземления и за ними ехали или шли транспортные дроны погоняемые кибериками или клонами.

  Всё готовилось к скорой бойне, где и прибывшим пятистам кадетам-рыцарям из нескольких военных училищ, были розданы второстепенные роли.

глава вторая

   Выпуск из военного училища – вот чего с нетерпением ждали кадеты. Точнее, ждали, конечно же - распределения по антисанитарным аванпостам огромной Империи, получения в подарок боевых скафандров - при условном “замахе” жезлом, на строй выпускников, обозначающем удар по плечу и инициацию, со стороны какого прибывшего генерала.

  Ждали начала скорой военной карьеры, успешной и героической, собственного небольшого боевого корабля - с командой из пары киберков-технарей, таких же граждан Империи как и сами рыцари, десятка клонов в качестве унтеров при дронах, сотни разнообразнейших дронов в качестве “пушечного мяса” для освоения Вселенной...

  За пару месяцев до выпуска всё начало лететь в Чёрную дыру: вышел эдикт императора о том что в связи с окончанием горячего противостояния Конфедерации Клонов и примкнувшим к ним полусотне пиратских республик, решено сократить штат постоянной армии Империи и, в первую очередь, сокращению подлежали выпускники армейских ВУЗов Империи – как не имеющие опыта.